Oh ja, und wie viel leichter ein guter Draht die Arbeit machte. Nicht nur in Hinblick auf Easterlin, sondern auf mein gesamtes Umfeld. “Definitiv. Vor allem zwischen Söldnern. Meiner bisherigen Einschätzung nach sollte man die mit noch mehr Vorsicht genießen, als die Führungsriege der Army… weil das Spielfeld in der Privatarmee viel offener konstruiert ist. Es gibt zwar zwei, drei Kollegen, mit denen ich mich relativ gut verstehe, weil sie meine oder zumindest sehr ähnliche Ansichten teilen, aber es ist nicht gerade die Mehrheit. ”, seufzte ich. Nicht, dass mir das extrem zu schaffen machte. Schon bei der Army war ich mein eigener bester Freund gewesen, bis auf vereinzelte Ausnahmen, und ich arbeitete bei Easterlin sehr unabhängig, wenn man von den Meetings absah. An manchen Tagen war die Einzelkämpfer-Mentalität des einen oder anderen aber wirklich kontraproduktiv für gute Arbeit und das ging mir unfassbar auf die Nerven.
Als ich im Augenwinkel bemerkte, dass Faye zu mir rübersah, tat ich es ihr gleich. Lange hielt dieser Blickkontakt nicht an, was aber nicht nur an der Tatsache lag, dass die Brünette besser die Straße im Auge behalten sollte. Vielleicht hätte ich mir schon denken können, dass sie mir diese Frage irgendwann stellen würde. Möglicherweise hatte ich aber gehofft, dass sie es nicht tat. War doch wieder nur die nächste Möglichkeit, glorreich zu versagen. Deswegen folgte ein sehr kontrolliertes, langes Ausatmen. “Ich weiß es nicht, Faye… vielleicht ist es ein bisschen einfacher, nur einen Vertrag zu lösen, als Easterlin große Summen aus den Taschen zu leiern… aber die Arbeitsverträge in sämtlichen Kautionsfällen sind extrem wasserdicht. Das ist, wie sich für die Army zu verpflichten.”, murmelte ich vor mich hin und sah dabei nachdenklich auf meine Knie runter. Easterlin hütete seine Kohle wie nichts anderes und dazu gehörten zwangsläufig sämtliche seiner sorgfältig getätigten Investitionen. Seine Söldner waren für ihn eine Sache – ein Weg, Geld zu verdienen, nicht mehr und nicht weniger. Wenn sie keines mehr einbrachten oder auf andere Weise hinderlich wurden, sortierte er sie also einfach aus. In Gräber, nicht in den freien Arbeitsmarkt. “Ich… halt’ Ausschau, okay? Da kann ich dir nur wirklich nichts versprechen.”, schloss ich mit einem leichten Kopfschütteln und sah danach zögerlich erneut zu Faye. Wollte sie nicht damit enttäuschen, konnte aber nicht anders, als dabei realistisch zu bleiben. Wenn ich eine Chance sah, dann könnte ich ihr weiter nachgehen. Das war ich ihnen schuldig, allen dreien… aber eine einfache Vertragslücke würde ich gewiss nicht finden.
Wenn es keine Churros zum Nachtisch gab, tat es wahrscheinlich auch ein Donut oder ein Brownie. Irgendein süßer Abschluss, um meine Nerven pseudomäßig ein wenig zu streicheln. Ich war glatt froh darüber, morgen gut zu tun zu haben, dann dachte ich wahrscheinlich deutlich weniger nach als jetzt. Untätig auf dem Beifahrersitz ließ sich allzu leicht wieder ein schlechtes Gewissen kriegen. “Klingt nicht wirklich nach uns, wenn du mich fragst.”, erwiderte ich sarkastisch auf die Snowboard-Sache. Nicht nur auf unsere zahlreichen Mini-Wettbewerbe bezogen, sondern ganz allgemein auf die letzten Monate. Ich war eindeutig zu selten vorsichtig gefahren. “Apropos… hast du dich schon nach neuen Arbeitsplätzen umgesehen?”, hakte ich nach, während mein Blick an einem Lastwagen haftete, den Faye im Begriff zu überholen war. Bisher lief das Fahren ziemlich gut und ich war mir sicher, dass sie mit ihrer durchweg sympathischen Art und Qualifikation wenig Probleme damit haben würde, zurück ins Berufsleben zu finden. Ihren sauberen Abschluss hatte sie hier jetzt ja auch noch auf Biegen und Brechen absolviert. Ich würde es allerdings auch verstehen, wenn sie es damit nicht eilig hatte, weil sie erstmal durchatmen und in Ruhe ankommen wollte.

Auf Fayes Feststellung nickte ich leicht vor mich hin. Man konnte nur schwer von teils unehrenhaft entlassenen Soldaten erwarten, dass sie sich nicht selbst der nächste Freund waren. Das brauchten wir nicht weiter zu vertiefen, auch wenn der Inhalt ihrer nächsten Worte ansatzweise daran anknüpfte. Denn das Paar, von dem wir hier sprachen, hatte schon Vieles im Alleingang geschafft und dadurch leider auch auf so einige Regeln geschissen. Ich wollte diesbezüglich eigentlich nicht vorschnell urteilen – ich wusste nicht, wie es dazu gekommen war, dass Mitch dem Gegner auf dem Schlachtfeld Informationen zugeschoben hatte. Ich konnte ihn aber auch nicht danach fragen, weil er mir wahrscheinlich eher einen Kinnhaken, als eine Antwort darauf geben würde. Dass er – zusammen mit Aryana – blind Straftaten zugunsten der jüngeren Cooper-Schwester beging, stand maximal insofern mit diesen verjährten Taten in Verbindung, dass es exakt genauso wahnsinnig war.
Etwa genauso irrsinnig, wie zu glauben, Easterlin übers Ohr hauen zu können. Wieder nickte ich zwei, drei Mal kaum sichtbar. Nahm viele von Fayes Worten erstmal einfach so hin, bis ich sie ansatzweise ausreichend verdaut hatte, um sinnvoll darauf zu antworten. Meinerseits mochten es lediglich massive Schuldgefühle sein, die an der Freiheit des Paares hingen. Es war hingegen immer noch Fayes Schwester, von der wir hier sprachen und ich konnte sie verstehen. Schon aus Syrien mehr oder weniger heil rauszukommen, war ein kleines Wunder und Faye hatte schon zu viele Menschen im Leben verloren. Ich konnte die beiden, realistisch betrachtet, auch nicht erfolgreich ein Jahrzehnt lang aus sämtlichen riskanten Aufträgen raushalten. Mit jedem weiteren Jahr sank die Wahrscheinlichkeit darauf, lebend aus dieser Kiste rauszukommen… und gleichzeitig ein direktes Attentat auf Easterlin zu verhindern, nahm ich an. “Das werde ich.” Meine Stimme klang wieder fester als zuvor. Denn das war eine Sache, die ich Faye versprechen konnte. Eine Sache, die ich Aryana und Mitch schlichtweg schuldig war. Inwiefern das von Erfolg gekrönt sein würde, mal dahingestellt – aber wenn ich eine Möglichkeit sah, sie aus ihren Pflichten zu lösen, ohne dass wir alle drei geschlossen in den Knast oder ins Grab wanderten, würde ich dem nachgehen. “Aryana und Mitch haben mir meine Freiheit zurückgegeben… ich würde mich gerne dafür revanchieren.”, seufzte ich, als ich den Kopf an die Stütze sinken ließ und einen Moment die Augen zumachte. Ich machte mir nichts vor und wusste, dass ich kein bedingungslos loyaler Mensch war. Bevor ich Jemandem ehrliche Loyalität zollte, musste dafür ein sehr guter Grund her. Bei die Army waren das große Perspektiven und Geld gewesen, bei Faye Heilung und Wachstum, bei Aryana und Mitch war es jetzt eben die Freiheit. Das und vielleicht auch ein bisschen der Glaube daran, dass man sich nicht alles gefallen lassen sollte, was einem diese Welt auferlegte, nur weil man keinen schnurgeraden Ausweg direkt vor sich sah. Ob sie meine Loyalität nun wollten oder nicht, hatten sie sich genau diese quasi erfolgreich erkauft.
“Ja, leider.”, stellte ich leise fest. Vielleicht ein Gedanke, den ich nicht laut aussprechen sollte. Es ließ sich nur nicht unterdrücken und außerdem dürfte Faye inzwischen gemerkt haben, dass ich von diesem Abschied auch nichts mehr hielt. Mir wünschte, er wäre nicht nötig. Dafür war es jetzt aber viel zu spät. Dass die Brünette sich noch nicht konkret auf Jobs beworben hatte, konnte ich bestens nachvollziehen und unterstützen. “Ist sicher das Beste so.”, bestätigte ich Faye in ihrem Vorhaben. Wohlwissend, dass es mal wieder meine Schuld war, dass sie aktuell mit sich selbst und den Geschehnissen zu kämpfen hatte, fiel mir jedoch auch an dieser Stelle das Lächeln schwer. Es zeigte sich insgesamt gerade viel zu deutlich, wie viel Schmerz ich in ihr Leben gebracht hatte und es war kaum möglich, mich nicht dafür zu hassen. “Wann auch immer du dich auf die Suche machst, hoffe ich auf jeden Fall für dich, dass du einen guten Job findest, mit dem du glücklich bist.”, und bei dem dir kein krimineller Veteran im Notdienst über den Weg läuft, der dein Leben in Schutt und Asche legt. “Aber da hab’ ich eigentlich keine Bedenken. Man kann dich nur mögen und offensichtlich weißt du, was du tust.”, ich deutete mit der linken Hand salopp an mir selbst hinunter. Die Brünette hatte mich mehr als einmal geflickt und gesundheitlich beraten. Ob sie uns allen einen Gefallen damit getan hätte, es nicht zu tun? Möglicherweise.

Ich war jetzt so frei einen Mini-ZS einzufügen, weil ichs nicht geschafft hab mir das nächste (einigermaßen sinnvolle) Gesprächsthema aus dem Ärmel zu ziehen. x'D Bin dank Schnupfen (ja, wer hätts gedacht - wenn alle um mich rum Zuhause UND auf der Arbeit krank sind, bleib ich selbstredend mit meinem kaputten Immunsystem auch nicht verschont) nur so semi-denkfähig.
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Tja, irgendwie schien es quasi Schicksal zu sein, dass wir vor allem unangenehme Gefühle und Gemeinsamkeiten miteinander teilten. Das war nicht immer so gewesen… und eigentlich wollte ich mich in diesem Moment wirklich nicht darauf versteifen. Ich war nicht hier, um Faye nochmal all die ganze Scheiße aufzuzeigen, die mit mir zusammenhing. Natürlich hatte die damalige Rettungsaktion in Syrien nichts mit mir zu tun, aber das war eben auch ein Punkt ihres Lebens, den sie viel lieber vergessen würde. Ich sollte anfangen, weniger in Selbstmitleid zu versinken und mich stattdessen auf meine Aufgabe konzentrieren. “Ja, da hast du wohl Recht.”, erwiderte ich deshalb nur noch, ohne weiter darauf einzugehen. Faye sollte diese hässliche Vergangenheit ruhen lassen und ich konnte mich noch genug mit meinen eigenen Schuldigkeitsgefühlen herumschlagen, wenn ich Aryana und Mitchell das nächste mal über den Weg lief. Zu jenem Zeitpunkt war die zierliche Brünette hoffentlich schon heil im fernen Los Angeles angekommen und ließ sich mit etwas Glück milde Sonnenstrahlen ins Gesicht fallen, von denen wir hier oben in Seattle derzeit nur träumen konnten. Ein Tag war hier nur noch grauer als der andere und man brauchte schon Glück, damit eine der unzähligen Regenwolken ohne Ballast abzuwerfen vorbeizog.
Bezüglich Fayes Jobsuche konnte ich – zumindest gefühlt – deutlich hilfreicher sein. Ihre Anmerkung dazu ließ auch meine eigenen Mundwinkel zucken. “Eine bessere Rezension als meine wirst du kaum finden.”, stellte ich fest. Ich deckte so ziemlich alles ab, was sie als gute Sanitäterin bieten können sollte. “Ich war ja echt kein einfacher Patient. Am halluzinieren, schwer zu beruhigen, in der Nachsorge völlig stur… und trotzdem hast du mich geduldig mit Bravour am Leben gehalten, wofür ich dir sehr dankbar bin.”, listete ich eingangs sarkastisch auf. Faye hatte mich zum Glück dazu überredet, besser nicht einfach so an der Bauchwunde zu verrecken, um damit Sean und Co. aus dem Weg zu gehen. Meine Eltern würden sie dafür in den Himmel heben wollen, wüssten sie davon. Die beiden saßen auf der sonnigen Seite der Konsequenzen dieser Entscheidung und waren damit leider ziemlich allein. Für mich blieb aktuell nur zu hoffen, dass die Flashbacks nicht noch schlimmer wurden, nach den kürzlichen Ereignissen. “Sogar außerhalb deiner Arbeitszeiten warst du immer zum Einsatz bereit, wenn's nötig war. Mehr kann sich ein Arbeitgeber ja kaum wünschen.”, hängte ich, wieder ein bisschen sarkastisch, mit einem kurzen Seitenblick inklusive hochgezogenen Augenbrauen in Fayes Richtung an. Möglicherweise sollte sie bei dieser Referenz aber nicht zu sehr ins Detail gehen. Flüchtige Straftäter zu unterstützen war wahrscheinlich eher nicht so gerne gesehen, obwohl das ihr etwas zu großes, viel zu verständnisvolles Herz bestens offenlegte.
Den Rest der Fahrt über versuchte ich, mich an unverfängliche Themen zu halten. Ein bisschen über alles Mögliche zu reden, was bestenfalls wenig bis gar nicht mit den letzten Wochen in Verbindung gebracht werden konnte. Dann und wann war es auch mal für kurze Zeit still im Auto, wenn sich ein Teil des Gesprächs im Sande verlief. Sobald ich irgendwas vom Beifahrersitz aus entdeckte, das mir genug Anreiz für weiteren Gesprächsstoff gab, machte ich den Mund aber wieder auf. Einen Zwischenstopp machten wir nach etwa der Hälfte, einfach um uns kurz die Beine zu vertreten und auch, weil ich es nicht für verkehrt hielt, wenn Faye ein paar Minuten durchatmete. Davon abgesehen kamen wir in gleichmäßigem Tempo voran und ich begann schon nach unserem Zwischenhalt, mich auf dem Handy rund um unser Hotel in Portland etwas umzusehen, um uns mehrere Restaurants in der Nähe vorzumerken. Unsere Zimmer lagen zentral in Flussnähe, was mehrere Gründe hatte. Erstens musste Faye dann nicht mehr ewig lang durch etliche Straßen fahren, weil in der Nähe eine Auf- und Abfahrt des Highways lag, der quer durch die Stadt verlief. Zweitens waren meine morgigen Anlaufstellen von hier aus nicht allzu weit weg und drittens war die Gegend belebt, wodurch wir uns wahrscheinlich beide grundsätzlich sicherer fühlten. Dadurch waren natürlich auch mehr Möglichkeiten, etwas zwischen die Kiemen zu kriegen, vorhanden, was so ziemlich der einzige feste Anhaltspunkt auf unserer Checkliste für den Rest des Tages war. Dabei war es nicht mal dunkel, als wir ankamen. Die sowieso nicht sichtbare Sonne war noch dabei, sich hinter dem Horizont zu verkriechen, als Faye das Auto auf die Abfahrt in Portland zusteuerte. Die Rushhour fing zum Glück gerade erst an, weshalb auch der Rest des Weges hauptsächlich nur aufgrund der Ampeln ein wenig nervig war. Es galt jetzt lediglich noch Ausschau nach einem Parkplatz zu halten, damit wir das Einchecken ohne Hetze erledigen konnten.

Ich überleg' halt wirklich langsam, ob ich nicht weiter mit Maske rumlaufen soll, um mir diese Kacke zu ersparen... aber dann wird's ja noch schwächer, weil's nie was abkriegt. ES NERVT. x'D Aber jetzt geht's mir besser, die 24/7-Müdigkeit is weg, auch wenns für mehr Text trotzdem noch nicht gereicht hat. ^^"
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Der Wagen kam bald zum Stehen und Faye äußerte ihre Erleichterung darüber sofort akustisch. “Jep, will ich auch meinen.”, bestätigte ich sie in ihren Worten. Schon kurz darauf nickte ich bezüglich ihrer Frage zum Abendessen. “Kann man so sagen.”, hielt ich mich zuerst noch mit einer Erklärung zurück. Auf dem Weg vom Auto zum Eingang ging ich dann mehr ins Detail: “Ich hab’ auf der Karte einen Italiener gefunden, der direkt am Fluss liegt. Ob wir ohne Reservierung einen Platz am Fenster kriegen, wage ich zwar anzuzweifeln, aber es wäre irgendwie eine nette kleine Anekdote an Karens Diner am Fluss…”, schlug ich konkreter vor und musste beim Gedanken daran ein wenig lächeln. Das war inzwischen lange her und doch konnte ich mich noch sehr gut an diesen Tag erinnern. “Auch wenn du dich jetzt schon ewig mit mir rumärgerst, hab ich immer noch das Gefühl, wir hätten uns gestern erst kennengelernt.", äußerte ich meinen Gedanken etwas leiser, kurz bevor wir mitsamt Gepäck das Hotel betraten. Das Einchecken nahm nicht viel Zeit in Anspruch. Bei den Zimmern angekommen schob ich gerade den Schlüssel in die Tür, als Faye noch ein paar Worte an mich richtete und mich so dazu brachte, nochmal in ihre Richtung zu blicken. Ich zögerte nicht, den Kopf ein wenig zu schütteln. “Nein, mach ruhig. Ich will ja nicht deine Haare aus der Pastasoße fischen müssen.”, winkte ich sarkastisch ab und lächelte schief zu ihr rüber. Das Schläfchen hatte Faye sich nach der Fahrt und den mit Sicherheit sehr anstrengenden letzten Tagen mehr als verdient. Es war noch nicht spät und es gab absolut nichts, das ihrem Powernap im Weg stand. “Sag später einfach Bescheid, wenn du ready bist.”, hängte ich noch an, als ich den Schlüssel dann im Schloss drehte. Ich zog ihn mit einem letzten Lächeln in Fayes Richtung ab, indem ich die Tür gleichzeitig mit einem Fuß von mir wegschob. Dann trat ich ins Zimmer, um die Brünette dem Bett nebenan zu überlassen und legte meine Tasche erstmal kurz auf meiner Matratze für diese Nacht ab. Die Akte – welche die Fahrt wie erwartet unbeschadet überstanden hatte – hingegen ließ ich noch nicht los. Stattdessen suchte ich nach einer Möglichkeit, die Dokumente sicher verwahren zu können. Eigentlich hatte Niemand außer mir selbst einen Grund dazu, dieses Zimmer bis morgen früh zu betreten. Trotzdem wollte ich nicht Easterlins Zorn provozieren und Vorsicht walten lassen. Es würde dennoch dabei bleiben müssen, dass ich die Unterlagen semi-gut versteckte. Der winzige Safe im unteren Kasten des Nachtschranks war nicht groß genug. Nachdem ich nicht gerade wie ein vornehmer Geschäftsmann herumlief und der tätowierte Hals da auch so gar nicht ins Bild passte, würde hoffentlich nur unwahrscheinlich irgendwelches Personal gezielt nach dem bisschen Papier suchen, das ich ins Hotel gebracht hatte.

Mit dem italienischen Dinner waren wir uns scheinbar sehr einig. Auch konnte ich Faye nur mit einem Nicken zustimmen, was die verflogene Zeit anbelangte. Es war innerhalb all der letzten Monate wirklich viel passiert. Vieles, wofür ich sehr dankbar war, aber auch Vieles, das ich lieber ungeschehen machen würde. Auf manche Situationen traf sogar beides gleichzeitig zu, was es wirklich nicht leichter machte, gewisse Abschnitte ruhen zu lassen. Nicht ständig wieder das aufzuwühlen, was ohnehin längst vergangen war. All das würde mehr Zeit brauchen, zumindest meinerseits. Ich hoffte wirklich für Faye, dass es ihr damit anders erging, sobald sie mit ihrem neuen Leben in Los Angeles anfing.
Ich selbst beschäftigte mich im Zimmer überwiegend mit dem Handy – beziehungsweise mit beiden, weil zwei Bildschirme das Notizen machen und gleichzeitig Informationen sammeln sehr erleichterten – während die Brünette nebenan dafür sorgte, dass ihre welligen Strähnen heute nicht mehr in einem Teller baden gehen mussten. Dabei dachte ich auch kurz daran, ob ich zumindest versuchen sollte, einen Tisch zu reservieren, aber ich hatte keine Ahnung davon, wie lang sich Fayes Nickerchen letztendlich hinziehen würde. Also ließ ich es bleiben, aber unter der Woche war hoffentlich sowieso nicht so viel los. Natürlich versuchte ich auch möglichst wenig Krach zu verursachen, was mir bei so wenig Bewegung nicht schwerfiel. Als die Brünette sich mittels Telefon als zeitnah bereit fürs Essen ankündigte, wischte ich die Benachrichtigung mit kurz nach oben zuckendem Mundwinkel bei Seite und warf einen Blick auf die Uhr. Ich hörte erst etwa zwanzig Minuten später damit auf, am Handy zu tippen und zu scrollen, um noch kurz ins Bad zu gehen. Es war nicht nötig noch zu duschen, weil ich seit heute Mittag nicht geschwitzt hatte und die Kleider zu wechseln war auch überflüssig, weil nichts dreckig geworden war. Es war eben auch kein Date, sondern nur ein Essen unter Freunden – kein Grund, sich übermäßig herauszuputzen. Demnach wusch ich mir nur das müde wirkende Gesicht mit kaltem Wasser – was tatsächlich half – und richtete zwei, drei lose Strähnen in der Frisur, bevor ich vom Bad zurück ins Zimmer ging. Faye klopfte schon wenig später an und ich angelte nach der Jacke. Schnappte mir noch den Zimmerschlüssel vom Nachttisch, checkte das Dasein des Geldbeutels in der rechten Jackentasche und mit einem letzten Blick außerdem, dass der Papierkram von Easterlin nicht auf den ersten Blick sichtbar war. Es sollte zwar eigentlich Niemand hier reinkommen, aber man konnte nie wissen.
Erst dann zog ich die Tür auf, wo mich prompt Fayes etwas ausgeruhteren Augen empfingen. “Der Schönheitsschlaf hat dir gut getan, Dornröschen.”, witzelte ich in meiner früher oft so ausgelassenen Art mit einem leichten Lächeln auf den Lippen, während ich die Zimmertür abschloss. Irgendwann in den letzten Monaten hatte diese Art der Konversationen zwischen uns mehr und mehr nachgelassen, weil… naja, die Umstände es einfach nicht mehr erlaubt hatten. Die verkrampfte Situation, in der wir uns befunden hatten, einen entspannten Umgang miteinander sehr schwierig gemacht hatte. Jetzt war es eher der anstehende Abschied, der mir flau im Magen werden lassen könnte. Solange es ging, würde ich also gerne mit lockeren Konversationen gegensteuern. “Ich hoffe, du bist auch ungefähr so hungrig wie nach 100-jährigem Schlaf? Die Speisekarte sieht gut aus, schwer sich zu entscheiden.”, meinte ich, während wir den Gang runter gingen. Als wir wenig später unten auf der Straße ankamen, lenkte ich Faye aus dem Gedächtnis heraus in die richtige Richtung. Der Weg war zu Fuß gar nicht so weit, aber ich konnte nicht einschätzen, ob meine Begleitung vielleicht trotzdem lieber den Bus nahm. Inzwischen war es beinahe dunkel und möglicherweise reichte das selbst in einer belebten Stadt, wo weit und breit keine Hernandez auftauchen sollten, dazu aus, Faye mulmig werden zu lassen. Falls ich sie durch mein Gequassel nicht nochmal erfolgreich ablenken konnte, versteht sich. “Ist nur ungefähr ein Kilometer zu Fuß… aber in ein paar Metern kommt auch eine Haltestelle, wenn dir das lieber ist.”, stellte ich der zierlichen Brünetten mit einem leichten Schulterzucken frei, wie wir die Strecke bewältigten.

Es würde mich freuen, wenn das der Wahrheit entsprechen würde. Leider konnte eine Stunde Nickerchen nicht wie ein Fingerschnippen alles ausradieren, was sich in Fayes Gesicht über die letzte Zeit hinweg an kleinen Müdigkeitsfältchen und Schatten angesammelt hatte. Nicht mal das tat ihrem Aussehen aber einen nennenswerten Abbruch in meinen Augen, was ich definitiv der idiotischen rosa Brille zuschob. “Ich hab immer Bärenhunger, weißt du doch.”, erwiderte ich, so als hätte ihr das längst klar sein müssen. Ich glaubte zwar mich zu erinnern, in ihrem Beisein niemals eine (Zwischen-) Mahlzeit abgelehnt zu haben, aber das war nicht unbedingt ein handfestes Indiz für einen übergroßen Magen. Eher nur dafür, dass ich gutes Essen oder auch nur verlockende Snacks stets zu schätzen wusste und gerne mochte.
Ich schob die Hände in die Jackentaschen, wobei in der mit dem Geldbeutel weniger schnell die wärmste Ecke gefunden war. Währenddessen lehnte Faye schon die Fahrt ab und wählte ziemlich entschieden den Fußmarsch. Ich nickte begleitet von den Worten “Denk’ ich auch.” mit dem Lächeln, das ich seit dem Verlassen des Zimmers nie ganz abgelegt hatte. Einerseits klebte es deshalb in meinem Gesicht, weil ich mich freute, tatsächlich mal wieder ansatzweise normal mit Faye unterwegs zu sein. Andererseits versuchte ich selbst in ihrer Gegenwart nach wie vor, nicht alles nach außen zu tragen, was in mir vorging. Auch wenn das kaum noch nötig war, nach den paar Zusammenbrüchen, die ich ihr inzwischen präsentiert hatte… trotzdem sollten die nächsten Stunden schön werden, möglichst unbeschwert. Für uns beide, bestenfalls.
“Nichts Interessantes… die Speisekarte hab ich mir nochmal angesehen, um sicherzugehen, dass du die 100 Jahre Schlaf auch wirklich angemessen kompensieren kannst. Das Angebot muss der Prinzessin ja würdig sein.” Da schwang eine gute Prise Humor mit, die ich nicht mal gut tarnte. Auch wenn ich irgendwie gar nicht in dieses Märchen passte, weil ich gewiss nicht der Prinz war, der sie aus ihrem Dornenturm retten gekommen war. “Aber abgesehen davon hab’ ich hauptsächlich noch ein paar mehr Notizen für morgen gemacht. Ich wusste ja nicht, wie lange du letztendlich schlummerst und ob sich’s lohnt, das Zimmer zu verlassen. Zu gut vorbereitet sein kann man bei solchen Angelegenheiten sowieso nicht.” Ich zuckte leicht mit den Schultern und zog den rechten Mundwinkel dabei zu einem schiefen Lächeln nach oben. Der Tag morgen würde stressig werden. Insgeheim hoffte ich schon, dass ich an irgendeiner Ecke Erfolg haben würde. Nicht weil ich mich bei Easterlin weiter einschleimen wollte, sondern weil ich mir wünschte, dass mich das noch einen Tag länger hier in Portland festhielt, aus welchen Gründen auch immer. Ich wollte nicht zurück nach Hause, weil es sich ohnehin nicht so anfühlte.
Ich hielt Faye an der ersten Kreuzung angekommen dazu an, mit mir nach rechts über die Straße zu gehen und damit den direkten Weg zum Fluss einzuschlagen. Es waren noch einige Meter dorthin und ich ließ zwischenzeitlich die Augen über die weihnachtlichen Lichterketten wandern, die schon jetzt teilweise an den Balkons über uns aufgehängt waren. Auch wenn dieses Fest für mich einzig dem Kommerz diente, war das bei Dunkelheit schön anzusehen. "Wirst du dieses Jahr 'nen Weihnachtsbaum schmücken?" Wir hatten schon über mein Weihnachten geredet, nichts aber über Fayes. Ich war oft genug bei ihr Zuhause gewesen, um zu wissen, dass sie ihre vier Wände gerne ausschmückte. Letztes Jahr war das Weihnachtsfest bei ihr aus Gründen zwar untergegangen, aber das musste es dieses Jahr nicht nochmal tun. Theoretisch.

Ich lachte leise in mich hinein. Klischeemäßig fielen den meisten Menschen wohl Honig und Beeren als Mahlzeiten für das große Säugetier ein. Was auch nicht verkehrt war, weil Bären tatsächlich relativ viel vegetarische Kost zu sich nahmen. Im Staat Washington und im daran angrenzenden Kanada gab es aber auch haufenweise Flüsse, die dem einen oder anderen Grizzly Fisch auf den imaginären Teller brachten. Das kostete weniger Energie, als einem Huftier hinterher zu jagen. “Keine Sorge, du stehst erst ganz hinten auf meinem Not-Speiseplan.”, beschwichtigte ich Faye sehr ironisch. “Vielleicht stehen Grizzlys ja generell auch auf Pasta oder Pizza. Bin noch nicht dazu gekommen, das zusammen mit einem anderen Artgenossen zu testen.”, zuckte ich unbekümmert mit den Schultern, ohne den Sarkasmus dabei zu verlieren. In meinem Kopf zeichnete sich derweil ein lebhaftes Bild von einem großen Braunbären ab, der in ein Restaurant spazierte, sich mit seinem überdimensionalen Hintern auf einen viel zu kleinen Stuhl an einen Tisch setzte und der Bedienung sagte, dass er mal was neues ausprobieren wollte. “Das wird dir ganz bestimmt nicht passieren.”, tat ich auch den knurrenden Magen und die Minibar entschieden ab. Ich selbst ernährte mich zwar nach wie vor nicht vegetarisch, aber dass Faye mittlerweile auf Fleisch verzichtete, war in meinem Kopf fest abgespeichert. Logischerweise hatte ich während meiner Restaurantsuche also darauf geachtet, dass für die zierliche Brünette eine annehmbare Auswahl geboten war, als ich eine um die andere Speisekarte überflogen hatte. Ich kannte das Problem zwar nicht, konnte mir aber gut vorstellen, dass man auch als Vegetarier gerne mehr Möglichkeiten als nur Vier-Käse-Pizza und -Nudeln hatte. Man sollte meinen, dass sowas im 21. Jahrhundert selbstverständlich wäre, aber das wars nicht.
Bezüglich meiner eigenen Vorbereitung auf den morgigen Tag nickte ich nochmal leicht und warf Faye ein kurzes Lächeln zu. “Danke, das hoff’ ich auch… vor allem deshalb, weil ich mich damit vielleicht ein bisschen weit aus dem Fenster gelehnt habe. Immobilienhandel ist ja nicht gerade das, was ich sonst jeden Tag tue – ich hab’ in meinem ganzen Leben noch kein einziges Grundstück gekauft, was semi-gute Voraussetzungen sind.”, stellte ich ein wenig trocken fest, zuckte aber kurz darauf schon mit den Schultern. Überflüssig zu erwähnen, dass es beim Erwerb von einem Stück Land, das zukünftig militärisch genutzt werden sollte, noch viel mehr zu beachten gab, als bei privatem Hausbau. Ich kam auch mit einem unzufriedenen Easterlin zurecht, sollte ich tatsächlich mit völlig leeren Händen zurückkommen. Das machte das Arbeitsleben – das zwangsläufig auch irgendwie zu meiner Freizeit gehörte, weil ich nun mal auf dem Stützpunkt wohnte – aber trotzdem prompt eine ganze Stufe unangenehmer, weshalb ich das auf andere Art wieder gutmachen müsste.
Fayes Weihnachtsfest würde wohl auch nicht so unkompliziert werden, wie ich ihr das wünschte. Schwer kalkulierbar. Am Ende war aber bestimmt auch nicht eine Tanne im Wohnzimmer entscheidend dafür, wie sie sich während der Feiertage fühlte. Auch wenn ich für Victor nicht übermäßig viel übrig haben mochte, war es wünschenswert, dass er schnell über die letzten Tage hinweg kam. Nicht nur wegen Weihnachten, sondern ganz generell für diese offensichtlich sowieso schon relativ kaputte Beziehung. Nicht, dass ich glaubte, dass Faye mit mir ein unbeschwertes Leben führen würde – allein der kurze Gedanke daran ließ mein schlechtes Gewissen hämisch auflachen. Aber ich wünschte mir für sie, dass sie jetzt endlich ankam und durchatmen konnte. Ohne weitere Zwischenfälle, ohne noch mehr Talfahrten. “Der Baum ist zum Glück auch nicht unbedingt entscheidend für Festtagsstimmung.”, meinte ich weiterhin relativ optimistisch, was vielleicht unrealistisch war. Es half natürlich immens dabei, in entsprechendes Feeling zu kommen, wenn auch Zuhause überall Weihnachtsdeko verteilt war. Doch das war nicht die einzige Komponente, die da reinspielte. Vor allem nicht bei Faye und Victor. “Aber wenn du dieses Jahr schon keine Zeit zum selber backen hast, musst du dir wenigstens ein bisschen Weihnachtsgebäck kaufen, hm?” Mit hochgezogener Augenbraue und einem Lächeln, das viel mehr schon der Ansatz eines Grinsens war, sah ich zu ihr rüber. Selbstgebacken war natürlich immer besser – vor allem mit vorangegangener Mehlschlacht – aber bestimmt fand sie bei einer örtlichen Bäckerei in Los Angeles ein paar gute Plätzchen oder anderes Weihnachtsgebäck. Süßigkeiten lösten bekanntlich keine Probleme, aber bei schlechter Laune und Stress konnten sie durchaus temporär helfen.

“Ich enttäusche dich ungerne, aber unter verhungernden Umständen steht da jeder drauf.”, stellte ich schwer seufzend fest. Wenn man kurz vorm Hungertod war, dann griff man zur Not – so als sehr gefräßiger Bär zumindest – sicher auch zu unliebsamen Optionen. Leider konnte ich das nicht ansatzweise so theatralisch rüberbringen wie Faye, weil das leichte Grinsen auf meinen Lippen mich sehr frühzeitig verriet. “Deswegen gehen wir ja jetzt essen, damit sowas nicht passieren muss.”, führte ich weiter aus, wie gefährlich mein Leben als Bär für meine Mitmenschen war, während wir dem Fluss näher kamen. Die Straße, die laut Karte parallel zum Ufer verlief, war mittlerweile ganz gut durch die immer wieder umschaltende Ampel an der Kreuzung dort erkennbar.
Aufmerksam lauschte ich Fayes weiteren Worten zu meiner morgigen Tagesaufgabe, wobei ich zum Ende hin doch ziemlich amüsiert schnauben müsste. “Ich wünschte wirklich, dieser Vergleich wäre zutreffend.”, meinte ich, jedoch ohne den leicht beschwingten Tonfall dabei zu verlieren. Ich malte mir das Unterfangen morgen nicht komplett schwarz, sondern wägte nur das ausnahmsweise relativ hohe Risiko des Scheiterns ab. Erst jetzt im Nachhinein, was eigentlich so gar nicht meine Art war. Aber was tat man nicht alles für einen Abschied, den man eigentlich lieber ganz umgehen wollte… “Andererseits hast du vielleicht Recht. Wenn ich sogar Easterlin überzeugen konnte – Sympathiepunkte hin oder her – dann stehen meine Chancen vielleicht gar nicht mal schlecht. Viel schwerer als das kanns eigentlich kaum werden.”, dachte ich laut weiter darüber nach und wog gegen Ende für einen Moment lang nachdenklich den Kopf hin und her. Trotzdem konnte mein Vorhaben dann noch an rechtlichen Haken scheitern. Allerdings sah der amerikanische Staat ab gewissen Geldsummen hin und wieder mal über sowas hinweg – es blieb einfach abzuwarten, was morgen so passierte. Wahrscheinlich würde ich danach gerne mit Faye reden oder ihr zumindest schreiben, wie’s gelaufen war. Aber das würde nicht passieren… richtig? Nicht mal mit meinem teils zu komplexen Verstand bekam ich es auf die Reihe, dieses letzte Wort samt Fragezeichen durchzustreichen und stattdessen einen endgültigen Punkt zu setzen.
Nur knapp konnte ich es mir verkneifen, der Brünetten ebenso unvernünftig vorzuschlagen, ihr welche von meinen bekanntlich gut schmeckenden Vanillekipferl in den Süden zu schicken. Ich hatte nämlich genug Freizeit fürs Backen, solange am Nachmittag keine Zusatz-Meetings auf dem Stützpunkt anstanden. Zwar hatte ich keine private Küche, aber dafür hätte ich eine Lösung gefunden. “Und ich erst. Dein entsetzter Gesichtsausdruck ist für die Ewigkeit hier oben gespeichert, da kannst du dir absolut sicher sein.”, grinste ich und zog extra die rechte Hand aus der Jackentasche, nur um mir damit zweimal an den Kopf zu tippen. Es war viel Scheiße passiert, in die wir beide involviert waren, aber die würde ich nie vergessen. Es war einer der wenigen Momente gewesen, die sich dank Faye federleicht angefühlt hatten, obwohl meine Lebensumstände ganzheitlich beschissen gewesen waren. Vielleicht würde diese Erinnerung ab dem morgigen Tag auch für immer ein bisschen Wehmut bei mir auslösen. Wir kamen gerade an der Kreuzung am Flussufer an, als ich hinzufügte: “Vielleicht ruf’ ich mal im Kinderheim an… die Kids sind zwar keine so zuverlässigen Backpartner wie du und ich muss 90% der Arbeit selber machen, aber ich hab’ voraussichtlich genug Zeit für sowas und die sind sehr wahrscheinlich nach wie vor chronisch unterbesetzt.” Ein spontaner Einfall, dem ich möglicherweise tatsächlich nachkommen würde, weil ich mir sicher war, dass ich mich auch in meiner Freizeit beschäftigt halten sollte. Ich wusste nicht, wie realistisch es war, darauf zu hoffen, dass ich dieses Mal schneller über den Herzschmerz hinwegkam. Schließlich war ich mir nicht mal sicher damit, die Geschichte mit Avery inzwischen ausreichend verarbeitet zu haben, sondern fragte mich viel mehr nach wie vor, ob dieser Knacks in meinem Schädel nicht einfach für immer bleiben würde.
Dass die Fußgängerampel auf Grün schaltete und wir die Straße überquerten, um auf den Fuß- und Fahrradweg am Flussufer zu kommen, ließ mich die Gedanken an diesen Teil meiner Vergangenheit zurück nach irgendwo ganz hinten in meinem Kopf schieben. Die auffällig beleuchtete Brücke in der Ferne fischte sich meine Aufmerksamkeit vorübergehend. "Joshua würde sich wahrscheinlich freuen, wenn Mitch da mit von der Partie wäre, aber ich hab das Gefühl, dass ich mir diese Frage lieber noch sparen sollte.", sprach ich geistig leicht abwesend weiter, mit leisem Seufzen im Abgang. Selbst wenn der Freund von Fayes älterer Schwester bis dahin vom Einsatz zurück war, wollte er meine Visage aktuell sicher nicht auch noch außerhalb des Stützpunkts ertragen müssen.

Ich warf Faye einen kurzen Blick mit hochgezogener Augenbraue zu. Natürlich wollte ich das nicht aussprechen, aber sie sprach trotz einiger Missetaten meinerseits noch immer mit mir. Dass es nun also ausgerechnet daran scheitern sollte, klang in meinen Ohren ein bisschen sehr unglaubwürdig. “Das dürfte anstrengend für dich werden. Mich in einem unangenehmen Schweigen festzuhalten ist ziemlich schwierig.”, was hauptsächlich daran lag, dass ich das nicht ausstehen konnte, sofern es eben auch für mich als Gefühlskrüppel ausnahmsweise mal unangenehm war. Fayes Chancen standen dahingehend aufgrund ihres Status in meinem Leben ziemlich gut, aber wir waren hier glücklicherweise nicht tatsächlich erpicht darauf, den Rest des Abends den Mund zu halten und uns komische Blicke zuzuwerfen. Es würde schließlich noch mehr als genug Tage geben, an denen wir kein einziges Wort mehr miteinander wechselten.
“Stimmt, kann eigentlich kaum noch schiefgehen.”, kam ich leichthin zum Schluss und ließ meine morgige Aufgabe damit einfach so stehen. Es gab nur ungefähr eine einzige Sache, von der ich Faye nie hatte überzeugen können. Den Gedanken daran legte ich auch im Folgenden nicht gleich wieder ab, weil die Brünette auf die Fotos zu sprechen kam. Ob das eine einsame Foto noch immer in der Kabine im Club steckte? Es war unwahrscheinlich, dass irgendwer das kleine Stück Papier rein zufällig entdeckte. “Oh ja, die sind wirklich Gold wert.” Daran würde sich nie was ändern. Vielleicht sollte ich das im Hinterkopf behalten – für die ganz dunklen Tage, die irgendwann bestimmt kamen. Taten sie ja immer. “Genauso wie die im Klettergarten.”, hängte ich an. Da waren ein paar herrliche Mimik-Entgleisungen dabei, die den Weihnachtsfotos in nichts nachstanden.
Als Faye auf die Backsession mit den Kids einging, nickte ich leicht vor mich hin. “Sehr wahrscheinlich… alles davon.” Easterlin müsste mir ungewöhnlich viel Arbeit aufladen, damit das nirgends mehr in meinen Kalender passte, was maximal dann vorkommen würde, wenn ich morgen versagte. Zum Glück hatten wir gerade schon geklärt, dass das nicht passieren würde. Ich konnte die Ablenkung also wahrscheinlich genauso gut gebrauchen wie die Kinder selbst. “Und zum Glück für die Kinder bewerfe ich sowieso lieber dich mit Mehl.”, erklärte ich grinsend. Mal ganz unabhängig davon, dass die Erzieher auf die Barrikaden gehen würden, wenn ich den Kids beibrachte, mit Lebensmitteln zu werfen, brauchte ich dafür schon irgendwie einen ernstzunehmenden Gegner. Sonst fehlte ja die Herausforderung.
Ich war versucht, sowas wie ’also wenn wir schon übertrieben optimistisch sein wollen, dann können wir auch gleich darauf hoffen, dass Aryana und Mitch sich an Ostern schon am anderen Ende der Welt die Sonne auf den Bauch scheinen lassen’, hielt aber auch das zurück. Ich war mir noch immer recht sicher damit, dass sich das Verhältnis zwischen dem Paar und mir nie mehr ganz einrenken würde. Vielleicht gab es Waffenstillstand, wenn ich sie tatsächlich aus Easterlins Armee rausboxen konnte. Das war dann aber vermutlich auch schon das höchste der Gefühle. “Man sollte niemals nie sagen, schätze ich.”, hielt ich meine Gedanken vor Faye zurück, zeigte mich jedoch trotzdem etwas weniger optimistisch und zuckte leicht mit den Schultern. Die zierliche Brünette war ja nie dabei, wenn ich mich mit den beiden unterhielt und konnte das Ganze nicht wirklich gut einschätzen. Das Restaurant kam indessen langsam in Sicht und ich versuchte auf die dafür noch viel zu große Distanz durch die Fenster zu erkennen, ob viel los war. Eigentlich war das einzige, was ich schon jetzt sicher sagen konnte, dass auch dort schon irgendwas an – vermutlich weihnachtlichen – Lichterketten im einen oder anderen Fensterrahmen hing.