Danke danke, sehr fein. x'D
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Ich hatte es gewusst. Es war von Anfang an klar gewesen, dass die Sache mit Faye und mir nicht gut enden konnte. Tagelang quälte ich mich mit den Gedanken an das Chaos, das ich zwischen uns angerichtet hatte. Ich war mir nicht sicher, was am Ende mehr blutete - mein Verstand, weil ich offenbar so dumm gewesen war zu glauben, dass das schon alles noch irgendwie einen geregelten, tragbaren Verlauf nehmen würde oder mein Herz, weil ich ganz genau wusste, dass Faye nicht wollte, dass ich ging. Egal wie ich es drehte und wendete, ich fühlte mich schlecht und es passierte weit mehr als einmal, dass ich eine Nachricht an Faye begann oder ihren Kontakt im Adressbuch meines Handys anwählte. Doch ich schickte nie eine der Nachrichten ab und ich rief sie auch nicht an. Es war besser so. Vielleicht wäre es schöner gewesen, wenn wir uns vernünftig voneinander verabschiedet hätten. Aber irgendwie war einfach zu viel passiert, oder? Ich hatte sie geküsst und würde sie nie wieder wie vorher sehen. Vielleicht fühlte ich zu viel für sie und war deshalb nicht früher gegangen. Faye hatte einen Draht zu mir, den selten Jemand aus dem Schutt grub, den ich überall um mich herum zum Schutz aufgetürmt hatte. Ganz nüchtern betrachtet war es wohl kein Wunder, dass ich ihr zumindest einen Teil meines Herzens ausgeschüttet hatte. Es war fast unmöglich mir nicht für die kommenden Wochen fast täglich den Kopf darüber zu zerbrechen und es wurde nur langsam weniger. Natürlich hatte die zierliche Brünette in der Zwischenzeit versucht, den Kontakt wieder herzustellen. Bei jedem ihrer Anrufe hatte ich den grünen Hörer angestarrt, aber abgenommen hatte ich nicht. Es war besser so für Faye und ich wusste, dass sie genügend Menschen in ihrem Leben hatte, die sie auffangen würden. Sie bekam das hin.
Von mir konnte man das nicht wirklich behaupten. Ich war deutlich zerstreuter und auch gereizter als gewöhnlich, seit sich unsere Wege getrennt und ich die Zugbrücke hochgezogen hatte. Mir blieb am Ende nichts anderes übrig, als eine Wohnung zu wählen, in der ich mich absolut nicht wohlfühlte. Vorübergehend nahm ich nach dem Abschluss der Sozialstunden mal einen Job in einem kleinen Supermarkt an, flog da aber schon nach ein paar Tagen wieder raus, weil ich mit einer unzumutbaren Kundin diskutierte, statt nett und freundlich zu antworten. Andere Bewerbungen verliefen gewöhnlich ins Leere und die Stunden in der Bar konnte ich zwar aufstocken, aber das reichte schlichtweg nicht zur Kostenabdeckung. Meinen völlig ins Wasser schlechter Laune gefallenen Geburtstag ignorierte ich weitgehend, überredete mich aber zumindest zu einem kurzen Anruf bei meinen Eltern. Nur um sie wissen zu lassen, dass ich noch lebte und alles soweit okay war, wenn man's so nennen wollte. Die Flashbacks wurden häufiger und ich hätte einmal beinahe einen in der Bar hingelegt - wäre Dylan nicht ebenfalls da gewesen und hätte mir hinten im Personalbereich ein Glas kaltes Wasser über den Kopf gekippt, wäre ich zum tausendsten Mal im Feuer verbrannt. Im Grunde war ich also auch noch drauf und dran, den Job in der Bar zu verlieren. Er hatte Verständnis dafür, aber wenn das öfter vorkam, wäre es einfach fahrlässig mich alleine mit den Gästen arbeiten zu lassen. Es war nicht kalkulierbar und inzwischen konnte ich das auch kaum noch an triftigen Auslösern festmachen. Es waren die winzigsten Dinge, die mich aus der Bahn warfen und nicht immer bekam ich dann die Kurve.
Ich hätte aber auch wissen müssen, dass meine Fehltritte rund um die Angelegenheit mit Sean noch ihren Tribut fordern würden, als wäre der Rest meines beschissenen Lebens nicht schon schlimm genug. Es war zu einfach gewesen, da rauszukommen. Zu einfach, um wahr zu sein. Ich hätte gehen sollen, als ich noch die Chance dazu gehabt hatte - die Zeit dafür war mit der Nachricht von Riley endgültig verstrichen und wenn ich da noch drin hing, dann tat Faye es auch immer noch. Gott, wann war ich so naiv und unvorsichtig geworden? Wann genau hatte ich aufgehört, mich auf der Straße nach Verfolgern umzusehen und Jeden in meiner Umgebung genauer unter die Lupe zu nehmen? Für einen kurzen Augenblick dachte ich darüber nach, ein für alle mal zu verschwinden und dieses Drecksloch mitsamt den Hernandez hinter mir zu lassen. Doch das konnte ich Faye nicht antun - nicht das auch noch. Ich hatte keine Ahnung davon, was Seans Schwester von mir wollte, aber wenn sie es von mir nicht bekam, würde sie woanders weitermachen. Dementsprechend fiel die Entscheidung darüber, ob ich mich dieser Zusammenkunft stellen würde, ziemlich schnell, nachdem ich mein Handy an die gegenüberliegende Wand meiner Einzimmerwohnung geworfen hatte. Es lebte noch, hatte aber ungefähr tausend Risse im Bildschirm. Mit besagtem Telefon in der Tasche folgte ich jetzt also widerwillig dem Ruf der Nachricht. Google Maps hatte mich schonmal mental darauf vorbereitet, dass ich heute vielleicht im Hinterzimmer einer Bar aufgehängt werden würde, weil ich natürlich in das verhasste Viertel zurück musste. Den Teil der Stadt, in dem sich Kriminelle mit Abstand am wohlsten fühlten und die Polizei am präsentesten war - nicht, dass die viel ausrichten würde, aber der Schein musste natürlich gewahrt werden. Ich hielt vor der Eingangstür noch einmal inne, schüttelte kaum sichtbar den Kopf und atmete tief durch. Darum betend, dass ich heute hier nicht meinen Todesvertrag unterschreiben ging, trat ich schließlich ein und sah mich um. Ich entdeckte zuerst keine Altbekannten in der Bar, doch meine Augen blieben unweigerlich an Gil hängen, während ich auf die Bar zuging. Sobald sich unsere Augen trafen, lächelte er wissend vor sich hin und ich schloss zu ihm auf. Er ließ mich voran in einen schmalen Flur hinter der Bar eintreten, stoppte mich dann jedoch erneut, weil ich die Jacke ausziehen sollte, damit er mich ausreichend auf Waffen abtasten konnte. Als wäre ich blöd genug, hier in ihrem Zuhause einen Anschlag auszuüben. "Schön, dass wir uns jetzt doch nochmal richtig kennenlernen. Sean hat schon etwas zu viel von dir erzählt, man wird richtig neugierig." Sie hatten ihn alle vier, oder? Diesen selbstgefälligen Tonfall. Außer mit Sean hatte ich noch mit keinem der Hernandez-Geschwister so richtig gesprochen, aber Gil war seinem Bruder in dieser Hinsicht schonmal äußerst ähnlich. "Oh ja, die Freude ist ganz meinerseits." Mein Tonfall maß sich mit seiner Selbstgefälligkeit und einer guten Prise Sarkasmus, aber dabei blieb es vorerst. Durch die Schutzmaßnahme war es jetzt schließlich schon kurz nach 22 Uhr und man wollte ja den Zeitplan wahren, weil Verbrecher so unheimlich viel zu tun hatten.
Ich machte die Tür zum nächsten Raum auf und im folgenden Zimmer waren die Lichtverhältnisse wieder deutlich spärlicher, als im Flur davor. Allgemein wirkte der Raum düster durch das dunkle Holz des Tisches und das ebenso dunkle Grün des Billardtisches. Würde das meine Todesursache sein? Gesteinigt durch Billardkugeln? Das machte wahrscheinlich trotz Musik in der Bar zu viel Lärm. "Hinsetzen.", hörte ich hinter mir Gils drängelnde Stimme, weil ich mich offenbar eine Sekunde zu lang umgesehen hatte. Ich tat wie mir befohlen und nahm ziemlich genau gegenüber Riley am Tisch Platz. Erst danach ließ sich Gil ebenfalls an den Tisch sinken, zur noch freien Seite seiner Schwester. "Was verschafft mir die Ehre..?" Ich hatte ein ungutes Gefühl quer im Magen liegen, allein schon durch die Anwesenheit der drei Pestbeulen. Genau deshalb wollte ich auch nicht unbedingt länger hierbleiben müssen, als unbedingt notwendig war - gleich auf den Punkt, bitte.

Riley ließ sich erstmal ein bisschen Zeit damit, mich nochmal darüber ins Bild zu setzen, dass ich in ihren - und Seans - Augen absolut noch nicht frei von Schuld war. Nicht, dass ich tatsächlich etwas anderes erwartet hätte, aber es verstärkte den Druck im Magen und ich hätte den dreien mit Freude auf den Tisch gekotzt. Woher kam diese Angst, diese Unsicherheit? Ich hatte bei der Army früher schon öfter an ungleich aussehenden Verhandlungstischen gesessen, wenn versucht worden war, mit der Gegenseite ein friedliches Ende herbeizuführen. Beim ersten Mal hatten mir da vielleicht noch so die Nerven geflattert, wie es auch in diesem Augenblick der Fall war. Danach aber nie wieder. Vielleicht lag es daran, dass ich inzwischen nicht mehr so gerne sterben wollte, wie damals auf Lance' Couch, auch wenn ich schon lange grundsätzlich Frieden mit dem Tod geschlossen und keine Angst davor hatte. Oder es lag daran, dass ich wusste, dass ich absolut nichts gegen auch nur einen von ihnen in der Hand hatte. Ich saß hier vollkommen machtlos und egal worauf dieses Gespräch hinauslief - ich würde es hinnehmen müssen, weil die Konsequenzen davon nur hässlich werden konnten. Vielleicht hatte ich aber auch Angst davor, was das alles hier am Ende für Faye heißen würde. Ich hatte sie doch nicht zurückgelassen, um sie jetzt wieder mit in meine Scheiße zu ziehen...
Dennoch zwang ich mich dazu, den Blick nicht aus Rileys Augen abzuwenden und erst als sie vorübergehend eine Pause in ihrer Ansprache einlegte, wanderten meine Augen zwischen den drei Geschwistern hin und her. Während die Frau im Bunde mit ihren Blicken zwischendurch immer wieder kleine Psychospielchen anzuzetteln versuchte, sahen ihre Brüder etwas neutraler in meine Richtung - vielleicht lag ihnen Kommunikation aber auch einfach nur nicht so gut oder sie fungierten hier nur als Wachhunde und Männer fürs Grobe. Es spielte auch keine Rolle, am Ende lag mein Blick wieder in Rileys und ich schnaubte fast stumm in mich hinein. "Hab ich euch nicht schon das letzte Mal ausreichend gezeigt, dass ich für die Geldbeschaffung nicht so wirklich gut tauge..?", stellte ich ihr eine trocken unterlegte Frage. Klar, Sean und ich waren schon irgendwie immer mit der Beute davongekommen, aber es hätte dabei durchaus Vieles glatter laufen können. Andernfalls hätte man uns das schließlich nicht anhängen wollen. Die Kaution des ältesten Bruders musste ohnehin wahnsinnig hoch sein, schließlich war das die Abkürzung für ganze 30 Jahre Haft. Wie zur Hölle sollte ich so viel Geld beschaffen? Ich hatte die im Gerichtssaal genannte Summe ehrlicherweise nicht mehr allzu genau im Kopf, weil ich diese Information als irrelevant eingestuft hatte - sie musste also so hoch gewesen sein, dass ich grundsätzlich nicht davon ausgegangen war, dass Irgendjemand so viel Geld nur für eine Freilassung in den Sand setzen würde. Wollten sie den Goldvorrat einer Staatsbank knacken oder was? Das war völlig utopisch. Mal ganz davon abgesehen, dass ich gar nicht wollte, dass Sean auch nur einen einzigen verdammten Schritt aus diesem Gefängnis machte. Nicht in noch fast 30 Jahren, nicht in einem Jahr und schon gar nicht in ein paar Monaten oder Wochen.
"Und wieso sollte ich euch überhaupt dabei helfen? Ob ich jetzt hier gefoltert und hingerichtet werde, weil ich mich weigere, oder ob Sean mich endgültig absticht, wenn er wieder draußen ist, macht für mich leider echt keinen Unterschied." Ich bediente mich absichtlich keiner förmlichen oder anderweitig besonders respektvollen Wortwahl, auch wenn ich in ziemlich neutralem Tonfall über meinen theoretischen Tod sprach. Ich fürchtete längst zu wissen, was sie auf diese Frage antworten würde. Wenn sie mich tatsächlich immer wieder oder gar fast dauerhaft beschattet hatten, dann wussten sie ganz genau, dass ich noch Kontakt zu Faye hatte... gehabt hatte, bis vor kurzem. Sie würden wissen, dass sie mir nicht völlig egal sein konnte. Leider war die zierliche Brünette das einzige plausible Druckmittel, das mir einfiel und trotzdem hoffte ich weiterhin darauf, dass ich mich damit irrte. Dass Riley irgendeinen anderen bescheuerten guten Grund aus ihrem imaginären Hut ziehen würde, um mich dazu zu bewegen, ihren hochgradig durchgeknallten Bruder aus dem Knast zu holen. Man konnte mein Gefühl für Gefahr und Angst als mittlerweile völlig krank einstufen, weil ich mich in diesem Moment nicht vor drei bekannterweise gewalttätigen Kriminellen fürchtete, sondern nur darum, was ich dieses mal gezwungen zu tun war, nur um einen anderen Kopf aus einer Schlinge zu ziehen. Dem Seil, das sich von Anfang an eigentlich nur um meinen Hals hatte legen sollen. Das war es doch, was ich damals gewollt hatte, oder? Meinem traurigen Dasein mit dem Abstieg in die Kriminalität ein stumpfes Ende zu bereiten. Ich hätte schwer ahnen können, was ich damit am Ende anrichten würde.

Natürlich gab auch Riley besserwisserische Überheblichkeit zum Besten, ich hatte nichts Anderes erwartet. Das hieß allerdings nicht, dass es mich nicht trotzdem bis zu einem gewissen Grad reizte. Wenn ich es musste, dann konnte ich mich wirklich gut zusammenreißen, aber in Anbetracht der Umstände fiel mir das schwer. Ich behielt die neutrale Mine bei, krallte aber kurzzeitig die Finger in den Stoff der Jeans nahe meinen Knien. Schön unter der Tischkante versteht sich, während ich einmal tief durchatmete. Darüber brauchten wir nicht zu diskutieren, weil es schlichtweg sinnlos war. Es war ohnehin eine rhetorische Frage meinerseits gewesen und ich würde diesem brünetten Miststück nicht die Genugtuung geben, aus der Haut zu fahren. Auch wenn sie weder mein Privatleben, noch meine finanzielle Situation einen feuchten Dreck anging. "Weil ich ja super viele nützliche Fähigkeiten im Lebenslauf stehen habe.", meinte ich unterschwellig ungeduldig, weil sie auch einfach gleich hätte sagen können, um was zum Teufel es hier nun eigentlich ging. Wir waren schließlich nicht hier, um ein paar Tassen Tee zu trinken, sondern damit sie mir mal wieder drohen konnten und ich anschließend blöd dastand und keine andere Wahl hatte, als ihren Wunsch auszuführen. Was auch immer der dieses Mal sein sollte, ich hatte absolut keinen Schimmer.
Was Riley danach ausspuckte, ließ mich nur umso mehr mit der Fassung ringen. Das einzige äußerliche Anzeichen dafür war ein kurzes Flackern meiner Lider, während das Adrenalin fröhlich weiter durch meine Adern rauschte und für kalten Schweiß in meinem Nacken sorgte. Mein Blick schwankte von der Schwester in der Mitte zu Gil, der mir mit einem vorfreudigen Lächeln entgegensah, das sich zunehmend zu einem zwanghaft schmal gehaltenen Grinsen entwickelte. Er war es also gewesen. Rileys Formulierung und Betonung reichte dazu aus diese Tatsache in meinem Kopf dingfest zu machen und so schnell ganz bestimmt nicht mehr zu vergessen. "Sie ist einfach eine schöne Frau... aber das weißt du ja." Er hängte seinen Worten ein Zwinkern an und es hätte nicht mehr viel gefehlt, damit ich über den Tisch gesprungen wäre, um ihn eigenhändig zu erwürgen. Das unruhige Funkeln in meinen Augen hielt sich für ein paar Sekunden, bevor es mit einem Schlucken zu einem kalten Blick erstarb. Ich schluckte all die Worte runter, die mir auf der Zunge lagen. Drückte auch die Wut und den Ekel wieder runter, um jetzt nichts Falsches zu tun und Faye damit schon vorzeitig in den roten Punkt des Visiers zu schieben. Das konnte ich nicht riskieren. Sie war nicht hier und doch bräuchte es vielleicht schon nur eine einzige falsche Geste, um Gil in ihre Richtung auszusenden. Die unschuldige Brünette durfte um keinen Preis ein weiteres Mal in diesen Schusswechsel geraten.
Mein eisiger Blick schwankte mit mahlendem Kiefer zurück zu Riley. "Message angekommen.", war meine erste, bemüht sachliche Reaktion darauf. Dabei faltete ich die Hände auf dem Schoß zusammen, um die innere Unruhe in das Kneten meiner Fingerknöchel umzuleiten. "Wie genau soll ich die Kaution also beschaffen..?", bat ich sie indirekt darum, mir den Plan endlich auf dem Silbertablett zu servieren, damit ich mir danach überlegen konnte, wie zum Teufel ich dieses Mal aus dieser Sache herauskam. Ohne Faye noch mehr Schaden zuzufügen und bestenfalls ohne selbst den Löffel abzugeben.

Der kleine Teufel mit den roten Lippen auf der anderen Seite des Tisches kam nach und nach endlich mal auf den Punkt. Sie erwähnte Aryana sehr bald in der Erklärung und das verstärkte den unguten Druck in meinem Magen noch weiter. Ich mochte keine besondere Beziehung zu der älteren Cooper Schwester haben, aber wenn sie jene nun auch beschattet hatten, musste ich wohl automatisch davon ausgehen, dass sie auch über sie schon zu viel wussten und das war gefährlich. Jeder, der nur ansatzweise in das Interesse dieses dummen Clans rückte, könnte potenziell irgendwann später von ihnen am Kragen herbeigezogen werden. Das sollte ihr nicht auch noch passieren. Für den Moment schüttelte ich aber nur kaum sichtbar den Kopf, weil Rileys Frage sowieso keine richtige Antwort verlangte. Sie machte weiter im Text und ich folgte ihren Worten aufmerksam. Es war zugegeben etwas viel auf einmal - Aryana hatte von einem privaten Sicherheitsunternehmen gesprochen und nicht von einer gottverdammten Armee. Wie war das überhaupt möglich? Wieso erlaubte der Staat das? Gerade wenn ein dermaßen reicher und damit auch mächtiger Mann dahinter stand? Vielleicht nur, weil er dementsprechend auch reichlich Steuern abdrückte. Trotzdem ergab das Ganze nicht wirklich Sinn für mich. Fayes ältere Schwester schien Krieg nicht viel abgewinnen zu können und verteufelte die Army, wieso also machte sie nun mit etwas Ähnlichem weiter? Und was zum Teufel würde sie denken, wenn ich dort jetzt plötzlich auftauchte? Dass ich ihr nachspionierte und ein gestörter Stalker war? Würde sie Faye davon erzählen? Faye würde sich wieder unnötig den Kopf darüber zerbrechen...
Irgendwie schien meine Welt schon wieder ganzheitlich mit tausend Fragezeichen in sich zusammenzufallen und ich musste mich zusammenreißen, um meine Gesichtszüge trotzdem unter Kontrolle zu halten. Es war ja leider nicht so als hätte ich in dieser Sache wirklich eine Wahl. Ich würde also in eine unter dem Radar existierende Privatarmee schlüpfen, die sich offenbar ganz hier in der Nähe ausgezeichnet bedeckt hielt und mich wie eine Made durch William Easterlins System fressen, nur um Fehler darin zu finden und ihm jene Probleme dann unter die Nase zu halten. Mir war schon vorher klar gewesen, dass ich ganz bestimmt nicht Teil legaler Geldbeschaffung werden würde, aber einen angeblich stinkreichen Typen mit einer Privatarmee erpressen..? Solche Leute hatten doch Anwälte bis zum Abwinken, denen konnte man gar nichts. Ich müsste wahrscheinlich wahnsinnig tief graben, um überhaupt einen Ansatz zu finden und das würde verdammt lange dauern. Zugegeben - ein Schreibtischjob in einer Armee klang nicht grundsätzlich scheiße in meinen Ohren. Es waren leider die ganzen anderen hässlichen Rahmenbedingungen und das lästige Hernandez-Pack im Nacken, was mich kein bisschen mit Freude an die Sache rangehen lassen konnte.
Ich hatte einen stillen Augenblick gebraucht, um das Ganze sacken zu lassen, bis ich mich jetzt schließlich dazu äußerte. "Ich soll also einen der wahrscheinlich reichsten Männer des Landes erpressen? Einen Kerl mit wortwörtlich einer Armee und wahrscheinlich tausend Anwälten im Rücken? Kann ja kaum schiefgehen.", schnaubte ich, schüttelte den Kopf und blickte einen Moment lang zur Seite weg. Diese Worte waren einzig Ausdruck meiner Frustration, weil schlichtweg nichts schiefgehen durfte. Ich musste auf Biegen und Brechen einen Weg dafür finden, erfolgreich mit dem verlangten Geld aus dieser Sache rauszugehen oder die Verfeindung mit den Geschwistern auf andere Weise absolut endgültig zu lösen. "Euch ist aber hoffentlich klar, dass sowas lange dauert? Sehr lange? Das ist mit zwei Monaten den Kugelschreiber schwingen nicht getan.", fragte ich indirekt danach, was Riley sich dabei bitte für einen Zeitrahmen vorgestellt hatte und sah anschließend wieder in ihre Richtung. Ich bräuchte wahrscheinlich vollstes Vertrauen des Geldhahns, um überhaupt erst mit dem Buddeln nach schmutzigen Geheimnissen anfangen zu können. Selbst wenn ich erfolgreich in seine Armee kam und auch meinen Job zu seiner vollsten Zufriedenheit erledigte, war das allein nicht ausreichend. Ich bräuchte schlichtweg auch seine Sympathie und Leistung allein reichte dafür nicht aus. Entweder hatte ich also Glück und er mochte mich tatsächlich, oder ich musste mal wieder meine inzwischen eingerosteten Schauspielkünste aus der Kiste holen. Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr Haken tauchten an der Sache auf.

Nein, die hatte ich leider nicht. Andernfalls hätte ich Riley diese Millionen-Dollar-Idee in diesem Moment liebend gerne aufgetischt, nur um Faye schneller aus dem Fadenkreuz zu kriegen. Ob ich überhaupt wissen wollte, von was für Narben Riley vorhin gesprochen hatte? Seit dem Vorfall mit den Hernandez hatte Faye auch Narben im sichtbaren Bereich, die vorher zweifellos noch nicht da gewesen waren. Die waren inzwischen jedoch so schmal und blass geworden, dass man sie von Weitem gar nicht sah und eigentlich auch von Nahem nur dann, wenn sie wirklich direkt ins Blickfeld fielen. Ich kam nicht umher noch einmal zu Gil zu sehen, als würde er mir dann sagen, ob es noch mehr Narben gab. Außer die psychischen, natürlich... ich würde das rausfinden. Irgendwann. Wenn Faye es mir nicht sagen wollte, dann würde er es tun. Wobei die Brünette es mir sowieso nicht sagen konnte, wenn ich ihr den Kontakt zu mir quasi verbot. Konnte ich sie überhaupt guten Gewissens in Unwissenheit darüber lassen, dass mit meiner Person ihre Unversehrtheit stand oder fiel? Es änderte vielleicht nichts an den gegebenen Umständen, wenn ich es ihr sagte, aber vielleicht wäre sie insgesamt etwas vorsichtiger und würde sich öfter umsehen, wenn sie draußen alleine unterwegs war. Nur für den Fall, dass Gil zur Verdeutlichung der Drohung schonmal über ein paar Meter Entfernung Hallo sagen wollte oder anderweitig Psychoterror veranstalten würde. Ich traute den Geschwistern dank Sean Vieles zu. Andererseits würde Faye mich dann hassen, oder? Mich wieder wegschicken, kaum hätte ich mich entschuldigt und sie über die Lage in Kenntnis gesetzt... sie würde endlich merken, dass ich ihr nicht gut tat und in diesem Moment wurde mir klar, dass das scheinbar doch nicht das war, was ich wirklich wollte.
Es brauchte Rileys Stimme, um meine kurzfristige Verwirrung aufzulösen und mich wieder auf das in diesem Moment Wesentliche zu fokussieren - erstmal heil aus dieser Verhandlung rauskommen, danach konnte ich dann nochmal in Ruhe und ohne Druck von außen versuchen, das Ganze zu verarbeiten und zu analysieren. Nach ihren neckischen Anmerkungen hinsichtlich Armee und Anwaltshorde kam das kleine Biest glücklicherweise aufs Wesentliche zurück. Beim genannten halben Jahr zuckten mir die Augenbrauen nach oben. Es in dieser Zeitspanne hinzukriegen wäre, mild ausgedrückt, sehr sportlich. Es müsste alles ausnahmslos reibungslos funktionieren, der reiche Schnösel müsste mir blind vertrauen und ich müsste Zugang zu so ziemlich allen Bereichen seines Imperiums haben - oder mindestens zu der Büroabteilung, die wahrscheinlich die schmutzigen Akten aufbewahrte. Ich hatte absolut keine Lust dazu, mich auch noch mit dem ganzen Büro anfreunden zu müssen. "Das ist immer noch reichlich knapp bemessen, aber... ich geb' natürlich mein Bestes." Ersteres wollten sie wahrscheinlich eher nicht hören, aber ich konnte verdammte Scheiße nochmal nicht zaubern. Hatten die selber jemals versucht etwas zu infiltrieren, das nicht infiltriert werden wollte? Mir graute es auch jetzt schon davor, mich wieder regelmäßig mit diesem gesellschaftlichen Abschaum treffen zu müssen.
Ich sah ebenfalls auf das angehäufte Papier auf dem Tisch, als die Brünette begann irgendwas darin zu suchen. Meine Augen folgten den Blätter, als sie diese zu mir rüberschob. Natürlich würde ich erst einmal überhaupt zu einem Bewerbungsgespräch kommen müssen und das allein war an sich vielleicht nicht so sehr schwierig, weil Riley so nett war, mir dafür schonmal zwei Wege zurechtzulegen. Nur die Frage danach, wie ich auf Easterlin und seine Armee gekommen war, könnte mir dann möglicherweise auf die Füße fallen. War der Umweg über Aryana da hilfreich? Vielleicht schon. Andererseits würde mich das bei ihr dann in denkbar blödes Licht rücken. Egal wie ich es drehte und wendete, hatte die Sache also einen Haken - wie schön, dass die Entscheidung meine war. "Okay.", vermittelte ich knapp, dass ich verstanden hatte, bevor ich das Papier zu mir ran zog und schonmal sehr flüchtig den Inhalt überflog. Allein deshalb, weil das theoretisch neue Fragen aufwerfen könnte oder mir in der Zwischenzeit noch anderweitig welche einfallen könnten. Ich schüttelte jedoch langsam den Kopf. "Ich denke nicht.", erwiderte ich etwas langgezogen, bevor mein Blick abschließend über Aryanas Adresse schweifte und ich wieder zu Riley aufsah. "Und falls doch welche auftauchen, weiß ich ja, wo ich euch finde.", meinte ich mit geseufztem Atemzug im Abgang. Verbrecher besprachen Dinge halt grundsätzlich nicht gerne am Telefon und deswegen immer in Person auftauchen zu müssen, war einfach absolut nervtötend. "War's das dann..?", hakte ich abschließend nach. Sean hatte mir ziemlich schnell sehr eindringlich gezeigt, was passierte, wenn man früher aufstand, als man sollte. Zugegeben fand ich sowohl Gil, als auch Mateo rein optisch schon ein bisschen weniger angsteinflößend - von Riley ganz zu schweigen - aber man sollte per se nicht den Fehler machen, seine Gegner leichtsinnig zu unterschätzen.

Das würde es nicht. Ich konnte zwar durchaus optimistisch sein, was meinen Ehrgeiz und meinen Willen anging, etwas erfolgreich in kürzester Zeit durchzuziehen, aber ein halbes Jahr war in diesem Fall ein Ding der Unmöglichkeit. Eine Diskussion darüber schien mir mit einem so sturem Pack wie den Hernandez-Geschwistern sinnfrei - ich würde die Hölle also noch eine Weile herausschieben und sie erst kurz vor Ablauf der Frist darauf hinweisen, dass das nicht zu schaffen war. Zumindest sofern die drei Superhirne nicht selbst darauf kamen, aufgrund der ohnehin notwendigen monatlichen Berichte. Blieb also nur noch die Frage übrig, was mir dann blühte. Schlugen sie mir nur auf die Finger oder würde Gil sofort zur Tat schreiten? Ob Victor in einem halben Jahr zurück sein würde, um sie zu schützen? Eigentlich wollte ich ja gar nicht, dass er zurückkam, aber in dieser Hinsicht wäre es schon gut... wobei er das letzte Mal auch genau gar nichts ausgerichtet hatte, also war er womöglich völlig nutzlos.
Mein Kopf schlug sekündlich mehr Purzelbäume und deshalb war es gut, dass die schwere Kost dieses Gesprächs bereits vorüber war. Riley brauchte sich keine Sorgen darum zu machen, dass ich sie vergessen würde - sie durften mich liebend gerne dabei beobachten, wie ich mich paranoid nach ihren Laufburschen umsah, um herauszufinden, auf welche Gesichter ich künftig aufpassen musste. "Ganz bestimmt nicht.", versicherte ich ihr mit trockenem Unterton, als ich mich ebenfalls vom Tisch erhob. Ich faltete die Papiere in der Mitte, damit der Text nach außen hin nicht lesbar war, weil die Rückseite des letzten Blattes keinen Inhalt mehr hatte. Während ich mich dem Ausgang näherte, formte die Brünette noch eine weitere unterschwellige Drohung. Ich hätte beinahe angefangen zu lachen. "Da kann ich dich beruhigen... hat mir letztes Mal ja offenbar nicht so viel gebracht, hm?" Ich warf ein kühles Lächeln in Rileys Richtung. Mit keinem Wort erwähnte ich Fayes damalige Warnung, den Bullen hier nicht mehr zu trauen, sondern berief mich in meiner Antwort einzig darauf, dass die Cops langfristig einfach keine Lösung waren. Damit wurde man vielleicht einzelne der hässlichen Gesichter vorübergehend los - siehe Sean - aber das wars dann auch. Der Rest feilte im Hintergrund schön weiter an der Rache und so gerne ich sie auch allesamt hinter Gittern sehen wollte, würde ich das niemals erfolgreich hinkriegen. "Glück ist was für Leute, denen die Ausdauer fehlt.", schnaubte ich in meinem Abgang durch die Tür und schüttelte den Kopf. All die negativen Gefühle drängten sich wieder nach oben, meine Beherrschung schien allmählich zu schwinden. Hatte ich das verlernt oder ging mir all das nur viel zu nahe? Möglicherweise beides... auf Glück konnte ich bei dieser Sache auf jeden Fall nicht bauen. Erst recht nicht, wenn es mir von Riley gewünscht wurde. Ich würde mir das ganze Konstrukt um Easterlin herum erst einmal ansehen müssen, um sowas wie einen Plan zu formen, bei dem es nicht auf ein Quäntchen Glück ankam.
Gil geleitete mich in den vorderen Bereich der Bar zurück und ein oder zwei der anderen Gäste sahen schief in meine Richtung, was ich gekonnt ignorierte. "Bis bald, Ryatt!", flötete Gil mir hinterher, während er selbst an der Bar hängenblieb und ich mich zum Ausgang trollte. Ich konnte sein schadenfrohes Grinsen dabei überdeutlich hören, erwiderte aber nichts und setzte meinen Weg nach draußen stur fort. Ein weiteres Gespräch unter gegebene Umständen konnte nur schiefgehen, also flüchtete ich stattdessen in die kühle Luft. Wenig überraschend reichte frischer Sauerstoff aber absolut nicht aus, um meinen Kopf innerhalb der nächsten paar Minuten zu beruhigen.

Ich ließ mir 4 Tage Zeit damit, mir zu überlegen, welchen Weg ich gehen wollte. Ob es sinnvoller war bei Aryana anzuklopfen, oder zu versuchen direkt zu Easterlin durchzudringen. Beides war suboptimal, es mir mit dem Milliardär von Anfang zu verscherzen wog am Ende aber schwerer und ich konnte die Entscheidung auch nicht ewig lange rausschieben - schließlich hatte ich nur sechs Monate Zeit, da konnte nüchtern betrachtet schon eine Woche einen fatalen Unterschied machen. Ich war in der Zwischenzeit dennoch nicht völlig untätig gewesen. Es war schwer einschätzbar, wie ein Milliardär seine Bewerbungsunterlagen denn am liebsten hätte, aber seine Armee war an und für sich schon kein 0815-Unternehmen. Ich nahm mir bei der Anfertigung also durchaus ein paar sehr direkte Formulierungen heraus, schönigte aber Nichts und erwähnte noch nicht, warum genau ich am Ende meiner Army-Karriere so fatal gescheitert war - auf die Antwort durfte er warten, bis er mich zu Gesicht bekam. Die war nämlich sehr psychisch bedingt und ich hatte das bei meinen Aussagen während der Gerichtsverhandlungen so gut es ging vertuscht. Mein mentales Versagen war offensichtlich gewesen, ich hatte es aber auf zu hohen Leistungsdruck und nicht auf akuten Liebeskummer geschoben. Dass das eigentlich nicht stimmen konnte, war zwar relativ offensichtlich - schließlich hatte ich die hohen Anforderungen der Army in den vorherigen Jahren einwandfrei bewältigt - aber es hatte halt auch Niemand etwas anderes beweisen können. Avery war ja nicht mehr da gewesen, um auszusagen... selbst wenn sich Easterlin also Zugriff auf all diese Informationen beschaffen würde, konnte er nur mutmaßen, was da am Ende nun eigentlich genau passiert war.
Jetzt jedenfalls stand ich um ziemlich genau 15 Uhr an der Schwelle zur Tür meiner künftigen Karriere oder Nicht-Karriere. Die beiden Nachnamen Cooper und Warwick standen auf der Türklingel, ich hatte schon zweimal die Hand gehoben und doch nicht gedrückt. Es war unvermeidbar mich unwohl damit zu fühlen, hier nur semi-gut vorbereitet Fayes ältere Schwester um ihre Hilfe und ihren guten Willen zu bitten. Sie hatte nüchtern betrachtet wenig gute Gründe dafür und ich würde mir wahrscheinlich den Mund fusselig reden müssen, um da was zu erreichen. Allein deswegen schon, weil ich offenbar ihre Adresse hatte. Die war zwar etwas weniger privat als ihre Handynummer, die ich noch unwahrscheinlicher selbst hätte rausfinden können, aber nun... wer nicht wagt, der nicht gewinnt und letzteres stand wegen Faye leider nicht zur Debatte. Riley hatte sich zu meinen Gunsten auch darüber informiert, dass Aryanas bessere Hälfte aktuell ausgeflogen war. Das war wahrscheinlich Easterlin zu verschulden, denn Mitchell war schon einen Tag vor dem Treffen mit den Hernandez abgereist und seitdem noch nicht zurückgekommen. Wahrscheinlich also ein Einsatz, in den nur er verwickelt war. Ich konnte demnach zumindest in dem Wissen klingeln, dass mir nicht zwei hochgradig misstrauische Augenpaare von Nicht-Ex-Soldaten gleichzeitig entgegensehen würden, sondern nur eines. Als Aryana sich über die Sprechanlage meldete, wurde es ernst.
"Hey Aryana, hier ist Ryatt. Hör zu... ich weiß, dass es schräg ist, dass ich hier bei euch aus dem Nichts auftauche... aber ich hab ein paar Fragen und die kann mir nur einer von euch beiden beantworten." Es konnte mir nüchtern betrachtet nur zugute kommen, wenn ich so tat als würde ich nicht wissen, dass Mitch gar nicht da war. Sie alleine abpassen zu wollen wäre nochmal anders schräg. Aber nur an Aryanas Nettigkeit zu appellieren würde unter gegebenen Umständen nicht unbedingt fruchten, also streute ich noch ein paar mehr Brotkrumen. "Es geht um die Firma, für die ihr arbeitet. Ich muss wissen, ob an meiner Vermutung was dran ist... ihr oder du kannst auch runterkommen, wenn ich besser nicht hochkommen soll. Da gibt's ein Café um die Ecke, bin ich grade dran vorbeigelaufen... Ich weiß, dass das alles viel verlangt ist, aber es würde mir enorm weiterhelfen und es dauert auch wirklich nur ein paar Minuten." Ich fing gedanklich an zu beten, dass das ausreichte. Denn scheinbar sollte Aryana nicht über ihre eigentliche Tätigkeit reden und ich konnte nur darauf hoffen, dass sie so sehr von den Umständen getriggert war, dass sie der Sache trotzdem auf den Grund gehen wollte. Sei es aus Neugier, Misstrauen oder Ärger. Hätte Riley mir über Mitch nicht auch gleich ein paar Infos zuspielen können? Ich hatte noch immer keine Ahnung davon, wer dieser Kerl überhaupt war, weil er mir in den letzten Wochen im Kinderheim auch nicht über den Weg gelaufen war. Ich musste wissen, was es für Leute waren, die ich zukünftig unter Umständen in meine Gleichungen mit einkalkulieren musste - entweder als Mit- oder Gegenspieler. Was das anging war ich mir leider auch bei Aryana nicht sicher.

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ich hab Mitch halt kurzerhand beseitigt, weil er es Ryatt noch schwerer machen würde als es eh schon ist... und ich obviously auch einfach keinen Bock habe beide zu schreiben, lel. XD

Ich hatte wohl mit einer Reaktion in dieser Richtung gerechnet. Ablehnung, Empörung, vielleicht auch ein Hauch Abscheu. Dank meiner Zeit auf der Straße war ich sowas bis zu einem gewissen Grad gewohnt und konnte es dementsprechend leicht herunterschlucken. Eben auch deswegen, weil Aryanas Reaktion durch und durch nachvollziehbar war - ich würde selber nicht anders reagieren, auch wenn ich Stalker dank den Hernandez tatsächlich zu meinem Leben zählen musste. Es war denen zuzutrauen, dass sie in diesem Moment wussten, was ich im Begriff zu tun war, obwohl ich eigentlich nichts Auffälliges in der Gegend rund um das Haus sehen konnte. Das war ja grade der Punkt - wenn man so verdeckt bleiben konnte wie deren Spitzel, brauchte man Harry Potters dämlichen Unsichtbarkeitsumhang definitiv nicht mehr. Aber das konnte der Brünetten am anderen Ende der Sprechanlage mehr oder weniger egal sein, weil sie im Gegensatz zu mir ja nicht wusste, dass sie manchmal ein bisschen beobachtet wurde. Trotz ihrer völlig entsetzten Reaktion ging die Tür jedoch auf und im ersten Moment verdutzte mich das vielleicht, weil das jetzt schneller gegangen war, als ich mir selbst ausgerechnet hatte. Natürlich schob ich trotzdem sofort den Fuß in die Tür, um die Chance nicht zu vertun. Vielleicht überlegte sie es sich in zehn Sekunden noch einmal anders, also erklomm ich schrittweise die Stufen bis ich ihr Gesicht sah. Auch in diesem Punkt überraschte mich Aryana nicht, weil sie mir insgesamt absolut ausladend entgegenblickte. Dementsprechend fühlte ich mich auch unwohl damit, mit einem sehr verhaltenen Lächeln die Tür zu ihrer Wohnung zu durchqueren. Da ging das Kreuzverhör dann nämlich postenwendend los. Ich behielt Jacke und Schuhe wohl lieber gleich an.
"Ich weiß, ich weiß... ich sollte nicht hier sein. Es tut mir wirklich leid, dass ich einfach so hier aufkreuze.", wollte ich erst noch einmal signalisieren, dass ich ihre aufgebrachte Reaktion verstand. Im gleichen Atemzug legte ich den offenen Umschlag, den ich in der rechten Hand mit hergeschleppt hatte, auf einem Teil der Garderobe ab. Erst danach suchte mein Blick Aryanas, wobei meine Augen Ausgeglichenheit ausstrahlten. Reichte ja, wenn einer von uns beiden im Verlauf am Rad drehte. "Wenn ich meine Antwort anders kriegen würde, hätte ich das selbst gerne vermieden. Aber es lässt mir keine Ruhe, weil es mein goldenes Ticket sein könnte... von hier weg, meine ich. Langfristig gesehen." Ich machte eine läppische Handbewegung, welche die gesamte Umgebung einschloss. Dass ich damit kaum Aryanas Wohnung meinte, was selbsterklärend. Im gleichen Atemzug blickte ich mich noch flüchtig im Flur um, als würde ich darauf warten, dass noch Jemand kam. Ich blickte wieder der jungen Frau entgegen, als ich weitersprach. "Das Sicherheitsunternehmen, für das ihr beide arbeitet... ist nicht das, was es vorgibt, richtig? Ich hab zwar mehr als zwei Monate lang allen möglichen Scheiß durchwühlen und ein oder zwei Gefallen einfordern müssen, aber... man findet schon was über Easterlin, wenn man's sehr stark drauf anlegt. Scheint ein sehr einflussreicher Mann zu sein und die Technologie, mit der er sich hier und da öffentlich brüstet, ist beeindruckend.", faselte ich zur Überleitung erstmal ein bisschen um den heißen Brei herum. "Aber das sind teilweise Geräte und Software, mit denen ein normales Sicherheitsunternehmen schlichtweg nichts anfangen kann. Der Nachname kam mir von Anfang an bekannt vor und ich meine mich dunkel daran zu erinnern, dass ihm sogar mal ein Angebot von der Army auf den Tisch gelegt wurde, das er abgelehnt hat." Der letzte Abschnitt war blankes Mutmaßen. Es würde mich aber sehr wundern, wenn die Army davon absolut gar keinen Wind gekriegt und es nicht mindestens versucht hatte - egal als was Easterlins Armee nun genau beim Staat aufgeführt wurde, war sein Inventar zweifellos bekannt. Dagegen sahen die Gerätschaften der US Army stellenweise sehr alt aus, was ich dank Rileys grober Zusammenfassungen auf Papier und ein bisschen eigener gezielter Recherche wusste. Aryana konnte die Army-Aussage meinerseits jedenfalls nicht widerlegen, darum brauchte ich mir keine Sorgen zu machen. "Ins Ausland verkaufen kann er's ja aber auch nicht und in Kombination mit ein paar... ungeklärten militärischen Anschlägen, die oft ein ähnliches Muster haben, lässt das ein bisschen darauf schließen, dass er die Technologie selber nutzt. Sein Gelände hier in der Nähe ist ja auch nicht grade klein und komischerweise verpixelt auf Google Maps, was sehr dafür spricht, dass auch die Regierung nicht so gerne möchte, dass jeder weiß, was er da eigentlich tatsächlich macht..." Ich zuckte mit den Schultern. Natürlich konnte ich in dieser Version der Dinge so gut wie nichts absolut sicher belegen, aber ich musste mir irgendeinen Grund für mein Auftauchen aus der Luft greifen. Ich konnte nicht stumpf sagen, dass ich wusste für wen sie arbeitete und was genau sie tat. Das wäre noch schlimmer als meine erfundene Version.
"Du darfst mir sicher nichts darüber erzählen, deswegen erwarte ich das auch gar nicht. Nur falls er wirklich sowas wie ein eigenes Heer vor der Haustür hat, dann... könnte er Jemanden wie mich gebrauchen, oder? Mehr militärische Erfahrung kann man ja kaum haben, ohne nach wie vor in der Army tätig oder schon pensioniert zu sein. Ich bräuchte also nur eine Möglichkeit, den Kontakt zu ihm zu kriegen..." Ich hörte gefühlt gar nicht mehr auf zu reden, was hauptsächlich daran lag, dass ich Aryana förmlich überfluten wollte, ohne dabei je den Blick von ihr zu nehmen. Damit sie mir nicht gleich an die Kehle sprang, sondern erst irgendwann später. Also für den Fall, dass Faye mit ihr geredet hatte, seit ich sie links liegen gelassen hatte. Davon war leider schwer auszugehen, so unter Schwestern. "Ist Mitch gar nicht da?", hakte ich aus dem Thema gefallen nach, als hätte ich keine Ahnung davon. Dass ich noch nicht beantwortet hatte, wieso ich überhaupt wusste, wo die beiden wohnten, war natürlich Absicht.

Ich nickte und zog die Schuhe aus. Den Umschlag ließ ich vorerst auf der Garderobe liegen, in der stillen Hoffnung, ihn nicht mehr zu brauchen. Nur beiläufig sah ich mich um, während ich weiter in die Höhle der Löwin schritt und nein, mir war noch immer nicht wohl dabei. Allein deswegen schon, weil es sich hier um Fayes Schwester handelte. Wäre die Brünette hier eine beliebige Persönlichkeit, die mir von vorne bis hinten egal sein konnte, wäre mir verdammt viel von Alledem hier sehr egal. War nur leider nicht so und Aryana stellte ziemlich schnell unter Beweis, dass sie nicht allzu viel mit ihrer Schwester gemeinsam hatte. Kaum saß ich ebenfalls an dem Tisch im Wohnbereich und war eigentlich noch dabei, mir auch hier einen groben Überblick zu verschaffen, pfefferte sie mir Worte entgegen, die Faye so wahrscheinlich nie wählen würde. Letztere setzte in aller Regel bis auf wenige Ausnahmen auf milde Formulierungen und die ältere Cooper hier war unwahrscheinlich direkt. Von ihrem Tonfall mal ganz abgesehen. "Liegt im Auge des Betrachters, denke ich... wieso ist es für dich keins?", nutzte ich an dieser Stelle die Möglichkeit meine Neugier zu befriedigen. War ja eigentlich auch gar nicht mein goldenes Ticket, sonders Fayes. Wirklich herrlich, wie nützlich eine auf der Wahrheit basierende Antwort für all das hier wäre. Das würde Aryana zwar vermitteln, dass das kriminelle Pack mir noch immer an den Hacken hing, aber es würde mich sehr viel weniger als gestörten Freak hinstellen. In diesem Augenblick zweifelte ich akut daran, was mir lieber war.
"Nein, die findet man nicht. Faye hat damals aber im Zuge des Arbeitsunfalls euch beide genannt. Ich zitiere: Meine Schwester und ihr Freund haben sich fast gemeinsam umgebracht... was auch gleich viel mehr Sinn ergibt, wenn man in einer Armee tätig ist. Passiert da leider deutlich häufiger, als in Sicherheitsunternehmen.", konnte ich ihr eine sehr sinnvolle und ausnahmsweise auch wahre Antwort darauf geben, warum ich wusste, dass auch Mitch bei Easterlin arbeitete. Was Aryanas Freund wohl für eine Karriere beim Militär hingelegt hatte? Riley hatte gesagt, der reiche Sack krallte sich nur Ex-Soldaten. Irgendwie schienen alle hier Glück mit ihrer Army-Romanze gehabt zu haben - außer mir selbstverständlich. Im Gegensatz zu Aryana hielt ich mich an einen recht neutralen und ruhigen Tonfall. In der stillen Hoffnung, dass sie das nicht erst recht reizte, auch wenn ich schlichtweg keinen Grund hatte, hier ebenfalls aus der Haut zu fahren. Das konnte meine Situation ja nur negativ beeinflussen. "Ich weiß nicht mehr über dich und deinen Freund, als du und Faye mir erzählt habt... bis auf die Adresse, weil die nun mal leider unverzichtbar war, um mit einem von euch beiden zu reden. Ich hab sie mir im Kinderheim abgeschrieben. Die haben Mitchs Besucherdaten wegen Josh, das machen die zur Sicherheit falls Irgendwas wäre. Hätte ich mir stattdessen lieber seine Telefonnummer notieren sollen?" Eine rhetorische Frage, die ich mit einer Prise unangebrachtem Sarkasmus und einem leisen Seufzen im Nachgang kommentierte. "Ich hätte auch Faye fragen können, natürlich... aber wir sind uns wahrscheinlich einig damit, dass ich sie besser nicht länger mit meiner Existenz behellige.", hängte ich ihr meine imaginäre zweite Option mit einem Schulterzucken an. Unabhängig davon, dass Faye mir vielleicht die Tür vor der Nase zugeknallt hätte, wollte sie aber sicher nicht noch Jemanden an die nächste Armee verlieren. Bei meiner Person fand sie das wahrscheinlich weniger schlimm als bei ihrer Schwester, aber ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass sie irgendwas davon guthieß.
"Ich weiß, dass dich das kaum beruhigen wird, aber ich kann dir trotzdem versichern, dass ich absolut nicht vorhabe, hier zukünftig nochmal reinzuschneien. Alles was ich brauche, ist ein Fuß in der Tür." Worte, die ich mir wahrscheinlich sparen konnte, aber mein Wille zur Besänftigung war aktuell trotzdem noch vorhanden. Wenn das Gespräch weiter so holprig lief, würde der wahrscheinlich irgendwann schwinden. "Ich will dich also lediglich darum bitten, der Personalabteilung mit Nachdruck einen Wink mit dem Zaunpfahl zu meiner Person zu geben. Name und letzten Dienstgrad... halt einfach an der richtigen Ecke, ich hab schließlich keine Ahnung wie das da intern läuft. Den Rest sollte meine fast tadellose Karriere von selbst regeln." Blieb jedenfalls zu hoffen übrig. Aber alles andere wäre eigentlich ziemlich merkwürdig, aus schon genannten Gründen. "Ich kann mich leider nicht einfach bewerben, weil es wahrscheinlich nicht so gut ankommt, schon vorher von der Armee zu wissen. Vor allem dann nicht, wenn du die Bewerbung einschmeißt - ich will schließlich weder dich und Mitch, noch mich selbst damit belasten. Aber ich kann schlecht auf gut Glück ans Tor laufen, um mal nett zu klopfen und nachzufragen. Die knallen mich wahrscheinlich schon auf hundert Metern Entfernung ab, wenn's da tatsächlich so viel zu verstecken gibt." Was offenbar ja der Fall war. Vielleicht wurde man nicht ohne Umschweife erschossen, aber Aryana hatte bisher absolut keine meiner vorherigen Aussagen widerlegt oder abgestritten. Nicht, dass sie für Easterlin arbeiteten und auch nicht, dass es sich dabei um eine Armee handelte. Mir reichte die indirekte Bestätigung vorerst zur Beruhigung meiner sowieso stark strapazierten Nerven - ein Punkt weniger, über den ich mit ihr diskutieren musste.

Natürlich bekam ich erstmal keine Antwort, was leider naheliegend war. Stattdessen wurde ich weiter in den Mörser gepackt und so gezielt zermalmt, dass ich bald nicht mehr wissen würde, wo oben und wo unten war. Die Brünette zwang mich hier exzessiv dazu einen um den anderen Bullshit aus meinem Hut ziehen zu müssen und ich hasste es. Allein deshalb schon, weil die Wahrheit mir eher eine Verbündete oder zumindest eine vorübergehende Unterstützung seitens Aryana gesichert hätte und ich mir diesen ganzen blöden Zirkus hätte sparen können. Ich wollte mich nicht mit ihr streiten und ich wollte natürlich auch nicht, dass sie Faye später von diesem schrägen Auftritt berichtete. Gegen beides konnte ich aber selbstredend nur wenig bis gar nichts tun. Machtlosigkeit war zweifellos eines der unangenehmsten Gefühle. "Ich fürchte an der Stelle greift leider die mündliche Verschwiegenheitserklärung, die ich für meinen Teil abgeben musste." Dafür gab's schlichtweg keine für mich annehmbare Erklärung. Natürlich könnte ich ihr sagen, dass ich ihr wie der größte Creep auf dem Globus hinterher geschnüffelt hatte bis zum geht nicht mehr. Das wäre gestört, aber plausibel. Scheinbar war das aber die Grenze, die meinem Inneren so sehr widersprach, dass ich sie nicht übertreten würde. Mochte schon sein, dass ich sehr aufdringlich und nervig werden konnte, aber ich war kein beschissener Stalker. Ob es besser war, stattdessen alles offen und unbeantwortet zu lassen, mal dahingestellt. Für die Dinge, die sich die Brünette im eigenen Kopf ausmalte, musste ich mich aber wenigstens nur bedingt selbst verantwortlich machen.
Mitch und Faye konnten wir im weiteren Gespräch vorerst außen vor lassen, weil keiner von beiden hier gerade wirklich eine Rolle spielte. Was allerdings sehr wohl von Bedeutung sein könnte war, dass Aryana scheinbar nicht allzu beliebt auf der Arbeit war. Ich konnte mir schlecht vorstellen, dass das an mangelnder Leistungsbereitschaft lag, weil sie bei der Army ja offenbar gut abgeschnitten hatte. Außer natürlich, sie gab nicht ihr Bestes, weil sie eigentlich keine Lust auf den Job hatte, wonach ihr Gewetter zunehmend mehr klang. Warum arbeitete sie dann überhaupt für Easterlin? Gefühlt alle Informationen, die für mich interessant waren, hatte Riley mir nicht auf die dummen Notizen gepackt. Ich legte den Kopf schief und musterte Aryanas Gesicht eindringlicher. "Leistungsbedingt oder wegen demselben Temperament, dass du hier gerade unter Beweis stellst?", hakte ich nach, klang aber nicht verurteilend sondern lediglich interessiert. Dieses Mal gewiss nicht in dem Willen, mich wieder ohne Antworten abspeisen zu lassen. Wenn sie mir nur wenige bis gar keine gab, bekam sie halt an irgendeinem Punkt dann auch keine mehr von mir. Ich hatte ohnehin mehr und mehr das Gefühl, zum Ende hin eine unliebsame Ultimatumskarte ausspielen zu müssen, die eigentlich nur eine Notlösung war. Für den Fall, dass die ältere Schwester mir anders nicht in diese blöde Armee hineinhalf. Im Grunde hatte sie in dieser ganzen Sache genauso wenig eine Wahl wie ich, sie wusste es nur noch nicht.
Was die ethische Seite dieser sowieso durchweg hässlichen Angelegenheit war, war mir tatsächlich relativ egal. Meine Anstellung dort war so befristet wie meine ganze Existenz, also machte das den Kohl wirklich nicht fett. Fand ich keine Möglichkeit dafür, Sean loszuwerden oder ihm final für immer aus dem Weg zu gehen, würden mich 6 Monate Arbeit für Easterlin auch nicht mehr in die Hölle verdammen, als mein ganzes Leben bei der Army. "Ich will nur seine Kohle haben, Aryana. Bei der Army hat man oft auch keine andere Wahl, als unmoralisch zu handeln und dafür, dass du mir das hier gerade vorhalten willst, bist du selber schon eindeutig zu lange in diesem Metier unterwegs. Die Lösung ist natürlich nicht optimal, vereinfacht gesagt, aber ich habe schlichtweg keine andere Möglichkeit in mehr oder weniger kurzer Zeit an viel Geld, sprich an ein sehr gutes Gehalt zu kommen. Ich brauche ein finanzielles Polster für meinen Neustart... möglichst weit weg von hier. Ich hab dich was das angeht nicht nach deiner Meinung gefragt, sondern nur nach einem Funken Unterstützung." Letzteres sagte ich nur deshalb, um die Diskussion darüber möglichst gleich wieder zu beenden. Sie war nicht relevant für mich oder meine Mission und sie kostete mich hier Nerven, die ich nicht hatte. Wenn wir das Thema also nicht begruben, um mir den unnötigen Aufwand zu ersparen, würde ich es anderweitig ausdehnen. In eine Richtung, die ihr nicht gefallen würde.

Da erzählte sie mir leider auch nichts, was ich nicht schon wusste. Ich hatte halt nur leider keine Zeit dafür, jetzt erstmal einen Monat lang ihr Vertrauen zu erschleichen, damit sie mir irgendwann mit ganz viel Glück mal was dazu erzählte. Sie hatte - gerade seitdem ich Faye geflissentlich ignorierte - weniger als gar keinen Grund überhaupt Kontakt zu mir zu halten und ich glaubte auch ehrlicherweise nicht, dass wir beide besonders oft auf denselben Nenner kommen würden. Das Gespräch in der Bar war zwar ganz nett gewesen, aber gerade bei Frauen bevorzugte ich im Regelfall etwas gefasstere Gemüter. "Wieso hättest du mir das erzählen sollen? Weil wir uns so gut kennen? Weil du absolut sicher sein kannst, dass ich es niemals irgendwem erzählen würde, weil es dir andernfalls ja offensichtlich auf die Füße fallen könnte? Gerade nachdem ich Faye hab liegen lassen? Ich bitte dich." Jetzt war ich doch wieder dran mit der trockenen Ironie und womöglich rollte ich dezent übertrieben mit den Augen, aber ich war inzwischen wirklich genervt. Dafür konnte Aryana im Grunde überhaupt nichts, wobei ich wiederum auch nur bedingt etwas dafür konnte, dass ich ihr dieses dumme Gespräch antun musste.
Die folgende Schilderung verdeutlichte nach und nach, dass die Brünette mit ihrem Boss oder dessen Untertanen - möglicherweise beides - absolut nicht auf einer Wellenlänge war, um es besonders mild zu formulieren. Das war sogar auch ohne nähere Information relativ gut nachvollziehbar, wenn sie sich unterdrückt fühlte und das Arbeitsklima dementsprechend wirklich schlecht war. Zumindest für sie und vielleicht auch für Mitch. "Ich hab nichts gegen dein Temperament, solange du's an der richtigen Stelle einsetzt.", wollte ich klar gestellt haben, dass ich mich nicht grundsätzlich an ihrer etwas aufbrausenden Art störte. Nicht, dass sie meine vorherigen Worte da jetzt irgendwie falsch aufgefasst hatte - auch wenn sie zweifelsohne aktuell nicht unbedingt angenehm zu mir war. War wie gesagt nicht so, als könnte ich das nicht verstehen, aber mir waren die Hände gebunden. "Klingt so, als könntest du Jemanden brauchen, der dir ein bisschen den Rücken freihält.", stellte ich abschließend für mich fest und ließ erst danach meinen Kopf zurück in Ausgangsposition kippen. Egal welche Position Aryana in Easterlins Heer erfüllte, würde sie in jedem Fall unter mir fungieren. So ziemlich jeder, wenn der unwissende Milliardär erstmal merkte, was er in mir eigentlich für einen Goldjungen hatte, was die Arbeit anging. Vorausgesetzt mein neuer Job würde mich nicht langweilen, aber davon ging ich eigentlich nicht aus. Mehr Papierkram als bei der Army konnte es kaum werden und es war mit Sicherheit eine Ecke abwechslungsreicher. Hoffte ich zumindest, damit der Job auch ansatzweise irgendwas Positives für mich parat hatte.
Als Fayes Name dann doch nochmal fiel, kam ich nicht um einen tiefen Atemzug herum. Es machte keinen Unterschied, ob sie Faye fragte. Ich wägte auch nur einen kurzen Augenblick ab, ob ich das Aryana gleich mit auf den Weg geben sollte oder nicht. "Es spielt keine Rolle, was Faye dazu sagt." Ich stand nur langsam vom Stuhl auf und wendete die Augen dabei nur kurz von der älteren Cooper ab. "Und ich muss dir ans Herz legen, dir nicht zu lange Zeit zu lassen... die hab ich leider nicht und ich will keinen anderen Weg gehen müssen." Vielleicht war sie zu schlau oder zu paranoid, um in diese letzte Aussage nicht ungefähr tausend mögliche Gründe hineinzuinterpretieren, warum ich denn keine Zeit hatte. Aber das durfte sie ruhig, war ja nicht so als würde ich ihr irgendwann mal eine Antwort geben. Ich wollte ihr wirklich nicht so unterschwellig drohen müssen, aber es war am Ende das kleinere Übel. Nicht für mich, aber für Aryana und Mitch und damit auch für Faye. Ihre ältere Schwester würde mich jetzt noch unsympathischer als vorher finden, aber das war für mich okay, wenn ich sie dafür nicht im Nachhinein bei Easterlin anschwärzen musste. Schließlich konnte ich nicht im geringsten einschätzen, wie die Strafe für einen derartigen Vertragsbruch ausfiel - gerade dann, wenn sie es sich scheinbar ohnehin schon verscherzt hatte. Leider hatte ich keine anderen Namen von Angestellten zur Auswahl, die ich für das erfolgreiche und unbeschadete Reinkommen verpetzen konnte, wenn Aryana sich weigerte mir zu helfen. Sie durfte nicht Nein sagen und ich hoffte sehr, dass die paar Worte ausreichten, um ihr das unmissverständlich klar zu machen. Ich hielt den Blick in ihre Augen danach nur noch einen Moment lang, bevor ich den Stuhl zurück an den Tisch zog und mich abwendete, um die Tür selber zu finden.