Kaum liefen die ersten Tropfen des lauwarmen Nasses ihre Kehle hinab, fühlte sie sich schon besser. Nicht, weil sie direkt keinen Durst mehr verspürte oder weil irgendwelche Schmerzen nachliessen, sondern einfach, weil die panische Angst, die sich in ihrem Hinterkopf festgekrallt hatte, die Angst, gleich gezwungenermassen kläglich zu verrecken, Stück für Stück verschwand. Sie trank die Flasche mit geschlossenen Augen langsam leer, setzte sie dabei zweimal kurz ab, um dazwischen noch zu atmen. Trotz allem fühlte sie sich elendig, jetzt, wo sie sich nicht mehr selber vorheucheln musste, noch Kraft und Wille zu haben, irgendwas zu tun. Aber die Erleichterung, die sie mit dem Wasser und der Erscheinung ihrer unverhofften Retter erfüllte, war riesig. Einer von ihnen, Aryana hatte sich nicht merken können, wie er hiess oder was er sagte, hatte sich neben sie auf den Boden gekniet, betrachtete sie besorgt und fragte immer wieder Dinge, die sie in diesem Moment aber nicht wirklich verstand. Glücklicherweise übernahm Mitch das Antworten auch, weshalb der Brünetten die Augen wieder zufielen und sie zuliess, dass ihr Körper den restlichen Elan abwarf und sie sich einfach seitlich auf den roten Boden legte. Die Hände hielten sich Halt suchend an zwei Büscheln trockenem Gras fest, weil sich weiterhin alles drehte, während sie flach vor sich hin atmete. Wenn diese Menschen nicht gekommen wären, wäre sie wahrscheinlich in den nächsten fünfzehn Minuten gekippt. Und es war sehr zweifelhaft, ob sie es dann nochmal auf die Füsse geschafft hätte. Wahrscheinlich hätte sich ihr Körper in eine tödliche Ohnmacht geschlichen und sie wäre unter der gleissenden Sonne vertrocknet. Darum schlug sie jetzt auch mühsam die Augen wieder auf, um den jungen Mann neben ihr hinter dem Schleier des Schwindels hervor anzublinzeln, während ihre Mundwinkel sich zu einem sehr schwachen, fiebrigen Lächeln verzogen. Sie öffnete die noch feuchten Lippen, brauchte ein paar Sekunden, ehe sie das einzige angebrachte Wort formen konnte. "Danke...", es kam so leise und schwach von ihr, dass Aryana sich nicht sicher war, es wirklich hörbar ausgesprochen zu haben. Aber er hatte es verstanden, schüttelte etwas den Kopf, sah aber noch immer genauso besorgt zu ihr runter. Er redete mit seinen Kollegen, fragte, wie lange es dauern würde, bis irgendwer kam. Aber die Brünette hörte nicht zu, hatte die Augen kraftlos wieder geschlossen, als Adam - offenbar sein Name - Wasser auf ein dünnes Tuch tunkte, mit dem er ihr gleich darauf die heisse Stirn abtupfte. Für einmal war es ihr vollkommen egal, jegliche Kontrolle abgegeben zu haben. Sie vertraute ihr Leben einfach ohne jegliche Besorgnis diesen Menschen an, die hier bei ihnen sassen. Die Mitch und sie gerade gerettet hatten und jetzt sicher auch dafür sorgten, dass sie nicht doch noch starb. Gerade musste sie einfach hier liegen und die Augen zu halten, während das Wasser den Weg in ihren stockenden Kreislauf fand. Das war alles, was sie konnte.

Die ganzen folgenden Minuten blieb Aryana einfach liegen. Die einzige Bewegung, für die sie, abgesehen von den noch immer mehr stossartig durchgeführten Atemzügen, den Willen fand, war eine leichte Rechtsdrehung ihres Kopfes. So, dass sie sich kurz versichern konnte, dass Mitch auch noch lebte. Dass er, genau wie sie, Wasser eingeflösst bekommen hatte und somit tatsächlich gerettet war. Das liess sie fast schon friedlich lächeln, bevor ihre Augen wieder zufielen, weil die Kopfschmerzen und der Schwindel weiterhin zu stark waren für irgendwas anderes. Adam fragte immer mal wieder nach ihrem Wohlbefinden, erkundigte sich, ob sie was Essen wollte und half ihr nochmal in eine halbwegs aufrechte Position, damit sie erneut Trinken konnte. Wie auch Mitch so beantwortete sie die Fragen eher stockend und nur mit einzelnen Worten, während sie die halbe Stunde, bis ihr Taxi bei ihnen ankam, mehrheitlich mit Liegen und Atmen überbrückte. Sie war so erleichtert. Und die Erleichterung führte unweigerlich dazu, dass sie die totale Erschöpfung ihres verausgabten Körpers vollends zu spüren bekam. Also noch mehr als vor einigen Minuten, als sie der festen Überzeugung gewesen war, sich die ewigen Kilometer bis zum Auto noch irgendwie selber voranschleppen zu müssen.
Sie hörte den Jeep, bevor er sie erreicht hatte. Was kein Kunststück war, da es abgesehen von den leisen Gesprächen und dem Zirpen der Grillen und anderen Insekten fast vollkommen still war in dieser Wüste. Schwerfällig stützte sie sich auf ihre Ellbogen und liess sich nur zu gerne von Adam auf die Füsse ziehen. Oder heben, denn eigentlich war er es, der ihr Gewicht hielt und nicht sie. Er brachte sie auch zum Auto, sorgte dafür, dass sie sicher auf dem Rücksitz Platz nahm, während sich in ihrem Kopf wieder alles so kotzig schnell drehte. Nachdem er ein weiteres Mal sichergestellt hatte, dass es ihr gut ging - oder so gut wie möglich - und sie sich ein weiteres Mal leise bedankt hatte, schloss er behutsam die Tür. Richie stieg sicherheitshalber auf dem Beifahrersitz ein, während die anderen zu Fuss den Rückweg antreten würden - war ja eigentlich nicht so weit, wenn man angemessen ausgerüstet und bei Kräften war.
Die Fahrt zum Parkplatz dauerte ebenfalls etwas mehr als eine halbe Stunde, da der Jeep nur langsam vorankam und einen anderen Weg wählte, als sie das gestern getan hatten. Aryana bekam davon aber nicht besonders viel mit, da sie nur hin und wieder flatternd die Lider hob, um sich zu orientieren. Oder es zu versuchen, wirklich klappen wollte es nicht, da hier schlich alles irgendwie gleich aussah. Wussten sie spätestens seit gestern auch sehr gut. Richie unterhielt sich während der Fahrt mit Mike, ihrem Chauffeur, um ihm die Situation nochmal in aller Ruhe auszulegen. Und möglicherweise hörte man in seiner Stimme dabei ein leises Lächeln - dasselbe, das auch auf Mikes Gesicht minimal amüsiert glänzte. Aber das war egal. Sie hatten sie gerade aus der tiefsten Scheisse gezogen, da würde Aryana ihnen noch sehr viel mehr als ein Lächeln verzeihen.
Ein erleichtertes Seufzen kroch über ihre Lippen, als der Jeep langsam abbremste und sie die Augen zum Anblick ihres schmerzlich vermissten Campers wieder öffnete. Drei. Verdammte. Kreuze! Einen Moment brauchte sie noch, um mit zittrigen Fingern ihre Gurtschnalle zu lösen und die Tür aufzustossen, dann aber schob sie sich - mit den Händen stets irgendwo abgesichert - vom Rücksitz nach draussen. Sie kam nicht umhin, sich sofort wieder den Kopf zu halten, weil der Schwindel selbstverständlich akut zurückkehrte, aber das war nicht schlimm. Wieder kam mindestens drei Mal ein heiseres, endlos erleichtertes "Danke", von ihr, das von dem Lächeln auf ihrem Gesicht begleitet wurde. Noch hielt sie sich am Auto fest, aber sie wusste nicht mal, was sie als Erstes tun wollte, sobald sie wieder in ihrem fahrbaren Heim sass. Duschen eigentlich, aber ob sie dazu schon genügend Kraft hatte, war eher fraglich. Schlafen? Am Schatten Sitzen und Weinen, sobald sie das wieder konnte? Trinken? Essen? Scheissegal. Hauptsache sie lebten.

Aryana brauchte noch einen Moment länger als Mitch, bis sie sich wieder soweit sicher auf den Füssen fühlte, um sich vom Auto zu lösen. Richie betrachtete sie dabei argwöhnisch, wenn auch weiterhin mit einem milde amüsierten Lächeln. Netterweise fragte er auch, ob sie noch Hilfe brauchte, aber sie war eindeutig der Meinung, davon jetzt erstmal genug bekommen zu haben. Also verneinte sie die Frage, bedankte sich stattdessen in aller Förmlichkeit ein weiteres Mal bei den beiden Herren, ehe sie tief einatmete und mit relativ wackeligen Schritten zum Wohnmobil schlurfte. Mitch hatte dessen Tür schon aufgezogen und da er selber keine Anstalten machte, direkt nach drinnen zu gehen, sah sie selber auch noch ein paar Minuten davon ab. Der Grund dafür lag mit dem Näherkommen auf der Hand. So blieb auch Aryana wieder stehen, beziehungsweise ging in die Knie, um es ihrem Reisegefährten gleich zu tun und die Schuhe von den schwitzigen Füssen zu schieben.
Erst, als Mitch schliesslich nach drinnen gegangen war - der Jeep ihrer Retter war mittlerweile, begleitet von guten Wünschen und Dank, vom Parkplatz gefahren - stemmte sie sich zurück auf die zittrigen Beine, um ihm zu folgen. Jeder der vier Tritte, die ins Innere des Campers führten, war ein wahrer Kampf und sie brauchte nach jedem Schritt einen Moment, um sich wieder zu sammeln und den Schwindel einzudämmen. Wirklich wirklich schrecklich, was so ein Bisschen Sonne anrichten konnte.. Drinnen liess sie den Rucksack und den grausam verschwitzten Hut auf den Boden sinken, ehe sie erst einmal ihre Hände unter dem schwachen Strahl des warmen Tankwassers wusch. Mit Seife. Weil sie sich so endlos hässlich anfühlten. Dann kramte auch sie sich eine frische Flasche Wasser und eine Scheibe Toast hervor - Hauptsache irgendwas wirklich leicht Verdauliches, womit sie ihren Magen beruhigen konnte. Den Riegel hatte sie nämlich vorhin abgelehnt, weil ihr dazu zu schlecht gewesen war. Damit ging sie zurück zum Eingang und setzte sich auf die zweitunterste Stufe, begann bedächtig auf dem Brot herum zu kauen. Nach der Hälfte der Scheibe hob sie langsam den Blick, blinzelte zu Mitch. "Willst...", sie räusperte sich, hustete ein paar Mal angerostet, ehe sie einen zweiten, heiseren Versuch startete. "Willst du zuerst duschen oder soll ichs nachher versuchen?", fragte sie ihn dann. Wenn er sich körperlich fit genug für eine Dusche fühlte, durfte er gerne zuerst gehen. Sie wäre nämlich mit Sicherheit eine Weile im Bad, wenn sie sich erstmal dazu aufraffen würde. Schon nur, weil all ihre Bewegungen momentan in Zeitlupe durchgeführt wurden.

War ihr auch Recht, wenn er zuerst ging. Dann hatte sie mehr Zeit mit der Flasche und dem Brot und ihrem Kopf und ihrem müden Kreislauf. Trotzdem murmelte sie noch ein 'Brauchst dich nicht zu beeilen' vor sich hin, damit der junge Mann auch ja wusste, dass er ruhig noch eine Stunde hier draussen stehen und atmen konnte, bevor er sich kräftetechnisch halbwegs fit für ne Dusche fühlte. Schliesslich traf dieser Moment aber nicht ganz so weit in der Zukunft ein und sie rutschte auf der Treppe zur Seite, um Mitch passieren zu lassen. Während er im Bad verschwand machte sie sich nicht die Mühe, sich auch nur einen Millimeter zu bewegen. Blieb einfach sitzen und ass in kleinen Bissen das Brot, trank das Wasser, welches ihr Körper so vermisst hatte. Als sie ihn wieder aus dem Bad kommen hörte, seufzte sie leise in sich hinein, liess den Blick nochmal über die Landschaft schweifen, die hier in der gleissenden Sonne vor ihr lag. Blendete schon vom blossen Anblick wie die Hölle... Nein, Aryana hatte eindeutig genug Sonne für viele Stunden gehabt. War nur keine Option, jetzt erstmal für mehr als einen Tag im Schatten des Campers zu verschwinden. Aber immerhin diesen Tag würden sie sich gezwungenermassen gönnen müssen, weil keiner von ihnen im Stande sein dürfte, das Fahrzeug vorher auch nur einen Meter zu verschieben.
Sie ging zittrig wie ne alte Omi nach drinnen, schleppte sich zu ihrer Tasche um dort frische Unterwäsche raus zu suchen und sich im Anschluss damit im Bad zu verkriechen. Die Dusche war in etwa so herausfordernd, wie sie sich das vorgestellt hatte. Die Brünette liess sich schon nach wenigen Sekunden auf den Boden sinken und blieb dann auch in der kleinen Kabine sitzen, während sie sich mühsam das Shampoo in die verklebten Haare massierte und das Duschgel auf ihrer gereizten Haut verteilte. Auch als das Wasser wieder auf ihren ausgezehrten Körper plätscherte, stand sie nicht auf sondern wartete, bis sie wirklich fast vollkommen frei von Schaum und Schmutz war. Wieder auf den Füssen folgte ein letztes Abspülen, ehe die Dusche nach einer gefühlten Ewigkeit beendet war und sie sich ans Abtrocknen und Eincremen machte. Letztendlich schlüpfte sie in die Unterwäsche und putzte sich etwas fahrig die Zähne, weil sich ihr ganzer Mund einfach noch immer so eklig anfühlte. Als sie das Bad schliesslich verliess, war sie zwar sauber und fühlte sich dadurch doch etwas besser, hatte gleichzeitig aber noch viel weniger Kraft als davor, weshalb irgendwas anderes als Schlafen gar nicht mehr in Frage kam. Sie schaffte es gerade so zu ihrem Bett, wo sie auf die Matratze sank und ihre Dreckwäsche achtlos auf den Boden sinken liess. Später. Später würde sie das aufräumen. Da mittlerweile der Generator und die Klimaanlage schnurrten, zog sie sich noch ihr Schlafshirt über den Kopf, um eine Erkältung möglichst vorzubeugen, bevor sie als letzte Amtshandlung einfach nur noch flach auf den Bauch in die Matratze plumpste. Und da würde sie mit Sicherheit auch für die nächsten Stunden liegen bleiben, bis sich ihr Körper fürs Erste von der Fast-Nahtot-Erfahrung erholt hatte. "Nacht, Mitch. Ich bin froh, dass wir noch leben", murmelte sie leise, schon fast im Halbschlaf, in seine Richtung. Die Augen schon geschlossen.

Glücklicherweise blieb es bei dem einen kleinen Zwischenfall in den Ferien und die restlichen Tage vergingen wie die vorhergehenden eigentlich sehr schön. Nur die Sonne mied die Brünette eindeutig etwas mehr als zuvor, hatte sie die heisse Kugel für den Moment einfach echt lange genug auf der Haut gespürt. Stattdessen genoss sie lieber den Schatten oder das Meer oder die Klänge von Mitchs Gitarre und seiner Stimme. Am Ende des Urlaubs musste sie sich selber doch auch eingestehen, dass sie liebend gerne noch ein Bisschen länger geblieben wäre. Das Land war ganz einfach riesig und die Leute so entspannt und die Gegend wunderschön. Und das Meer... Oh sie liebte das Meer..! War halt einfach schade, dass sie jetzt, wo sie langsam richtig angekommen waren, schon wieder gehen sollten. Aber so war das Leben und wenn der liebe Gott es gut mit ihnen meinte, würden sie vielleicht eines Tages - nächstes Jahr? - ja wieder hier enden.
Zurück im Camp schien sich der Alltag sehr bald wieder einzufinden. Alle, die ein paar Wochen Ferien genossen hatten, waren entweder mit neuem Elan zurückgekehrt oder - und das war ehrlicherweise öfter der Fall - eine Weile ein Bisschen mit einem Motivationsloch am Ringen. Jetzt, wo sie gesehen hatten, was sie alles haben könnten. Wenn sie nur eben nicht hier wären, wo ihnen die Kugeln um den Kopf schwirrten und sie Tag für Tag dafür kämpfen mussten, das zurück zu bekommen, was sie zu Hause so liebten. Aryana konnte sich selber nicht wirklich zum einen oder anderen Lager zählen. Sie machte sich auch keine Gedanken zu ihrer eigenen momentanen Motivation. Die Arbeit wollte ja doch richtig getan werden und etwas anderes kam für sie sowieso nicht in Frage.
Apropos Arbeit und Richtig-Machen... Da hatte sie nur sechs Wochen nach ihrer Rückkehr so einige Fragen an eine bestimmte Person. Sie stand bei Ragen im Büro, starrte seit gefühlt zwei Stunden auf den Bildschirm und zog sich das Video wieder und wieder rein, verlor nach und nach die Hoffnung, noch irgendein Detail zu erkennen, das sie bisher übersehen hatte. Es gab keine versteckte Botschaft. Keine Logik. Keine Tipps. Keine Drohung. Kein Hinweis. Es gab nichts, was irgendwie Sinn ergab. Nur irre Wörter. Sinnlos aneinander gereiht. Als würde der Sprecher seine eigene Sprache nicht beherrschen. Und dann diesen Namen, wieder und wieder. Warum sagten sie seinen Namen??? Diese Frage konnte sie - beziehungsweise Lieutenant Ragan - dem lieben Mitch sehr bald schon stellen, als dieser, kurz nachdem man nach ihm geschickt hatte, das Büro betrat. Sie schaute ihn erstmal gar nicht an, wartete lieber, bis der Lieutenant gesprochen hatte und sich mal wieder alle Blicke auf den Bildschirm richteten. Oder auf das Gesicht des jungen Mannes, der davor sass. Denn auch Aryana wollte wissen, wie er darauf reagierte, auch wenn sie das Pokerface fast schon hatte kommen sehen. Natürlich. Nichts. Und auch im folgenden Verhör blieb er dabei. Mitch wusste also nichts. Mitch hatte nichts gehört. Mitch hatte nichts gesehen. Und Mitch hatte ganz sicher auch nichts getan. Und sie schwieg. Liess das ganze fruchtlos vorbeiziehen, während sie mit verschränkten Armen auf ihrem Stuhl sass und keine Ahnung hatte, wie sie ihre Gedanken ordnen sollte. Sie wollte nicht glauben, dass mehr an der Geschichte dran war, als der junge Mann hier ganz ahnungslos beteuerte. Aber da waren Dinge, die sie wusste... An die sie sich erinnerte... Dinge, von denen sie nicht wollte, dass sie Sinn ergaben. Mitch hatte gelauscht, früher, als Warren noch gewesen war. Faye hatte ihn gesehen. Man hatte die Rohre umgebaut - wegen ihm. Er hatte damals in der Wut so viele Worte gesagt, zu ihr, zu anderen... Und da waren Vorfälle gewesen, als ihre Gegner eindeutig Informationen bekommen hatten, die so nie nach draussen hätten dringen dürfen. Irgendwann hatte das aufgehört und man hatte angenommen, der Snitch wäre entweder tot oder... einfach weg. Aber was, wenn das nicht so war? Was, wenn er nie gestorben war..? Traute sie Mitch das wirklich zu? Sie wollte nicht, so viel stand fest. Nicht er, der zu sowas wie einem Freund geworden war für die Brünette, die sonst kaum noch Freundschaften pflegte. Sie wollte den Fehler nicht gemacht haben, einem Verräter zu vertrauen. Und doch liess es ihr keine Ruhe.
Mitch war seit Stunden verschwunden, als die Krisensitzung in Ragans Büro endlich ihr Ende fand. Die Wachen wurden selbstverständlich verstärkt, weil erhöhtes Risiko eines Angriffs bestand. Sie waren in Alarmbereitschaft und die umliegenden Camps genauso. Aber Aryana würde auch so nicht schlafen können. Sie wusste, dass Mitch heute Abend eine Zigarette brauchen würde. Wahrscheinlich mehr als eine. Wenn sie Glück hatte, waren die noch nicht geraucht. Und wenn sie Pech hatte, dann würde sie ihn an den Ohren wieder aus seinem Bett reissen, damit sie reden konnten. Soweit musste sie es aber glücklicherweise nicht kommen lassen, denn sie brauchte nur in Richtung seines Zeltes zu stapfen, da erkannte sie ihn auch schon, offenbar auf dem Rückweg von den sanitären Anlagen oder was wusste sie, es war ihr egal. "Mitch.", machte sie ihn mit nüchterner Stimme auf sich aufmerksam, war sich selbstverständlich bestens bewusst, dass er absolut kein Interesse an einem Gespräch mit ihr hatte. Tja. Sie schon. Und so nickte sie auch zur Seite hin weg, in Richtung Campmauer, bedeutete ihm, mitzukommen und hoffte schwer, dass er nicht auf die dämlich verräterische Idee kam, sich diesem Befehl zu widersetzen. Hauptsache ein Bisschen aus dem Bereich aller umliegenden Ohren. Sie konnte nicht mit ihm in ihr Büro, wegen der Kameras. Eigentlich wollte sie auch nicht auf einen Turm. Die waren jetzt eh alle besetzt.

Er hatte sie gehört und quittierte dies mit einem ausserordentlich fröhlichen Seufzen. Ach. Er war also nicht erfreut, sie zu sehen. Who would've guessed... Sie wartete geduldig - mehr oder weniger - darauf, dass er seine Sachen im Zelt verstaut hatte und zu ihr aufschloss, setzte sich in Bewegung, bis sie schliesslich über den kahlen Streifen beigen Wüstenboden zur Mauer dahinter gelangten. In ausreichend Entfernung von den Zelten und so, dass ihnen sicher keiner zuhören konnte. Aryanas dunkle, forschende Augen lagen pausenlos auf dem jungen Mann, musterten seine Gesichtszüge, seine Mimik, seine Gestik, wie er sich die Zigaretten anzündete und sie schliesslich ebenfalls anschaute. Er sah endlos abweisend, angepisst aus. Dabei war das gerade so gar nicht sein Recht, wenn man sie fragte. Und es war ihr egal, wenn er nicht mit ihr reden wollte. Hatte ja seine Gründe, dass sie nicht vorgängig gefragt hatte, ob er Lust auf das Gespräch hatte oder eben nicht. Aryana stiess trocken, überhaupt nicht amüsiert Luft aus, als sie seine Frage vernahm, hielt seinem stechenden Blick problemlos stand, ohne ihren Eigenen dabei irgendwie sanfter oder weniger misstrauisch werden zu lassen. "Was ich will?? Ehrlich?", fragte sie erstmal ziemlich rhetorisch, ohne darauf eine Antwort abzuwarten. "Weltfrieden. Weniger Sand. Weniger Hitze. Schokolade. Italienische Pasta. Mehr Ehrlichkeit. Keine Verräter", zählte sie sarkastisch die Liste der erstbesten Dinge ein, die ihr zum Thema einfielen. Dumme Fragen forderten dumme Antworten und er durfte ruhig direkt wissen, dass sie nicht besser gelaunt war als er. "Und ich will daran glauben, dass das einfach nur ein schlechter Scherz seitens des IS war. Dass du die Wahrheit gesagt hast. Fällt mir nur leider so scheisse verdammt schwer", ihre Stimme war zu nicht viel mehr als einem leisen Zischen geworden. Sie wollte wirklich nicht, dass jemand sie hörte. Sie wollte ihn nicht in den Dreck ziehen. Denn das hatte sie nicht nur so gesagt: Sie wollte ihm wirklich glauben. Aber dass er jetzt so wütend wirkte, dass er so gar nicht mit ihr sprechen wollte, dass er so abweisend reagiert hatte... Waren das nicht nur noch weitere Anzeichen dafür, dass er log? Wenn er nichts zu befürchten hätte, würde er sich stattdessen viel mehr Sorgen darüber machen, dass der IS seinen Namen kannte - und brauchte. Und warum das so war. Dann würde er eher mit ihr darüber reden wollen, als sie von sich zu schieben. Nicht, weil sie seine Schulter zum Ausheulen war, sondern weil sie sich gerade einen ganzen verdammten Nachmittag mit den anderen über dieses Video unterhalten hatte. Sie wusste, was die anderen für Schlüsse daraus gezogen hatten. Sie wusste, was getan wurde und was geplant war. Alles Dinge, die ihn bei einem Video, das irgendwie an ihn gerichtet war, durchaus interessieren sollten. Wenn er sich eben nicht selber etwas zusammengereimt hatte. Weil er wusste, woher der Wind wehte...
Aryana hatte die Arme wieder vor der Brust verschränkt, musterte Mitch weiterhin vollkommen ungeniert. "Schau mir in die Augen und versprich mir, dass du nichts getan hast, was sie deinen Namen wissen lassen könnte. Blick mich an und sag, dass du nie Kontakt mit denen hattest. Bitte", stellte sie leise die nächsten ziemlich dringenden Forderungen. Er durfte kein Verräter sein. Und der Gedanke durfte nicht so weh tun. Wieso fühlte sie sich, als wäre wirklich sie es, die hier etwas zu verlieren hatte?? Er war nur einer von vielen. Ein Freund vielleicht, aber nicht mehr. Und genau darum hatte sie keine Freunde. Weil sie sich genau diese Schwachstellen nicht geben konnte. Diese kleinen Risse in der Hülle, die ihr so oft zerschelltes Herz hinter sich verbarg, beschützte. Das war eine so dumme Idee gewesen, sich mit ihm anzufreunden. Mit irgendwem. Aber besonders mit ihm.

Wieso schaute er sie so an? Wieso fiel es ihm so schwer, die gewünschten Worte einfach auszusprechen? Wieso sagte er nicht einfach, dass das alles ein Irrtum war - er hatte es doch heute schon einmal so leicht über die Lippen gebracht! Er hatte es Ragan und dem Major aufgetischt, warum zur Hölle konnte er es ihr nicht auch einfach nochmal ins Gesicht schmettern?! Endgültig und glaubwürdig und unschuldig! Weil es nicht stimmte. Weil er verdammt noch mal gelogen hatte. Weil er ein Verräter war. Weil sie sich ausgerechnet mit dem grössten, verlogensten, ehrenlosesten Arschloch angefreundet hatte und geglaubt hatte, er wäre grundsätzlich ein guter Mensch und trug das Herz am rechten Fleck.
Was für eine gottverdammte Scheisse.
Aryana konnte dieses einzige Mal nichtmal teilweise verhindern, dass sich jegliche Gesichtszüge ihrer Kontrolle entzogen, sie mit wachsender Fassungslosigkeit und Enttäuschung den jungen Mann vor ihr anstarrte. Er hätte sie genauso gut einfach ins Gesicht schlagen können. Sie konnte keinen einzigen klaren Gedanken fassen, während sie ihn anschaute, die Leere sich in ihr ausbreitete und eine unendliche Wut mit sich zog. Auf Mitch. Wie hatte er das tun können?? Wie hatte er seine eigenen Leute so verraten und ins Verderben stürzen können - ihr gleichzeitig unschuldig ins Gesicht gelacht?! Wusste er, wie viele er umgebracht hatte?! Hatte er eine Ahnung, was er getan hatte??
Und sie selber. Wie hatte sie das nicht merken können?! Nein, falsch - sie hatte es gemerkt. Wie hatte sie es verdammt noch mal ignorieren können?? Es einfach in Vergessenheit geraten lassen, während sie langsam immer enger mit dem Teufel getanzt hatte?! Wieso hatte sie ihre Soldaten nicht geschützt, obwohl sie die Gefahr gesehen hatte??
Die Brünette schnappte mühsam nach Luft. Wich zwei, drei Schritte von ihm zurück, enger zur Mauer, an die sie jetzt erst recht haltsuchend lehnte. Ihre Hände hatten sich zu Fäusten geballt und sie schüttelte immer wieder ungläubig den Kopf, wollte nicht wahrhaben, was er ihr indirekt gesagt hatte. Es sollte ein Traum sein. Ein hässlicher, grausamer Alptraum, in dem sie ganz einfach mal wieder einen Menschen verlor, den sie zu lieb gewonnen hatte. So wie all die anderen vor ihm. Es war doch nichts Ungewöhnliches - warum tat es dann so weh?? "Du...", sie räusperte sich, weil das dünne, heisere Stimmchen, welches ihren Hals hoch kroch, wirklich nicht das war, womit sie sich jetzt äussern wollte. Sie wollte ihn anschreien. Sie wollte ihn schlagen. Ihn in ihr Büro zerren und ihm die ganze lange Liste zeigen. Die Liste der Männer und Frauen, die seinetwegen draufgegangen waren. Die NICHTS für sein Leid, seine Unzufriedenheit konnten. Die einfach nur seiner dämlichen Laune zum Opfer gefallen waren. Sie wollte ihm die Geschichten zeigen. Die Familien, die heulend um die Särge standen. Die Kinder, die keine Väter mehr hatten, die Brüder, die ihre Schwestern vermissten. "Wie... Wie konntest du nur..? Obwohl du genau wusstest, was du tust..?? Wie lange?? WARUM?", stellte sie eine Reihe von Fragen, deren Antworten nicht wirklich was zur Sache taten. Sie fragte nur, weil sie es verstehen wollte. Weil es für sie keine Erklärung gab. Weil sie den Moment hinauszögern wollte, in dem sie ihn hier stehen lassen musste um nie wieder zurück zu blicken.

Er hatte ihr geholfen, Briefe zu schreiben. Mehr als einen. Verdammt, er hatte mit ihr um die Toten getrauert! Er hatte sich mit ihr über die Ungerechtigkeit beklagt, während er diesen Menschen keine Chance gelassen hatten, dieser zu entgehen! Er hatte sie aus blosser Wut, aus reinem Egoismus begraben! Einfach, weil er den Hass nicht kontrollieren konnte, weil er gedacht hatte, damit die bestrafen zu können, die sich nicht für sie interessierten. Wie hätte das denn jemals Sinn ergeben sollen?! Die Brünette mühte sich mit ihrer Atmung ab, weil sie sich auf irgendwas konzentrieren musste. Weil sie dem unendlichen Drang, zu schreien oder zu heulen entkommen musste. Sie würde beides nicht tun, auf gar keinen Fall. Er brauchte nicht zu wissen, was gerade in ihr passierte, auch wenn ihre Mimik und die mühevollen Worte es längst verraten hatten. Wieso hatte sie ihn je so weit an sich ran gelassen, ihm so viel erzählt? Klar, verglichen mit anderen Menschen waren die paar persönlichen Geschichten, die sie mit der Zeit geteilt hatten, nicht viel. Aber für einen Menschen, der jahrelang jegliche Gefühle und Empfindungen für sich behalten hatte und nie über Vergangenes sprach, war das viel gewesen. Viel zu viel. Sie hätte es lieber den Steinen und Sternen erzählt wie all die Monate davor auch schon. Denn alles, was sie sich aufgebaut hatten, lag jetzt in Scherben vor ihnen und sie würde die winzigen Bruchstücke ihres Herzens, die sie ihm anvertraut hatte, nie zurückbekommen. Dabei war ein weiterer Verlust, einer, der sie so stechend verletzte wie dieser, das Letzte, was sie noch gebraucht hatte. Verdammt. Sie war so naiv. Warum fiel sie immer wieder auf Menschen rein, die ihr Vertrauen nie wert sein würden?? Warum er?? Sie hatte zwei Wochen neben ihm gelegen, mit ihm gelacht, mit ihm Dinge erlebt, die sie nie zuvor getan hatte. Hatte seinen Liedern gelauscht und seine Stimme geliebt. Und der Gedanke daran, dass sie sich mehr wie einmal ganz freiwillig an ihn gekuschelt hatte wie ein dummes, naives Mädchen, gab ihr definitiv den Rest. "Ja. Ja verdammt, du bist kaputt. Ich bin kaputt. Jeder hier ist kaputt. Aber niemand ausser dir hat... das getan. Niemand hat uns verraten, ist uns so in den Rücken gefallen! Nicht... nicht einmal... W-Warren", ihre Stimme wurde schon wieder immer mehr zum Hauchen, wobei sie am Ende ganz einfach abbrach, weil Aryana kurz davor war, im vor die Füsse zu kotzen. Sie wollte ihn ganz sicher nicht mit ihrem grössten Feind - zu Lebzeiten - vergleichen. Aber ein Verräter... War ein Verräter nicht ein noch grösserer Feind als ein egoistischer, dreckiger, nichtsnutziger Lieutenant?? Beide hatten Menschenleben aus den eigenen Reihen auf dem Gewissen. Viele davon. Bewusst oder schlicht ignorant gemordet. Sie konnte nicht mehr denken. Aryana stiess sich von der Mauer ab, warf ihrem ehemaligen Freund einen letzten, alles aussagenden Blick zu, ehe sie sich von der Mauer abstiess, um zu gehen. "Du hast bis morgen Mittag Zeit, dich selber bei Ragan zu stellen. Wenn du davon absiehst, das zu tun, werde ich es übernehmen", stellte sie ein leises, kraftloses Ultimatum. Was anderes blieb ihr ja nicht übrig. Und nur, weil sie es nicht übers Herz brachte, jetzt direkt mit irgendwem über diese Katastrophe zu reden, gab sie ihm überhaupt erst so viel Zeit. Sie musste das erst einmal verarbeiten. Sonst würde sie Ragan bestenfalls in den Schoss flennen.

Nein nein nein. Warum stellte er sich ihr in den Weg? Wie konnte er denn bitte nicht erkennen, dass ihrerseits kein Bedürfnis auf weitere Erklärungen, weitere Worte seinerseits bestand? Sie wollte seine Ausreden nicht, seine Bitten. Oder bestenfalls noch seine Entschuldigungen. Sie wollte, dass er verschwand und nie wiederkam. Dass sie ignorieren konnte, dass er je in ihr Leben getreten war. Dass sie ihn je gemocht hatte. Dass sie so viel Zeit miteinander verbracht hatten. Dass sie ihm vertraut hatte, obwohl ihr doch von Anfang an hätte klar sein sollen, dass das die dümmste Idee der Welt war. Aber sie hatte eben nicht daran denken wollen. Hatte geglaubt, dass er - genau wie sie - einfach nur frustriert war. Dass er den Glauben ins System verloren hatte, an die Führung, den Ausgang dieses Krieges. Aber doch hätte sie ihm nie zugetraut, zu solchen Mittel und Wegen über zu gehen. Weil es die Grenzen ihres Vorstellungsvermögen sprengte, wie ein Mensch seinen eigenen Freunden, seinem Team, seinen Landsleuten, den Einzigen, die ihn durch die ganze Scheisse hier trugen, sowas antun konnte. Und sie hatte es bis vorhin nicht geglaubt, mit aller Kraft daran festgehalten, dass das ein Irrtum sein musste. Aber er hatte es gerade bestätigt.
Sie atmete schmerzhaft ein und wieder aus, so, dass jedes Milligramm Luft hörbar in ihre Lungen gezogen und wieder ausgepresst wurde. Nicht heulen. Einfach nicht heulen. Sie musste sich auf die Leere konzentrieren, die Leere, die ein Bisschen weniger weh tat, als ihre Gedanken, ihr Herz. "Ich... soll dir... Zeit geben...? Warum? Hast du ihnen Zeit gegeben? Hast du ihnen die Möglichkeit geschenkt, alles in Ordnung zu bringen, was sie vor dem Tod noch tun wollten? Nein, Mitch... Zeit ist so ziemlich das Letzte, was du verdienst", hauchte sie kalt zur Antwort, wiegte abweisend den Kopf nach Rechts und Links und konnte doch nicht verhindern, dass das Zittern in ihrer Stimme zu hören war. Ihre Augen lagen noch immer auf ihm, obwohl sie ihn kaum anschauen konnte. Obwohl sie ihn nie wieder verstehen würde, offenbar nie verstanden hatte. Obwohl sie alles, was er getan hatte, verabscheute. Obwohl sie ihn hassen sollte. "Was willst du denn wieder gut machen? Wie willst du diese Schuld begleichen? Sie sind tot. Ihre Seelen in der Ewigkeit. Ihre Körper begraben. Die Briefe geschrieben. Es gibt nichts mehr zu tun", fuhr sie im gleichen Tonfall - nur noch leiser - fort, weil er das offenbar vergessen hatte. Wie auch immer man die Endgültigkeit des Todes vergessen konnte. "Geh mir jetzt bitte aus dem Weg, Mitch. Am Besten für immer", da war er - der Bruch ihrer Stimme, der unweigerlich die Träne auslöste, die sie gleich darauf hastig von ihrer Wange strich. Schwach. Wie hatte sie das zulassen können??

Er wusste selber nicht, was er darauf noch sagen sollte. Wusste nicht, was er sich ausdenken wollte. Wusste nicht, wie man solche Schuld beglich. Hatte sie ja schon erwartet... Machte die ganze Sache aber nicht besser. Gar nichts machte hier noch irgendwas besser. Also kam er ihrem Befehl schliesslich wortlos nach und trat zur Seite. Einfach so. Ihr war klar, dass sie das gefordert hatte, dass sie noch wütender geworden wäre, wenn er es jetzt nicht getan hätte. Aber doch fühlte es sich so unendlich falsch an, jetzt an ihm vorbei zu gehen mit dem endgültigen Wissen, dass sie nie wieder Freunde sein würden. Genauso falsch wie es sich eben anfühlte, dass sie überhaupt je Freunde gewesen waren, sie und der Verräter. Aryana zwang sich, ihn nicht mehr anzuschauen sondern blickte nach vorn, als sie ging. Zumindest bis die Zelte sie vor seinen Blicken abschirmten. Ab da fiel die Selbstbeherrschung wie ein schwerer Mantel von ihr ab und Aryana konnte sich gerade so noch bis in den Schutz ihrer eigenen Zeltwände schleppen, bevor ihre Beine kraftlos den Dienst verweigerten und sie wie ein Kartenhaus zusammenklappte. Um zu heulen, wie sie ewig nicht mehr geheult hatte. Aber es war auch ewig her, seit sie sich so hintergangen und betrogen gefühlt hatte. Ewig, seit jemand ihr Vertrauen auf solche Art und Weise missbraucht hatte. Und nie zuvor hatte sie ausgerechnet einen Verräter nicht verlieren wollen. Es fiel ihr noch immer so unglaublich schwer, die Geschichte zu glauben. Weil sie eigentlich keine so schlechte Menschenkenntnis besass, dass sie auf so jemanden reinfiel. Weil sie normalerweise die Finger von Menschen liess, die etwas zu zwielichtig wirkten. Aber er hatte gut gespielt... Und sie hatte jemanden gebraucht, als sie Warren aus dem Weg hatte schaffen wollen. Und aus irgendeinem Grund hatte sie es nicht bei dieser einen Mission belassen, sondern sich auf etwas viel Gefährlicheres eingelassen. Freundschaft. Gott wie dumm...
Der Abend verging, ohne dass sich die Brünette nochmal bewegte. Nichtmal zur Dusche schaffte sie es. Einfach gar nichts. Am nächsten Morgen fühlte sie sich auch nicht frischer. Aber sie zwang sich aus dem Bett - nachdem sie zusammengerechnet wohl maximal vier Stunden geschlafen hatte - schleppte sich zur Dusche und begann den Tag wie jeden anderen. Zumindest dem Anschein nach. In ihr drin tobte weiterhin derselbe Sturm wie gestern Abend. Und sie vermied es nahezu perfekt, Mitch auch nur mit einem einzigen Blick zu beachten. Auch nicht, als der Mittag kam und vorbeizog. Und dann der Nachmittag und der Abend. Sie hatte ihm bis Mittags Zeit gegeben. Aber noch hatte Ragan zu keiner weiteren Krisensitzung gerufen, also war Mitch auch noch nicht da gewesen. Und Aryana hatte noch nichts gesagt. Ihr armygetrilltes, regelkonformes Gehirn wollte wirklich. Aber da war das dämliche Herz, das nur noch schmerzte seit Gestern. Das ihm die Zeit, um die er gebeten hatte, unbedingt gewähren wollte. Auch wenn es keinen Grund dafür gab. Auch wenn er es nicht verdiente. Und so wartete sie. Gestern. Heute. Sie wartete sogar am nächsten Tag noch, während ihre Gedanken irre Runden drehten. Sie wartete bis am Nachmittag. Dann konnte sie nicht mehr. Machte sich mit klopfendem Herzen auf den Weg zum Büro des Lieutenants. Ohne zu wissen, dass Mitch mit seinen Verbrechen schon sehr bald so weit in den Hintergrund rücken würde...



Wunderschön und unendlich wertvoll. So waren sie gewesen, ihre Ferien. Sie hatten alles gemacht, was Victors Familie geplant hatte und dann hatte Faye ihm alles gezeigt, was von ihr in den Staaten zurückgeblieben war. Er hatte ihre drei besten Freunde kennen gelernt und sie waren bei der Familie ihres Onkels gewesen. Und sie hatte ihm ihren Lieblingsplatz gezeigt: Eine kleine, nur über einen Trampelpfad, sechs Kilometer von der nächsten Strasse, erreichbare Wiese an einem breiten, ruhigen Fluss, der sich durch einen unendlich natürlichen, dichten Mischwald schlängelte. Noch ein Ort voller Erinnerungen. Und jetzt hing ein weiterer Geruch und eine weitere Geschichte in den Baumwipfeln, die sie nie wieder vergessen wollte.
Die Rückkehr ins Camp war dann eher nicht so nach ihrem Geschmack verlaufen. Dabei geschah nichtmal gross etwas. Aber gefühlt von der ersten Sekunde an vermisste sie Victors Nähe, seine Finger zwischen ihren, sein Lächeln, das sie immer und immer wieder streifte und sich dabei nie verstecken musste, seine Arme, seinen Geruch, alles. Sie gingen wieder so auf Abstand wie sie mussten, wenn er sich auch nach wie vor fast jede Nacht in ihr Zelt schlich. Die Nächte reichten ihr aber längst nicht mehr... Auch wenn sie sich bemühte, sich für den Moment damit zufrieden zu geben. Weil sie musste - keine andere Wahl hatte, eben. Immerhin hatte sie Aryana wieder, die allem Anschein nach ebenfalls sehr schöne Ferien verbracht hatte. Die spärlichen, stets von einem leichten Grinsen unterlegten Erzählungen, die Faye von ihrer Schwester zu hören bekam, klangen auf jeden Fall durchaus so, als hätten die beiden sich bestens amüsiert im fernen Land.
Nach einigen Wochen holte der Alltag - oder eben das, was hier als solcher bezeichnet wurde - schliesslich alle wieder ein. Die Situation mit dem IS hatte sich leider wieder ein Bisschen angespannt. Noch war nicht sehr viel passiert, aber die Gegner wagten sich wieder weiter vor, schossen öfter, sprengten grundlos Zivilisten in die Luft... Und Faye konnte das alles keineswegs gutheissen. Aber natürlich klopfte keiner bei ihr an, um ihre Meinung zu dem ganzen Krieg zu hören, weshalb sie es grösstenteils mit wachsendem Unmut für sich behielt. Heute war wieder so ein Tag, an dem sie sich nichts sehnlicher wünschte, als dieses Jahr überlebt zu haben und ihre Liebsten und sich selber im nächsten Flugzeug in die Staaten zu verfrachten. Sie war unruhig und sie musste rausfahren. Mit Victor, das war das einzig Positive an der Aufgabe. Sie würden in ein nahgelegenes Dorf fahren, dort ein paar Kontrollen durchführen und zurückkehren. Keine Monster-Aufgabe aber gleichzeitig auch nicht das, was sie jetzt unbedingt getan haben musste. Sie stieg - weil sie keine andere Wahl hatte - trotzdem auf den Rücksitz des Geländewagens, der sie zu viert nach draussen führte, dicht gefolgt von einem zweiten Auto dieser Art. Wie immer vermied sie es grösstenteils, ihren Blick in Victors Richtung schweifen zu lassen, starrte lieber nach draussen und beobachtete die stille, öde Landschaft, die den grünen Wäldern und Feldern zu Hause niemals gerecht werden würde.