Sie merkte schon, dass er ebenfalls einen Moment zu ihren Fingern nach unten blickte. War sich auch nicht so sicher, ob das in seinen Augen vielleicht dumm und unsinnig war, sie ihre Hand besser zurückgezogen hätte. Aber er sagte nichts, rümpfte nicht die Nase, zog seinerseits die Finger nicht aus ihren. Also ging sie einfach weiterhin davon aus, dass er nichts dagegen hatte. Mitch war ja nicht unbedingt dafür bekannt, Dinge, die ihn störten, für sich zu behalten oder stillschweigend zu akzeptieren. Somit lagen die Chancen gut, dass ihre Hand ihn eben nicht störte.
Als er weitersprach stiess sie in einem leisen Lächeln Luft aus, wandte den Blick ein weiteres Mal für ein paar Sekunden ab. "Ist das so...?", fragte sie wieder, wobei ihr Blick schon wieder zurück zu seinem Gesicht wanderte. "Kann ich halt wahrscheinlich nur zurückgeben, da ich spontan nicht annehme, dass du mich als besonders umgänglichen Menschen kennengelernt hast..", fuhr sie mit einem spitzbübischen Lächeln fort. Nein, einfach waren sie wohl beide nicht, das war ihr durchaus bewusst. Beide waren stur, hatten sich über Monate und Jahre daran gewohnt, ihren Weg alleine zu gehen. Entscheidungen in erster Linie nach ihrem persönlichen Gutdünken zu fällen und sich dabei nicht grundlos reinreden zu lassen. Auch hatten sie beide in der Vergangenheit eine Menge Scheisse erlebt und nicht verarbeitet, Dinge, die sie geprägt hatten, Sachen, die alles nur noch komplizierter gemacht hatten. Also nein, einfach und umgänglich war das pure Gegenteil von dem, was Mitch oder sie ausmachte. Eher kompliziert und anstrengend. Meistens, jedenfalls. Aber vielleicht war genau das der springende Punkt. Weil sie beide kompliziert und anstrengend waren, verstanden sie, warum die jeweils andere Person auch so war. Sie wussten, wie sich die Verluste der letzten Jahre anfühlten. Vielleicht hatte Mitch nicht seine Eltern und seinen Bruder verloren. Vielleicht war Mitchs Schwester nicht in den Krieg gezogen, weil sie ihn dort nicht hatte alleine lassen wollen. Aber genauso wenig hatte Aryana das erlebt, was seine Vergangenheit geprägt hatte. Und doch gab es Parallelen, Dinge, die sie teilten, die sie sich verstehen liessen. Und sie wollte ihn kennenlernen. Nicht nur oberflächlich, nicht nur als den jungen Mann, der ein verdammt gutes Händchen für Scharfschützengewehre hatte und gleichzeitig gerne Abends ein paar Liedchen am Lagerfeuer sang. Sondern wirklich, mit allem, was dahinter steckte. Dem ganzen Eisberg, von dem sie bisher gefühlt noch immer nur an der Spitze und vielleicht einen halben Meter unter der Wasseroberfläche gekratzt hatte. Aryana wusste nicht, wieso dieses Interesse an einer andere Person genau bei ihm plötzlich in ihr ausgebrochen war. Aber es war passiert und nicht mehr rückgängig zu machen. Also hatte er sie noch eine ganze Weile an der Backe, wenn sie im gleichen Tempo weitermachten wie bisher.
Sie lächelte wieder, als er ihr noch ein paar leise Worte zukommen liess und dann langsam die Augen schloss. Einen Moment lang glaubte sie, die Erschöpfung würde definitiv ihr Tribut fordern und ihn somit bald zwangsläufig in den Schlaf ziehen. Aber noch während sie ihn stumm betrachtete, schlug er die Lider nochmal hoch, blickte sie wieder an. "Und warum hast genau du dich bitte dazu verpflichtet gefühlt, hm?", fragte sie weiterhin mehr ironisch als ernst. Wie gesagt hatte er wenig mit den Tränen dieses Tages zu tun gehabt. Hatte also eigentlich auch wenig mit dem Bröckeln ihrer Maske zu tun. Und doch erhaschte er vor fast allen anderen Menschen nicht erst seit gestern immer mal wieder einen Blick auf das, was dahinter lag. Blicke, die sie ihm gewährte, einfach so. Wann hatte sie damit angefangen? Und warum?

Kompliziert wie keine Zweite, war sie also. Ja, damit mochte er Recht haben, wenn sie auch anmerken würde, nicht auf die gleiche Art und Weise kompliziert zu sein, wie die meisten anderen Frauen. Bei ihr würde es beispielsweise nicht daran scheitern, dass sie nicht entscheiden konnte, ob sie Hunger hatte oder was sie essen wollte - dafür brauchte er bei gewissen Themen nur eine dumme Bemerkung in die falsche Richtung zu machen und sie ging hoch wie eine Granate beim Aufprall. Heikle Gebiete wie ihre Schwester und Familie im Allgemeinen zum Beispiel. Oder ihren unerschütterlichen Willen, ihre Soldaten zu beschützen. Wenn sie so darüber nachdachte, gab es schon den ein oder anderen Bereich ihrer Person, den man besser gar nicht oder nur mit Handschuhen aus weisser Seide berührte. „Tut mir leid, liegt wohl einfach in meiner Natur, anstrengend zu sein“, murmelte sie entschuldigend, lächelte ihn schulterzuckend an. Sie hätte ja nichts dagegen, wenigstens einen Teil des Ballasts abzuwerfen, der sie zu der nicht einfachen Version ihrer Selbst machte, die sie eben war. Aber das war leider nicht möglich, weshalb Mitch sie zwangsweise so ertragen musste, wie sie war. Oder er ging. Aber das wollte sie nicht, weshalb sie allein beim Gedanken daran seine Hand ein kleines Bisschen enger umschloss. Gut, dass Gehen in diesem Moment sowieso nicht wirklich drin war, weil ihm dazu wohl ein kleines Bisschen die Energie fehlen dürfte. Hatte also auch ein paar minimale Vorteile, seine Verletzungen. Auch seine nächsten paar Sätze verbreiterten, gemeinsam mit dem Daumen auf dem Rücken ihrer noch immer ordentlich verdreckten Hand, ihr Lächeln nochmal. „Lucky me“, erwiderte sie darauf zwei nicht ganz so ironisch ausfallenden Worte, die in diesem Fall doch eine ganze Menge Wahrheit in sich trugen. Sie hatte wirklich Glück, ihn zu kennen. Dass sie ihm trotz all den hässlichen Dingen, die passiert waren, auch heute hatte vertrauen können. Und dafür würde sie ihm auf ewig dankbar sein.
Auch Aryana spürte langsam aber sicher den nächsten schweren Anflug von Erschöpfung, den das monotone Geräusch des Fluglärms im Hintergrund gemeinsam mit der seichten Entspannung ihres Körpers durch dieses Gespräch auslöste. Sie wusste nicht, wohin sie mit dem Heli flogen, bevor der Krankentransport auf einen entsprechend ausgerüsteten Jet oder ein Flugzeug umgesattelt wurde... Aber dann würde noch ein langer Flug folgen und in jedem Fall dauerte die Reise noch eine ganze Weile an. Zu lange, als dass sie die ganze Zeit die Augen offen halten könnte auf jeden Fall. Erstmal legte die Brünette aber nur ihren schweren Kopf neben Mitch auf seiner Liege ab, ohne dabei gleich schlafen zu wollen. Blickte ihn noch immer an, während ihre Gedanken langsam abschweiften zu dem, was auf sie zukam. „Was denkst du, wie lange dauert es, bis sie dich wieder ganz zusammengeflickt haben..?“, fragte sie ihn leise, auch wenn ihr eigentlich klar sein sollte, dass er das kaum schon wissen würde.

Das waren ja mal unendlich beruhigende Worte, die er ihr hier zukommen liess. Seine Vergebung war immerhin alles, was sie brauchte, um glücklich zu sein. Oder so. Aryana betrachtete noch immer sein Gesicht, auch, als er die Augen ein weiteres Mal schloss. Er sah so friedlich aus. Irgendwie verwirrte sie das in Anbetracht der Tatsache, dass er ziemlich kaputtgeschossen worden war und ohne Hilfe mittlerweile tot sein dürfte. Oder zumindest fast... Sie wusste es nicht so genau. Jedenfalls schien er im Gegensatz zu ihr weniger Mühe damit zu haben, ihr unfassbares Glück zu akzeptieren und sich schlicht darüber zu freuen, dass sie alle noch lebten. Das war gut. Er sollte sich auch freuen... Es reichte, wenn sie für den Moment die Einzige mit den sehr unangenehmen Nebengedanken war, die sie all die Sorgen entwickeln liessen, welche ihr wie dunkle Wolken durch den Kopf zogen. Faye und Victor würden diese noch bald genug teilen. Wenn sie erstmal wach waren und ihre Gedanken nicht mehr vom Morphin betäubt wurden. Dauerte hoffentlich noch eine Weile...
Sie konnte seiner Erklärung im Anschluss gerade so folgen, als er ihr wohl ziemlich genau das wiedergab, was er über den Zustand seines Körpers vorher gesagt bekommen hatte. Sehnen konnten von wenigen Wochen bis hin zu ewigen Monaten zur Heilung so ziemlich alles in Anspruch nehmen, also war die Prognose seines Krankheitsausfalles noch ziemlich wage zu setzen. Aber in jedem Fall eine Weile. Eine Weile länger als sie. Aber daran wollte sie nicht denken. Noch verdrängte sie mühsam die unumgängliche Tatsache, dass sie sehr wahrscheinlich in wenigen Tagen schon wieder zurückfliegen musste. Dass sie eigentlich nicht hier sein sollte und Ragan sie wohl nur darum hatte gehen lassen, weil er sie nicht selber hatte auf dem Boden im Camp halten oder anbinden wollen. Und wegen den Wunden an ihrem stark lädierten Arm, die sie für einige Zeit von den Einsätzen befreien würden. Von den Einsätzen eben... Aber nicht vom Rest, eigentlich. "Hoffentlich eine lange Weile... Du solltest eine ordentliche Auszeit verschrieben bekommen, nachdem du dich freiwillig für zwei andere Soldaten fast umgebracht hast. Und sie doch beide lebend befreien konntest", murmelte sie zurück. Fände sie nur fair. Auch wenn es ihr graute, ganz alleine, also auch noch ohne Mitch auf dem sandigen Boden dieses Landes zu wandeln. Er hatte es trotzdem nicht verdient, zurück zu müssen.
Seine nächste Frage liess sie nicht lange zögern und sie schüttelte sofort den Kopf. "Ist nicht schlimm...", meinte sie auf die Verbände an ihrem Arm bezogen, den er wohl mit der Frage angesprochen hatte. "Das eine war nur ein Streifschuss, das hat mehr weh getan als Schaden angerichtet. Die andere Kugel hat er rausgepult. Ich habe ehrlich gesagt nicht mitbekommen, wo sie gesteckt hat, weiss also auch nicht, was genau sie gemacht hat. Wird bestimmt nochmal wer anschauen. Aber ich nehme an, dass mir die Kugeln keinen ausreichenden Grund bieten werden, länger als höchstens eine Woche bei euch zu bleiben...", ihre Stimme wurde gegen Ende immer leiser und auch ihr Blick driftete zum ersten Mal seit einer ganzen Weile wieder zur Seite hin ab. Sie hatte gut daran getan, die letzten Minuten nicht daran zu denken.

Das glaubte sie ihm sofort. Sie für ihren Teil würde gerade so ziemlich alles geben, um wenigstens für ein paar Wochen oder Monate in den Staaten - bei Faye - zu bleiben. Zu diesem Zweck würde sie sogar die ein oder andere zusätzliche ungünstige Schusswunde in Kauf nehmen. Aber 'leider' hatte ihr schier endloses Glück auf dem Schlachtfeld sie auch heute nicht verlassen, weshalb sie mit einem gerade mal leicht bis mittelschwer verletzten Arm davongekommen war. Ja, andere wären dankbar dafür. Aber andere hatten auch nicht eine entführte Schwester aus der schwersten Folter geholt, die sie diesen leichten Verletzungen zufolge so bald schon wieder verlassen mussten... das war ein ziemlich gravierender Punkt. "Geniess es auf jeden Fall... sie werden dich sicher auch bald genug zurückholen", meinte sie nachdenklich, blickte nun wieder in seine Richtung. Klar würde es ihm leichter fallen, das Handtuch zu werfen und in die passive Dienstpflicht zu wechseln, als ihr. Weil er sich nicht das Amt eines Sergeant angelacht hatte. Aber auch Mitch konnte nicht einfach sagen, dass er jetzt keine Lust mehr hatte und lieber Zuhause bleiben möchte. So einfach war das bekanntlich nicht. Und sie wollte auch darüber gar nicht nachdenken, wie lange sie selbst noch bleiben musste, bevor sie sich endlich aus dem Krieg lösen konnte. Damals, als es um den Stellenwechsel gegangen war, hatte sie sich keine Gedanken dazu gemacht und einfach unterschrieben, weil nach Hause reisen nie eine Option gewesen war. Weil sie im Amt des Sergeant mehr Macht hatte, als ihr als einfacher Soldat je zugestanden hätte. Und die Macht hatte sie gebraucht, wenn sie etwas gegen Warren hatte tun wollen. Und vielleicht hatte genau dieser Umstand sie so geblendet... So, dass sie freiwillig in ihren kleinen Käfig gerannt war, der nun fest hinter ihr verschlossen war und sie im Griff hatte. Dumm, Aryana... Dumm, dumm...
Sein Vorschlag liess sie trotz all den verzwickten Umständen wieder schwach lächeln. "Tolle Idee, Mitch. Ich werde gerne darüber nachdenken... Würdest du mir denn deine Bettdecke zu diesem Zweck anbieten?", fragte sie genauso ironisch zurück. Die Situation war so verschissen, dass es irgendwie die einzige Option war, alles etwas ins Lächerliche zu ziehen. Wenn sie nicht langsam daran zerbrechen und verzweifeln wollten. Und das kam nicht in Frage, nicht, nachdem sie sich alle den Klauen des Teufels entzogen hatten, nicht jetzt, wo ihre Schwester sie mehr brauchte als irgendwann sonst. Vielleicht sogar mehr als nach Julians Tod, der bis heute zweifellos den Moment dargestellt hatte, in dem Aryana dringender denn je hätte bei Faye sein sollen. Es aber nicht gewesen war.. Aber das war ein anderes Thema. Und es stach ihr ein weiteres Messer durch die Scherben ihres Herzens, zu wissen, dass sie auch diesmal nicht wirklich hier sein würde. Obwohl es alles war, was sie wollte...
Mitchs leichtes Grinsen zog sie ein weiteres Mal aus dem Strudel der negativen Gedanken und sie brauchte einen Moment, um es zu deuten. Allerdings kannte sie den jungen Mann mittlerweile doch recht gut. Australien sei Dank... Und wenn sie sich seine vorhergehenden Worte zurück ins Gedächtnis rief, konnte sie seinem Gedankengang erstaunlich gut folgen, weshalb sie mit einem gespielt aufgebrachten Schnalzen den Kopf etwas von der Liege hob, um ihn tadelnd anzublicken. "Nein, Mitch, auch eure private Krankenschwester in weiss Gott was für einem Aufzug du dir da gerade vorstellst, kann ich nicht werden!", stellte Aryana das klar, was ihm sicher längst bewusst war. Und doch war sie sich sicher, dass er genau daran gedacht hatte. Was sie wiederum doch auch amüsierte.

Sie hoffte wirklich, dass er die paar Wochen Ruhe geniessen würde. Die viel zu kurze Zeit, in der er sich nicht vor tödlichen Kugeln und einschlagenden Bomben in Acht nehmen musste. Aber viel anderes würde ihm sowieso kaum übrig bleiben. Zumal sie in diesem Moment wirklich nicht annahm, dass es ihn Heute oder Morgen schon wieder in den Krieg ziehen würde... Genauso wenig wie sie. Und das, obwohl sie beide vor wenigen Monaten noch nicht mal eine zweiwöchige Auszeit hatten akzeptieren wollen, selbst diesen Ferien mit grossem Grauen entgegen geblickt hatten. Da sah man mal wieder, was ein einziger Tag alles verändern konnte. Nur schade, dass diese Erkenntnis bei ihr etwa zweieinhalb Jahre zu spät gekommen war... Zweieinhalb Jahre nachdem sie Faye davon hätte überzeugen müssen, nie hierher zu kommen und sich diese ganze traumatisierende Hölle zu ersparen. Nur hatte sie damals fest geglaubt, nicht nach Hause zu können. Nicht einmal, um ihre Schwester zu retten. Wie verdammt egoistisch... wie verdammt falsch.
"Dann wünsche ich dir Glück mit ihm. Auch wenn ich bezweifle, dass er oder sie charakterlich anstrengender wird als ich", lächelte sie etwas sarkastisch in seine Richtung, brachte sich so vorerst selber wieder zurück zum Thema. "...oder du", schob Aryana nach, da die Chance, dass Mitch die Nerven des Physios, der nur seinen Job zu machen versuchte, mindestens ebenso strapazierte wie umgekehrt, ziemlich hoch lagen. Jedenfalls dann, wenn er keine Lust auf seine Übungen hatte. "Ausserdem rate ich dir an, dich immer schön an den Trainingsplan zu halten... Ich will nicht ewig alleine in der Scheisse hier sitzen bleiben...", murmelte sie leise vor sich hin. Sie wollte nicht, dass er zurück in den Krieg musste, natürlich nicht... Aber letztendlich war genau das sowieso unabdingbar. Und sie wusste jetzt schon, dass es ihr jeden Nerv der Welt kosten würde, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Falls es denn überhaupt möglich war, das stand noch in den Sternen.
Auf die Sache mit seiner Bettdecke brauchte sie erstmal nichts mehr bis auf ein Lächeln zu erwidern. Es war zwar ein durchwegs amüsanter Gedanke, aber wirklich dazu kommen, würde es sowieso nicht. Noch waren sie Angestellte der US-Army. Und sie sollte sich wohl schwer davor hüten, noch mehr Regeln zu brechen als bisher. In einem Bett unter der gleichen Decke zu schlafen, klang dezent nach einem Verstoss, auch wenn sie stark bezweifelte, dass dabei irgendwas weiter Tragisches passieren würde. Es würde halt nur sehr falsch aussehen. Genau wie das, was im Anschluss noch von ihm kam. Sein Versprechen, welches nach einer kurzen Pause und einem Blick zum Arzt folgte, liess nun auch auf ihrem erschöpften Gesicht das Lächeln zum Grinsen werden. Sie schloss erneut für einen kurzen Moment die Augen und hätte sie nicht noch immer seine Hand gehalten, während der andere Arm betäubt und schlaff an ihrem Körper hing, hätte sie sich zweifellos an die Stirn gefasst. So aber drückte sie nur kurz seine Finger - nicht halb so kräftig, wie sie das normalerweise getan hätte, weil ihr dazu jegliche Energie fehlte, aber er hatte ja auch keinen Vergleich. Weil sie seine Hand eigentlich noch nie so gehalten hatte. "Nein, Mitch... Lieber warte ich zwei Wochen länger in der Hölle auf meinen sehnsüchtig vermissten Josef", war dann wohl ihr finales Statement zum Thema. Auch wenn die Erinnerung an Australien, spezifisch an diesen einen, alkoholdurchzogenen Abend, trotz dem Arschkniff nichts als schön in ihren Memoiren glänzte.

Ganz genau. Aufpassen, dass sie keinen Mist baute - das wäre genau die Aufgabe, die sie liebend gerne Mitch zuteil werden liess. Wo sie doch in seiner Anwesenheit und mit seiner Beihilfe den, zumindest in den Augen der Army, grössten Mist überhaupt gebaut hatte. Den Mist, der das Arschloch Warren Six Feet Under befördert hatte... Zum Glück. Den vermisste auch keiner hier. "Das war jetzt nicht unbedingt das Amt, welches ich mir für dich ausgedacht hätte, aber ja... von mir aus. Kannst gerne auf mich aufpassen, ich bin pflegeleicht", erklärte sie nun auch noch wörtlich. Stimmte ja, bis auf zwei, drei Mal hielt sie sich immer an die Regeln. Was anderes konnte sie sich ja auch nicht erlauben. Darum war sie nun eben auch schon mässig gespannt auf Ragans Urteil, seine Worte und die kaum vermeidbare Strafe, wenn sie erstmal zurückkehrte. Ihr wäre es nur Recht, wenn er ihr direkt das Amt des Sergeant entziehen würde, sie zurück in die Staaten schickte und ihr dazu lediglich eine üble Geldstrafe aufhalste. Aber das war sehr sehr unwahrscheinlich, wo es doch irgendwie genau das war, was sie wollte.
Seine Reaktion auf ihr kleines Händchendrücken, liess sie schon wieder lächelnd die Augen verdrehen. "Tut mir leid... Manchmal verdränge ich einfach, dass du aus Zucker bist... Es geht so schnell vergessen mit deinen ganzen Bad Boy Tattoos und deiner unendlich coolen Art", entschuldigte sie sich wenig ernst gemeint dafür, ihm beinahe die nächste Verletzung zugefügt zu haben. Als hätte sie gerade genug Kraft, ihm tatsächlich was zu brechen... Und trotzdem war es gut zu wissen, dass er ebenso wenig wie sie vorhatte, die Verschränkung ihrer Finger zu lösen. Einfach, weil sie noch nicht bereit war, ihn loszulassen. Weil sie noch immer jemanden brauchte, der sie oder wenigstens ihre Hand festhielt.
Die Frage zu ihrem Wohlbefinden hier am Boden, liess sie kurz etwas irritiert auf eben diesen, harten Boden des Helikopters schielen. Dann zuckte sie wieder etwas gleichgültig die Schultern. "Doch, schon... aber besser als alleine da hinten in der Ecke...", meinte sie auf ihre recht wenig verlockenden Optionen bezogen. Es ging ja schon. Sie hatte schon an schlimmeren Orten gesessen . Und wie eben schon erkannt, hatte sie eh keine Wahl, ausser den Sitz in der Ecke. Da war keine freie Liege mehr. Sie konnte also höchstens hier und jetzt auf dem Boden pennen, aber ob das besser als Sitzen und Warten war, sei dahingestellt.

"Die Ohrfeigen hast du dir jedes Mal vollumfänglich verdient... Wenn du also darauf verzichten willst, dann musst du wohl oder übel vor dem Reden und Handeln über mögliche Folgen nachdenken. Ansonsten kann ich nicht garantieren, dich nicht eines Tages damit kaputt zu machen", erwiderte sie weiterhin nur so triefend vor Ironie, um ihm klar zu machen, dass er sich jegliche gewalttätigen Handlungen ihrerseits selbst zuzuschreiben hatte. Als wüsste er das nicht sowieso schon, weil er jedes Mal ganz bewusst die ein oder andere Grenze überschritt. Hatte er ja sogar schon zugegeben.
Zu ihrer mehr nur halbwegs bequemen Lage schien auch Mitch in diesem Moment wenig überraschend keine Lösung zu haben. Aber das war okay, sie hatte immerhin schon viele Jahre in der Army verbracht - da waren ungepolsterte Sitzflächen eher die Norm als die Ausnahme. Und in Anbetracht von allem, was heute passiert war, schien ein leicht schmerzender Arsch auch ein echtes Luxusproblem zu sein. "Das ist echt nett von dir... Aber ja, ich kann nicht riskieren, dich mit all deinen Wehwehchen unter mir zu begraben", meinte sie, als wäre das der springende Punkt an der ganzen Sache. Nicht etwa, weil es grundsätzlich falsch wäre, wenn sie so eng beisammen auf der gleichen Trage liegen würden. Oder weil der Arzt das mit Sicherheit falsch verstehen würde, wenn er ihnen plötzlich doch für eine Sekunde seine Aufmerksamkeit schenkte. "Dauert sicher sowieso nicht mehr lange, bis wir landen...", mit dem Helikopter konnte man ja schlecht den ganzen Atlantik überqueren. Schon gar nicht in dem Tempo, welches hier schwer angebracht war.
Aryanas müder Blick wanderte zu ihren Händen, als sie dort Bewegung vernahm und sofort zuckten ihre Mundwinkel wieder zufrieden nach oben. Es war wirklich absurd, dass sie genau Heute, an diesem durch und durch verfluchten aber irgendwie gleichzeitig auch wieder von endlosem Glück gezeichneten Tag, das erste Mal seit einer endlosen Ewigkeit mit irgendwem Händchen hielt. Natürlich bedeutete das hier zwangsweise gar nichts, aber es fühlte sich halt doch schön und irgendwie richtig an. Auch wenn es Mitch war, mit dem sie wohl nie mehr als Freundschaft verbinden würde. Aber da sie sowieso irgendwie gar nicht mehr wusste, wie sich irgendwas anderes, etwas, das im Sinne von Liebe über Freundschaft hinaus ging, anfühlte, war schon diese Freundschaft ein riesiger Schritt. Wie man vor ein paar Tagen gesehen hatte, hatte sie sich damit doch dezent angreifbar und verletzlich gemacht. Und heute war dann die andere Seite der Freundschaft deutlich geworden, die ihr wiederum gezeigt hatte, was es bedeutete, jemanden zu haben, der einem selbst in der grössten Scheisse beistand. Ihr Daumen strich für einen Moment über seinen Handrücken ehe sie wieder zu ihm hoch blickte. "Ich hab' seit ewig nicht mehr Händchen gehalten... Das ist echt witzig... Wie so ein ätzend verliebtes Pärchen in der High School", stellte sie grinsend fest. Die High School... Da, wo sie noch so vieles hätten anders machen können. Alles, um letztendlich nicht hier zu landen.

Ja, was anderes hatte sie auch gar nicht erwartet. Natürlich war es nicht so sein Ding. Sonst hätte er ja auch schon viel früher damit angefangen, sich ein paar Ohrfeigen einzusparen. Wobei hier doch auch erwähnt werden musste, dass sie diese jetzt auch nicht zuhauf verteilte. Eher nur dann, wenn sie eben sehr angebracht oder nötig waren, weil jemand sich nicht an ihre Regeln hielt. Und das kam bei Mitch nunmal hier und da vor. Aber sie wollte sich trotz allem auch gar nicht beklagen - es war ihr selbst lieber so, als wenn er stattdessen nur zu allem Ja und Amen sagen würde, ihr die Welt zu Füssen legen und sie wie eine zerbrechliche Porzellanpuppe behandeln würde. Das wäre ihr dann schlicht zu langweilig und würde überhaupt jeglichen Gesprächen den Reiz entziehen. Solange er auf der Arbeit tat, was sie sagte, beziehungsweise was von ihm verlangt wurde, war das längstens gut genug.
Seine ebenso ironische Antwort zu der ganzen High School Geschichte, liess sie noch gleich ein Bisschen breiter lächeln. "Wird schwierig, aber ich werde mich so gut es geht zusammenreissen, um dir die Mühen zu ersparen...", meinte sie gutmütig. Wäre ja nicht das erste Mal, dass sie heute heulen würde und sich die Tränen dann ganz alleine von den Wangen wischte. Und an diesem Punkt war der Tag eh schon längst verloren, spielte also überhaupt keine Rolle mehr, wie oft sie noch wegen irgendwelchen ach so traurigen Geschehnissen weinte. Sie konnte Morgen wieder stark sein. Oder Übermorgen, mal sehen... "Falls es im Gegenzug aber dir selbst zu schwer fallen sollte, mich je wieder loszulassen, darfst du schon weinen... Ich hab noch genug Kraft zur Beseitigung von zwei, drei Tränchen", bot sie ihm gutmütig an, hatte den Kopf mittlerweile wieder auf die Liege sinken lassen. Sie sollte die verbleibende Energie eben besser aufsparen, für den Fall, dass Mitch heute auch mal noch die Emotionen entglitten. Nicht, dass sie akut damit rechnete, aber es war immer besser, in solchen Fällen vorbereitet zu sein... oder so.

Hatte sie schon befürchtet. Darum war es ja auch wirklich ein Glück, dass sie sich so gut im Griff hatte und ihm im Falle eines plötzlichen Tiefs sicher rundum unterstützend zur Seite stehen konnte. Dafür schien die Zeit dann auch sehr bald zu kommen, als nur wenige Minuten später die schwer gefürchtete Mitteilung der Landung folgte. Auch ihr Blick war noch einmal zu ihrer Schwester gewandert, an deren Zustand oder Anblick sich aber genau gar nichts geändert hatte. Sie atmete noch immer, schlief aber tief und fest. Sicher nicht zuletzt dank der Flüssigkeit, die ihr in die Vene tröpfelte. Es war schlicht nichts als vorteilhaft, wenn sie schlief... Nichts träumte und sich ausruhte, solange das Morphium und all die anderen Medikamente die schrecklichen Erinnerungen in ihrem Kopf verschleierten und sie in Frieden schlummern liessen. Erst, als der Arzt seine Kontrolle bei Faye beendet hatte und zu Victor überging, löste Aryana ihre Augen auch wieder von der jungen Brünetten, um diese stattdessen auf Mitch zu richten. "Bis dann, Liebling", flüsterte sie ihm zu, strich ihm kurz aber sanft mit der nun frei gewordenen Hand die imaginären Tränen von der Wange, ehe sie sich mit einem Lächeln erhob, um noch immer eher instabil zu ihrem Sitz zurück zu taumeln, von dem sie sich theoretisch nie hätte erheben sollen. Es war nicht ganz einfach, aber sie schaffte den Rückweg ohne zu straucheln, setzte sich hin und schnallte sich an, bevor irgendwer auf die Idee kam, auch bei ihr noch einen Babysitz zu montieren, damit sie nicht vom Stuhl fiel.
Der Heli setzte nur Minuten später auf dem Boden irgendeines Flughafens auf, wo es wiederum sehr schnell ging, bis die Seitentüren aufgerissen wurden und irgendwelche Leute herbeiströmten. Es war ein ziemliches Gewusel und Aryana musste sich mit ihrem trägen Kopf doch sehr konzentrieren, um überhaupt recht mitzukriegen, was genau passierte. Nicht in die Panik auszubrechen, die ihr pochendes Herz vollkommen unnötig ankündigen wollte. Weil keiner dabei ihrer Schwester wehtat. Da das alles Leute der Army waren, die nur ihren Job taten und Faye und Victor und Mitch aus dem Helikopter holten, um sie ins nur wenige Meter entfernte, schon bereitstehende Flugzeug zu verfrachten. Der Arzt, der nun nicht mehr mit seinen vorübergehenden Patienten beschäftigt war, trat zu ihr heran, als die drei anderen schon nach draussen geführt worden waren, während Aryana ziemlich unsicher in der Tür des Helikopters stand und das Geschehen verfolgte. Er erkundigte sich danach, ob bei ihr alles gut war und stellte ein paar weitere oberflächliche Fragen, die sie mit unkomplizierten Antworten abtun konnte. Aber immerhin war er dann so nett, sie bis zum Flugzeug hinüber zu stützen, damit ihre Beine nicht auf der kurzen Distanz doch noch endgültig aufgaben. Wäre nämlich gar nicht so überraschend, wenn man bedachte, dass sie doch auch Einiges an Blut verloren hatte, während zudem ihre Nerven seit Stunden schon blank lagen. Dank dem Arzt, der sie dann bald wieder verliess, schaffte sie es aber als Letzte auch noch ins Flugzeug, wurde dort irgendwo im hinteren Teil auf einen breiten Sitz dirigiert. Und dort sass sie dann, während die Besatzung noch damit beschäftigt war, Faye und Victor an diverse Gerätschaften anzuschliessen, um stets ihre Herzfrequenzen überwachen zu können und das nahtlose Weiterlaufen der Infusionen sowohl bei ihnen als auch bei Mitch sicherzustellen. Sie wusste nicht, wie viele Minuten sie sich noch wach gehalten hatte, um weiterhin sicher zu gehen, dass keiner sich wagte, ihrer wehrlosen Schwester weh zu tun. Aber als das Flugzeug dann abhob, waren diese Minuten auf jeden Fall vorbei. Sie konnte gar nicht mehr viel anderes tun, als sich vollkommen erschöpft in dem weich gepolsterten Sitz zurückzulehnen. Irgendwer kam noch mit einer Decke vorbei, was angesichts der kühlen Flugzeugluft eine wahre Wohltat war und fragte, ob sie noch irgendwas brauchte. Aber Aryana bat nur um ein Bisschen Wasser, ehe ihr die Augen endgültig zufielen und sie erstmal für ein paar Stunden gar nichts mehr mitbekam, sich in einem unruhigen Schlaf wiederfand.

Sie hatte um Einiges länger geschlafen, als sie erwartet hatte, länger, als sie es gewollt hatte. Und als sie dann wach wurde, schreckte sie regelrecht in ihrem Sitz hoch, auf dem sie tief in sich zusammengesunken war. Doch sie waren noch immer in der Luft. Das Flugzeug dröhnte gleichmässig vor sich hin. Und als sie sich nach vorne lehnte, sah sie durch den Gang noch immer ihre Schwester liegen, deren Herzfrequenz gleichmässig aufgezeichnet wurde. Was wiederum dazu führte, dass Aryana sich wieder etwas entspannte, sich nochmal zurücklehnte und den ganzen Aufwachprozess noch einmal in langsam versuchte. Sie erkundigte sich bei der Ärztin, die hier wohl das Kommando hatte, über die verbleibende Flugdauer und ihr eigentliches Ziel, über das sie ebenfalls bislang nicht Bescheid gewusst hatte. Eine Stunde und Texas, waren die Antworten. Warum zum Teufel Texas..?? Aber Aryanas Schädel brummte zu laut, als das sie sich ernsthaft darüber hätte aufregen können, ausserdem kehrten die Schmerzen in ihrem Arm beständig unbarmherziger zurück. Tabletten wirkten nunmal nicht gleich wie Infusionen, hatten eine kürzere, abflachende Wirkung, wenn sie nicht immer wieder eingenommen wurden. Aber sie liess den Arm jetzt erstmal Arm sein, trank stattdessen nochmal einen halben Liter Wasser, um den Blutverlust möglichst bald wieder wett zu machen. Duschen sollte sie wohl auch dringend, klebten doch noch immer dieselben stinkenden, blutverschmierten Klamotten an ihrem Körper, welche sie den ganzen Tag - oder mittlerweile sogar seit gestern? - schon trug... Nur, dass ihrem persönlichen Wohlbefinden oder ihrer Hygiene noch immer weit nicht Augenmerk Nummer Eins galt.
Als das Flugzeug schliesslich im Heimatland aufkam, wurden sie ziemlich bald allesamt ins Krankenhaus verschifft. Aryana hatte Victor und Mitch dabei zugeschaut, wie sie in die Krankenwägen verladen wurden, aber selbstverständlich bestand sie nach wie vor darauf, an der Seite ihrer Schwester zu bleiben. Und so fuhr sie letztendlich mit Faye zu dem dezent riesigen Krankenhaus, von dem sie doch so ziemlich gar nichts mitbekam. Jemand wies sie freundlich darauf hin, dass sie gerne die Dusche benutzen dürfe, während Faye in ihrem Morphiumschlaf einer weiteren Behandlung unterzogen wurde. Grundsätzlich war Aryana ja stark dagegen, aber als ihr mit Nachdruck erklärt wurde, dass die Untersuchung mindestens eine weitere Stunde in Anspruch nehmen würde und sie in dieser Zeit weder dabei sein noch irgendwas anderweitig Nützliches tun könne, ihr dann auch tatsächlich eine frische Garnitur mit irgendwelchen Krankenhausklamotten in die Hände gedrückt wurde, gab sie den sinnlosen Widerstand auf. Die Dusche war auch tatsächlich nicht die dümmste Idee, wie ihr theoretisch sicherlich von Anfang an hätte klar sein können. Auch wenn sie die ganze Prozedur nicht für mehr als knapp 15 Minuten in die Länge zog. Dann stand sie mit nassen, zu einem unordentlichen Dutt zusammengerauften Haaren, in einer weissen, lockeren bis formlosen Hose, weissen Schuhen und einem blauen Shirt mit passender, blauer Sweatjacke wieder vor der Tür des Behandlungszimmers. Oder was auch immer das war. Jedenfalls verbrachte sie die nächsten - versprochenen - 45 Minuten mit Warten. Bis Faye endlich auf einem ganz gewöhnlichen Krankenhausbett, vollkommen in sterilem Weiss gehalten, raus und auf ihr Zimmer gebracht wurde. Aryana sass auf einem Stuhl, direkt neben dem Bett, nur Zentimeter vom blassen Gesicht ihrer Schwester entfernt. Und doch wirkte Faye so unendlich fern. Da war ein Pflaster an ihrem Kinn... Und ohne nachzuschauen wusste Aryana, dass ihr gesamter Oberkörper in einen Verband gewickelt sein dürfte. Sie hatte Angst vor dem Moment, in dem die junge Frau die Augen aufschlug, weil sie die Panik nicht sehen wollte, die zweifellos zurückkehren würde. Aber gleichzeitig wollte sie nichts lieber, als ihre kleine Prinzessin wieder aufwachen zu sehen. Ihr Herz tat weh, in jeder Sekunde. Und egal was passierte, da war keine Aussicht auf Besserung...



Es war ein Geschenk, schlafen zu dürfen, eine unendliche Erleichterung, die Gedanken zu vergessen. Sie wusste, dass alles gut werden würde, wusste, dass Victor heil blieb, Aryana heil blieb, sie das alle überlebten.. Es war eine leise Sicherheit, die ihr scheinbar ewige Stunden seligen Schlafes bescherten. Und sie wollte gar nicht aufwachen, wenn in ihren Träumen alles so perfekt war. Wenn hier im Paradies alle mit ihr tanzten, um die sie sich keine Sorgen mehr machen musste. Wenn niemand sie bedrohte, niemand ihnen weh tat. Sie wollte für immer hier bleiben. Aber der Schleier lichtete sich. Die Wolken zogen vorbei. Und anfangs konnte sie die Gedanken noch nicht fassen, die ihren Körper in Form leichter, erst noch kaum sichtbaren Zuckungen wieder weckten. Aber sie wurden mehr, wurden deutlicher. Und da waren Gitterstäbe. Da waren Schüsse. Da war Blut und da waren Schreie. Da waren Aryana und Victor und Mitch. Und Faye riss mit einem Keuchen die schweren Augenlider hoch, hob unmittelbar den Kopf, nur damit sich ihre Muskeln im gleichen Moment wieder ihren Befehlen widersetzten, sie genauso ruckartig zurück ins Kissen fiel. Eine Hand drückte ihre Finger. Eine andere Hand strich über ihre Schläfe, durch ihre Haare. "Schsch... Alles ist gut, Faye... alle sind in Sicherheit...", flüsterte die so vertraute Stimme, die Faye sofort wieder die Augen aufschlagen liess. Es dauerte einen Moment, bis sie überhaupt irgendwas wieder klar erkannte. Aber in das Gesicht ihrer Schwester blickte sie seit über 23 Jahren und sie würde nie vergessen, wie sie aussah, wenn sie vor ihr sass. "Aryana...", hauchte die Brünette tonlos, und das heisere, kraftlose Etwas, das von ihrer Stimme gerade noch übrig war, klang tatsächlich erleichtert, als sie die Augen nochmal für eine Sekunde schloss. Aryana war hier. Sie sah nicht berauschend aus, aber sie lebte... Faye öffnete die Augen wieder. Aryana sass auf einem Stuhl. In einem weissen Zimmer... Wo waren sie?? Wo waren die anderen?? "V-victor...?", schob sie ein zweites, ebenso schlecht verständliches Wort hinterher, das aber von deutlich mehr Angst unterlegt war als das Erste. Er musste doch auch hier sein, oder? Aber sie sah ihn nicht. Auch nicht, wenn sie mühsam den so schwer beweglichen Kopf drehte und in die andere Richtung blickte. Wieso war er nicht bei ihr? Er hatte es doch auch geschafft, oder? "Victor ist praktisch im Zimmer nebenan... Glaub ich... Es geht ihm gut, Faye, er lebt... ist auch hier...", Aryanas Stimme klang bemüht ruhig, während sie darauf wartete, dass Faye den Kopf kraftlos zurück ins Kissen sinken liess, sie wieder anblinzelte.
"Kann... ich ihn.. sehen...? Bitte...", wahrscheinlich war das eine Forderung, die sie kaum ihrer Schwester stellen musste. Aber jemand anderes war gerade nicht wirklich zur Hand... Auch wenn Faye gleich noch weitere mühsame Worte von sich gab. Es war so anstrengend zu sprechen, wenn ihr ganzes Gewicht auf ihre Lungen drückte... Warum lag sie auf dem Bauch..? Warum war alles so eng..? "Geht.. es dir... gut? Ich... ich hab mir... Sorgen gemacht...", flüsterte sie weiter, versuchte anstatt sich um ihren eigenen Zustand Gedanken zu machen, Aryanas Gemütslage aus deren Gesicht zu lesen. Aber wie immer schüttelte der Sergeant nur mit einem sanften Lächeln den Kopf. "Alles gut, Faye, mach dir keine Sorgen... Ich rufe einen Arzt. Er wollte dich sehen, sobald du wach bist... Wegen Victor musst du ihn fragen, ich kann momentan wenig tun", hätte sie wohl erwarten können, eine solche Antwort. Aber noch war Fayes Gehirn viel zu träge zum Denken, weshalb sie still und praktisch bewegungslos liegen blieb, bis der angeordnete Arzt schliesslich das Zimmer betrat. Er untersuchte kurz ihre Vitalzeichen, während er auch schon zu reden begann. Brauchte dabei viel zu viele Worte, als das sie alles hätte aufnehmen können, was er sagte. Warum redete er so viel? Erzählte von den Wunden auf ihren Rücken, die sie mindestens für eine Woche zur Bauchlage zwingen würden. Zählte die drei Brandmale auf, die ihr nach und nach sehr deutlich wieder in Erinnerung gerufen wurden. Meinte, dass das eine an ihrem Kinn wie auch das andere an ihrer Schulter bald verblasst und nahezu verschwunden sein sollten. Lediglich das Grössere unter ihrer Brust etwas länger brauchen würde. Und er redete von einer Schusswunde an ihrem Bein, an die sie sich nicht wirklich erinnerte, meinte, dass der Knochen getroffen sei und man hier noch über eine OP entscheiden müsse. Und er erzählte irgendwas von einem Staatsangestellten, der sie Morgen besuchen würde, um die Umstände und den Hergang ihrer Entführung und der offensichtlichen Folter zu dokumentieren... Falls sie bereit wären, darüber zu sprechen. Aber es klang nicht danach, als wäre Schweigen eine wirkliche Option. Und Faye sank immer tiefer ins Kissen, hatte die Augen wieder zufallen lassen, weil die Worte allein in ihrem Kopf wehtaten. "Kann... ich einfach... bitte... Victor sehen..?", war letztendlich alles, was an einer schwachen Antwort von ihr kam, während ohne, dass sie es wirklich merkte, zähflüssige Tränen aus ihren Augen drückten. Den Weg über ihre Wangen suchten und in die Bettlacken tropften. Faye bekam den irritierten Blick, den sie dafür erntete nicht mit. Hörte auch kaum das Klopfen an der Tür. Bekam sowieso nicht mit, wie der Arzt sich mit einem anderen Arzt unterhielt, geschweige denn, was dabei herauskam. Aber sie musste ihn doch sehen.. Musste wissen, dass hier nicht einfach alle logen...