Eine ganze Minute. Ich hoffte, dass die ganze Warterei den Anblick am Ende wert war und ich mich hier nicht umsonst mit den Gedanken rund um das Treffen quälte. In jedem Fall kamen mir die erbetenen 60 Sekunden wie die nächste halbe Ewigkeit vor und hätte ich tatsächlich mitgezählt, hätte ich auch gemerkt, dass es eigentlich noch zehn Sekunden mehr waren. Nicht, dass das einen großen Unterschied gemacht hätte. Ich hörte die Absätze des Engels schon durch den Raum mit der hohen Decke nebenan hallen, bevor sie letzten Ende die Tür passierte. Obwohl ich in der Zwischenzeit die mit Stuck verzierte Decke eingehend mit Blicken gelöchert hatte, konnte ich Riccarda dabei im Augenwinkel sehen und das Rot stahl sich somit in mein Bewusstsein, noch bevor ich ganz der Ungeduld nachgebend etwas energisch aufstand. Daraufhin musterte ich sie schamlos von oben bis unten und das wischte für diesen kurzen Moment doch sehr effektiv den genervten Ausdruck aus meinen Gesichtszügen. Ich wusste nicht weshalb, aber ich rechnete bei dem zierlichen Engel irgendwie grundsätzlich nicht mit einer Farbe wie rot - selbst wenn es ein etwas gedeckteres Weinrot war, war das eine aggressive und direkte Farbe, die keinerlei Zurückhaltung signalisierte. Irgendwie verband ich das nicht mit meinem Engelchen, was vielleicht daran lag, dass ihre Eltern ihr überwiegend etwas gemäßigtere Farben auftrugen, wenn sie ihre Tochter irgendwo mit hin schleppten. Ich begrüßte es sehr, wenn sie ihr ausnahmsweise mal nicht in die Kleiderwahl reinredeten, wenn mir das ein fast gleichermaßen elegant wie aufreizend wirkendes Kleid wie dieses hier bescherte. Meine angetan funkelnden Augen und die ganz flüchtig nach oben zuckenden Mundwinkel machten kein Geheimnis daraus. "Immerhin hat sich das Warten gelohnt.", kommentierte ich nach Abschluss meiner Inspektion ihren Anblick, auch wenn ich gewiss schmeichelhafter hätte sein können. Ich war eigentlich nicht schlecht darin gute Komplimente zu machen, aber ich war in diesem Augenblick wirklich nicht in Stimmung dazu. Angespannt, nervös und dementsprechend unterschwellig gereizt definierte meinen Gemütszustand ganz gut. Gerade war also einfach kein Platz für den charmanten Ex-Junggesellen, der einer Frau Honig auf die Lippen zu schmieren wusste, als hätte er sein Leben lang nichts anderes getan.
Das Handy hatte ich in die Tasche des Jacketts wandern lassen, bevor ich mich mit Riccarda auf den Weg zum bereits wartenden Chauffeur vor der Haustür machte, was ebenfalls nochmal zwei bis drei Minuten in Anspruch nahm - das Schloss war schließlich nicht klein. Ich schwieg dabei und suchte in keiner Weise ihre Nähe, weil in meinem Schädel nach wie vor zu viele Gedanken auf und ab fuhren, um gleichzeitig eine ansatzweise vernünftige Konversation vom Zaun zu brechen. Mich vor dem eigentlich heiklen Teil des Abends am gedeckten Tisch auch noch mit dem blonden Engel in die Haare zu kriegen oder gar zu streiten, wollte ich absolut nicht riskieren. Erst als wir letztendlich auf der Rückbank des sehr komfortablen Mercedes saßen, versuchte ich mich etwas zu beruhigen. Ich atmete mit Blick aus dem Fenster etwas tiefer durch versuchte mir mantramäßig in Gedanken die unliebsamen Theorien fernzuhalten, indem ich mir immer wieder selbst sagte, dass zumindest die von mir ausgedachten Worst-Case-Szenarien nicht eintreten würden. Der Weg zum Restaurant würde nicht mal zwanzig Minuten dauern und wir waren etwa auf halbem Weg, als ich im Augenwinkel zu Riccarda sah, ohne mich ihr dabei ansatzweise zuzuwenden. Erst währenddessen fiel mir auf, dass ich gerade sehr vehement versuchte sie auszusperren und sie bestmöglich nicht an meiner Unruhe teilhaben zu lassen. Fühlte ich mich durch ein Zusammentreffen mit meinem Bruder so verwundbar, dass ich alte Schilde hochfuhr? Der Engel war mitgekommen, um mich zu unterstützen - wie sollte sie das, wenn ich sie nicht ließ? Meine Familie war leider auch ein Teil von mir, um den wir nicht für immer herumschippern konnten, um uns stattdessen in den sicheren Reihen ihrer Verwandtschaft zu verkriechen. Ich tat mir schwer damit, streckte letzten Endes aber doch zögerlich meine Finger nach ihren aus und suchte für einen Moment ihren Blick. Mich ihr restlos zu öffnen würde in Worten wohl immer schwer für mich sein, aber ich suchte zumindest sinnbildlich ein bisschen Halt und Einheit im simplen Verschränken unserer Finger. Vielleicht wollte ich ihr auch einfach zeigen, dass ich das nicht böse meinte, sondern schlichtweg gerade nicht zu anderem Verhalten imstande war. Nicht, bis ich nicht wusste, was hier genau vor sich ging.
Ganz der Etikette folgend stieg ich vor dem Restaurant angekommen zuerst aus, um anschließend um den Wagen herum zu gehen, Riccarda die Tür aufzuhalten und ihr erneut meine Hand entgegenzustrecken. Durch die noch geöffnete Tür hinweg ließ ich den Fahrer wissen, dass er sich in der Zwischenzeit einen Parkplatz in der Nähe suchen sollte. Nur für den Fall, dass wir hier keine zwei bis drei Stunden sitzenbleiben würden, sondern frühzeitig den Heimweg antraten. Er tat wie ihm aufgetragen und als ich die Tür hatte zufallen lassen, wandte ich mich der heute besonders gutaussehenden Blondine zu, um ihr meinen Arm hinzuhalten. Was sagte man in so einem Moment? Auf in den Kampf schien mir unpassend, weil das Abendessen bestenfalls nicht nur dazu dienen sollte, die alte Fehde aufrechtzuerhalten oder gar weiter anzufachen.

Vielleicht würde ich später, wenn wir diesen ganzen familiären Zirkus hinter uns gebracht haben, eher ein paar passende Worte für Riccardas Anblick finden. Das setzte allerdings entweder einen positiven Ausgang der Dinge, oder sehr effektive Ablenkung des Engels im Anschluss an ein schief gelaufenes Abendessen voraus. Es war fraglich, wie realistisch diese beiden Optionen waren, aber das war in diesem Moment ohnehin noch nicht relevant. Die zierliche Blondine bremste meine Ungeduld, die eigentlich nur aus Unsicherheit rührte, indem sie mich vor dem Restaurant unerwartet anhielt. Ich dachte zuerst, sie würde sich nur das Kleid richten oder irgendwas in ihrer Handtasche suchen, aber da lag ich gründlich falsch. Ich spürte Riccardas schmale Finger an meiner Wange und mein starrer Blick löste sich vom Restaurant, um stattdessen verwirrt in ihren Augen zu landen. Dabei wendete ich mich ihr auch mit dem Oberkörper etwas mehr zu, um den Nacken nicht weit drehen zu müssen. Sie mischte sich mit ihren Worten erneut in den Wirbelsturm an Gedanken ein, der sich gerade in meinem Kopf drehte und unterbrach das schwindelerregende Tempo. Vielleicht brachte mich das nicht vollständig auf den Boden der Tatsachen zurück, der eigentlich gar nicht so schlecht für mich aussah - genau das betonte sie schließlich noch einmal nachdrücklich - aber es half trotzdem ein bisschen. Es bedeutete mir wirklich etwas, dass sie diesen Abend trotz meines aktuell eher unangenehmen Verhaltens mit mir durchstehen wollte. Dass sie sogar versuchte mir etwas Ruhe zu vermitteln, weil ich davon in diesem Moment offensichtlich absolut gar keine inne hatte. Mittlerweile war mir wirklich schleierhaft, wie ich früher nur so unendlich viel Schlechtes in ihr hatte sehen können.
Es geschah unterbewusst, dass ich mich von Riccardas Worten dazu angehalten fühlte, ein weiteres Mal etwas tiefer durchzuatmen. Nach besagtem Atemzug beugte ich mich zu ihr hin, um meine Lippen ganz leicht an ihre Stirn zu lehnen - dafür war ihre Körpergröße ideal und außerdem ich wollte nicht, dass die zwei Passanten, die jeden Moment Hand in Hand auf dem Gehweg an uns vorbeilaufen würden, die folgenden Worte mithörten. "Ich bin wirklich froh, dass du mitgekommen bist.", nuschelte ich an ihre Haut und hauchte noch einen Kuss an dieselbe Stelle, bevor ich den Kopf zurückzog. Ich warf nur noch einen kurzen Blick in ihr Gesicht, bevor ich mich dann doch final in Bewegung setzte, um dem Übel ins Auge zu blicken. Ich zog die Eingangstür mit den vergoldeten Griffen auf, um Riccarda dabei den Vortritt zu lassen. Unweit des Eingangs wartete bereits ein Concierge an seinem kleinen Stehtischchen mitsamt Tablet. Als er uns erblickte huschte ihm sofort ein überfreundliches Lächeln ins Gesicht. "Mrs. Keerlow, Mr. Garcia - herzlich Willkommen. Ihr Bruder ist bereits eingetroffen. Wenn sie mir bitte folgen würden, ich führe Sie zu ihm.", richtete er sich ab dem zweiten Satz vermehrt an mich und machte abschließend eine einladende Handgeste. Ich nickte bloß und gab damit ganz und gar den ungehobelten Kerl, den ich überwiegend schon die ganzen letzten Jahre über in der Öffentlichkeit gemimt hatte. Trotzdem ließ der junge Mann sich nicht irritieren und ging voran in den hinteren Bereich des Restaurants. Auf dem Weg dorthin verteilte ich den einen oder anderen eisigen Blick an die ringsum sitzenden Gäste - überwiegend Männer, von denen manche ihre Augen meiner Meinung nach in eine falsche Richtung verloren. Der Ring an Riccardas Finger würde wohl nie mein besitzergreifendes Verhalten eindämmen, weil ich allzu gut wusste, wie unecht das kleine Stück Metall in Wahrheit war.
Einer der schick gekleideten Kellner stand bereits vor der kleinen Flügeltür am hinteren Ende des Gebäudes und öffnete sie, als er uns kommen sah, mit einem Lächeln und einer angedeuteten Verneigung. Auch ihn bedachte ich nur mit einem direkten Blick, der wie in Stein gemeißelt war. Chad und Ava saßen direkt im Sichtfeld, als wir die Tür passierten. Mein Bruder stand gleich auf und schenkte uns ein Lächeln, obwohl er ganz genau wusste, dass ich das nicht erwidern würde. Allerdings war er da genauso stur wie all die Kellner. Es fiel kein Wort, bis die Türen sich hinter Riccarda und mir geschlossen hatten - der Kellner schloss sich dabei mit in den Raum. Chad stand auf und bedeutete seiner Frau mit einer beiläufigen Handgeste sitzen zu bleiben, als sie gleiches tun wollte. "Riccarda, Isaac...", er bedachte uns jeweils mit einem sehr bewussten Blick bei Nennung unserer Namen, "...es freut mich sehr, dass ihr die Einladung angenommen habt." Er klang durch und durch ehrlich und ich ließ meinen Arm sinken, um mit beiden Händen Riccarda den Mantel abzunehmen. Ich ließ auch mein Sakko an einem der goldenen Kleiderhaken zurück, die unweit der Tür die Wand verzierten. Danach schloss ich zum Tisch auf. Er war eigentlich für weit größere Personengruppen ausgelegt, war aber so gedeckt, dass wir uns direkt gegenübersitzen würden. Wenigstens ersparte mir das künstliche Umarmungen zur Begrüßung, weil hier jetzt Niemand gefühlte zwei Kilometer um den Tisch herumlaufen wollte. Ich reichte meinem Bruder also lediglich kurz die Hand und schenkte seiner überwiegend unschuldigen Frau ein gedrücktes Lächeln, als Geste für meinen guten Willen. "Ist auch nicht selbstverständlich, nachdem ich nicht wusste, was ich mir hier heute einbrocken werde.", ließ ich ihn gleich mal wissen, dass ich die Umstände nicht schätzte. Anschließend ließ ich mich neben Riccarda an den Tisch sinken. Chad ging jedoch gar nicht auf meine Worte ein und der Kellner nutzte natürlich gleich die Chance des stummen Moments, um uns danach zu fragen, ob uns Wein oder Champagner lieber war. Ich hielt mich an den Rotwein, dessen Marke mir schon geläufig war. Als alle Anwesenden ihr Glas gefüllt hatten - wobei Ava gänzlich auf Alkohol verzichtete, was mir spanisch vorkam - verschwendete mein Bruder jedoch keine Zeit an einen Toast. Stattdessen wanderte sein Blick kurz zwischen Riccarda und mir hin und her, ohne das er sein Lächeln verlor. "Wie geht's euch?", startete Chad mit Smalltalk.

Ich genoss es mittlerweile sehr, dass der blonde Engel und ich uns hin und wieder auch mal einig waren. Obwohl wir aus sehr verschiedenen Lagern stammten und Missverständnisse dementsprechend manchmal vorprogrammiert waren, gab es durchaus auch Ansichten, die wir generell teilten. In diesem Moment war das die stumpfe Tatsache, dass uns beiden wohler damit wäre, wenn wir endlich wüssten, was dieser Zirkus hier bezwecken sollte. Riccarda zupfte mit ihren Worten unweigerlich kurz an meinen Mundwinkeln, weil ich ihren Gegenwind hinsichtlich Chads Smalltalk allzu gerne unterstützte - sei es auch nur mit einem kurzen Blickwechsel und meiner Mimik, weil mein älterer Bruder mit einem unterschwellig genervten, tiefen Atemzug auf die Antwort meiner Angetrauten reagierte. "Schön, wenn's euch so lieber ist... dann warten die Gespräche eben noch einen Moment.", gab er sich der Situation gleichgültig hin, bevor ein unangenehmes Schweigen eintrat. Ich musterte sein Gesicht währenddessen und er hielt meinem Blick sehr konsequent stand, bis er sich an den Kellner wenden musste, um die Vorspeise schon jetzt bringen zu lassen. Es dauerte eine kleine Weile, bis ich dahinter stieg, was das nun mit dem Aufschieben des Gesprächs zu tun hatte. Als wir jeder unseren Teller mit irgendeiner ausgefeilten Suppenkreation - die für Riccarda selbst scheinbar sogar absichtlich vegetarisch ausfiel - und Beilage hatten, verzog sich der Kellner vorübergehend und ließ die Prominenz der Stadt alleine. Mein Bruder wollte also schlicht und ergreifend sicher gehen, dass uns auch ja Niemand zuhörte, was ich eher als schlechtes Omen wertete.
Chad sah dem Kellner nach, als er den Raum verließ und danach fokussierten seine Augen meine Wenigkeit. "Ich habe dich hergebeten, weil ich diesen Krieg nicht aufrecht erhalten möchte... und weil ich will, dass du weißt, welche massiven Auswirkungen es hat, dass du das Rudel verlassen hast." Ich war mir ehrlicherweise nicht einhundertprozentig, von welchem Krieg er sprach. Von dem zwischen Engel und Wölfen oder von unserer eigenen Familienfehde? Vielleicht von beidem, weil es stellenweise zusammenhing? Sein Blick löste sich von mir und richtete sich stattdessen auf die zierliche Blondine neben mir. "Und du solltest das auch hören, weil du ein Teil davon bist. Ich weiß, dass ihr euch diese Ehe nicht ausgesucht habt und wir aus sehr unterschiedlichen Quartieren kommen, aber du gehörst trotzdem zur Familie... in meinen Augen zumindest.", mimte er mit milder Formulierung durch und durch freundliche Absichten, die ich absichtlich missverstand, um ihm eins reinzuwürgen. "Also sind wir hier, damit ich mir deine Vorwürfe anhören kann?", fiel ich ihm trocken ins Wort, als er eigentlich gerade selbst erneut zum Reden ansetzte. Ich sah ihn nicht an, sondern brach in der Zwischenzeit etwas von dem mitgelieferten Brot über meinem Teller ab. Ich konnte Chads Augenrollen nicht sehen, aber gefühlt hören. "Nein, Isaac.", er klang nach außen noch immer völlig ruhig, aber meine trotzige Sturheit hatte ihn schon immer mehr gereizt als alles andere. "Ich erwarte weder von dir, dass du dich für irgendetwas entschuldigst, noch möchte ich mich hier mit euch beiden streiten. Aber es steht in vielerlei Hinsicht nicht unbedingt gut um uns und ich dachte, dass dich das vielleicht zumindest noch ein kleines bisschen interessieren könnte. Korrigier' mich aber gerne, wenn ich damit falsch liege.", spielte er den Ball stumpfer Annahmen mit Ironie im Abgang einfach wieder zu mir zurück, als er nach seinem Löffel griff. Nun war ich an der Reihe damit, einmal tief ein- und mit einem genervten Stöhnen wieder auszuatmen. Ich behauptete immer ganz gerne, dass meine Familie mir gestohlen bleiben konnte und sie in ihrem Schloss tun konnte, was sie wollte, solange ich selbst nicht mehr dort war. Die Angelegenheit war aber leider nicht so schwarzweiß, wie ich sie gerne hätte, also animierte ich Chad mit einer Handgeste, einfach fortzufahren, während ich mich der Suppe widmete.
"Vater gibt seit einer Weile immer mehr Aufgaben an mich ab. Ich weiß nicht, ob er das nur tut, weil er keine Lust mehr hat es selbst zu machen, weil er der Presse stur aus dem Weg gehen will seit der Beerdigung ", hoppla, war das etwas mein Fehler? Gern geschehen! "oder weil er das Ende seiner Regentschaft einleiten will.", vollendete er seinen Satz. Nun sah ich plötzlich hellhörig geworden doch wieder vom Teller auf. "Aber es ist in jedem Fall wahnsinnig schwer für mich den Geschäftskarren allein aus der Scheiße zu ziehen und gleichzeitig die Familie in Schach zu halten. Seit du weg bist und ich mich kaum noch blicken lasse, mimt Vernon Zuhause den König höchstpersönlich und mischt ständig alle auf... zusätzlich dazu, dass er in meinen Augen absolut unqualifiziert dafür ist, sich um die Finanzen zu kümmern, die eigentlich deine Angelegenheit hätten werden sollen. Er wurde als Aasfresser geboren und das hätte sich zum Wohl der Familie besser nie ändern sollen." Chad warf mir nur einen kurzen, vielsagenden Blick zu und aß dann weiter, während ich ihn zehn Sekunden lang schweigend musterte und abwägte, was er jetzt von mir hören wollte. Dass er das schon noch hinbekam und eine Balance zwischen beidem finden würde? Dass er als Lieblingssohn einfach Vater um Hilfe bitten sollte? Oder doch lieber, dass er sein Leben lang darauf vorbereitet worden war und sich jetzt gefälligst nicht so anstellen sollte? Eigentlich klang es für mich einfach nur nach einem indirekten Hilfeschrei.
"Falls du willst, dass ich zurückkomme, um unseren Bruder für dich in die Schranken zu weisen, hättest du dir den ganzen Aufwand hier sparen können.", ich klang fast etwas zu gleichgültig. So unberührt, dass es unglaubwürdig klang. Dabei war ich eigentlich nur ziemlich perplex davon, dass er seine Probleme mit der neu gewonnenen Verantwortung derartig offensichtlich vor uns ausbreitete - so als würde ihm alles durch die Finger rinnen und er das hier als letzten Ausweg sehen. Normalerweise schwieg er solche Dinge lieber tot. Doch Chad ging gar nicht auf meine Worte ein, sondern schnitt gleichzeitig noch ein völlig anderes, auf den ersten Blick zusammenhangloses Thema an. "Eure Beziehung zueinander ist besser geworden, oder? Ihr wirkt ganz anders, als noch vor ein paar Monaten." Sein Blick glitt von mir weg zu Riccarda und nicht nur Avas Augen folgten seinem Beispiel, sondern auch meine eigenen. Ja, wir beide kamen jetzt deutlich besser miteinander aus. Mehr als das, fand ich - ehrlicherweise überließ ich es aber gerne dem Engel, das in Worte zu fassen. Auch wenn ich diesbezüglich nicht mehr das Gefühl hatte permanent auf dünnem Eis zu gehen und wir im karibischen Urlaub einige Worte darüber ausgetauscht hatten, wollte ich an dieser Stelle nichts falsches sagen.

Chad lachte leise wissend in sie hinein und nickte, als Riccarda sagte, dass einer von uns beiden womöglich schon abgedankt hätte, wenn wir uns nicht am Riemen gerissen hätten. Geheimnisse blieben innerhalb eines Wolfsrudels selten lange wirklich geheim. Ich war mir sicher, dass mein Bruder diese Feststellung gerade eben auch nicht einfach nur in den Raum geworfen hatte, weil er ab und zu eine Zeitung oder ein Klatschblatt las. Er brauchte das alles theoretisch gar nicht, weil er in diesem Moment in meiner unmittelbaren Nähe saß und zumindest vage spüren konnte, wie ich mich in Riccardas Nähe fühlte. Dass uns beide etwas verband, das mit bloßem Auge nicht sichtbar war und das tiefer ging, als ein blankes Arrangement mit dem Umstand der Zwangsheirat. Auch da hatten Wölfe leider einen siebten Sinn - ein Mitgrund dafür, dass mir auch eine Veränderung am Paar gegenüber auffiel. Ich tat mir allerdings schwer damit, es genauer zu definieren, obwohl ich eigentlich nur eins und eins hätte zusammenzählen müssen. Bei Riccardas letzten Worten fanden meine Augen die ihren wieder und meine Mundwinkel ließen sich von ihren anstecken. Ehrlicherweise genoss ich die Heimlichtuerei - Paparazzis mochten viele Fotos knipsen und sich die wildesten Storys ausdenken, aber die wahren Begebenheiten kannte am Ende Niemand - außer uns beiden. "Ich hätt's nicht besser ausdrücken können.", stimmte ich dem Engel voll und ganz zu. Vielleicht war das überflüssig, aber ich rieb Chad die gewonnene Einigkeit gerne unter die Nase.
Meine Mundwinkel waren noch immer angehoben, als mein Blick zurück zu meinem älteren Bruder glitt. Er sah einen Moment lang fast schon analytisch zwischen dem Engel und mir hin und her, bevor er am Ende an mir hängen blieb. "Ihr beide hättet die besten Voraussetzungen dafür, diese dumme Fehde zu beenden. Ihr könntet als gutes Beispiel vorangehen. Warum liegt dir nichts daran, Isaac?" Man konnte ihm die Neugier förmlich anhören. Von mir erntete Chad allem voran allerdings einen verständnislosen Gesichtsausdruck. War das sein Ernst? "Weil ich damit nicht angefangen habe. Ich bin vielleicht Schuld an dieser Zwangsheirat", ich zeigte mit dem Finger zwischen Riccarda und mir hin und her, "aber an dem Rest ganz bestimmt nicht. Niemand hat euch darum gebeten, in ein Schloss zu marschieren und Engel zu massakrieren. Würdet ihr Vater nicht so dumm und blind folgen, wäre zumindest das gar nicht erst dermaßen ausgeartet… und warum ich seinen Kopf rollen sehen will, muss ich dir nun wirklich nicht erklären.", schnaubte ich und hielt mich nicht mit dem verächtlichen Unterton zurück. Ich sah kurz mit funkelnden Augen zu Ava, die daraufhin erst zu Riccarda und dann zurück in ihren Teller sah. Sie war doch sonst nicht so still, hatte sie ihre Stimmbänder Zuhause vergessen? "Also ist es dabei geblieben, dass du ihn herausfordern wirst?", wollte Chad sich anschließend ganz direkt vergewissern. Ich nickte ohne zu zögern, die Suppe vor meiner Nase war für den Moment vergessen. Mein älterer Bruder seufzte und wendete sich erneut mit dem Löffel seinem Teller zu, wobei ich ihn nicht aus den Augen ließ. Es zogen ein paar Sekunden ins Land, in denen er die Suppe löffelte, bevor er weitersprach. "Und was passiert, wenn du deine sturen Rachegelüste endlich befriedigt hast?", fragte er weiter. Ich antwortete jedoch nicht, weil ich nicht wusste, worauf er exakt hinauswollte. Also forderte ich ihn mit fragenden Gesichtsausdruck dazu auf, weiter auszuholen. "Du weißt, dass du mich automatisch degradierst, wenn du Vater besiegst. Du wärst der Alpha, sofern das Niemand anzufechten gedenkt… und es ist unwahrscheinlich, dass sich dir anschließend noch Jemand in den Weg stellt. Wie geht es dann also weiter?", forderte er mit einem Seufzen eine spezifische Auskunft. Statt auf Anhieb verbal zu antworten, zog ich die rechte Augenbraue nach oben und sah ihn an, als säße ich hier gerade im falschen Film. Nicht mal er selbst würde darum kämpfen, das zu kriegen, wofür er im Grunde schon mindestens sein halbes Leben arbeitete? Wollte er mit knapp 30 Jahren auf dem Buckel lieber nochmal einen Neustart wagen?
"Ich versteh dich wirklich nicht. Du hast schon so viel da reingesteckt und würdest das einfach hinnehmen? Wo bleibt dein Ehrgeiz?", fragte ich ihn fassungslos, dicht gefolgt von einem leichten Kopfschütteln und anschließend weiteren Worten. "Ich will dieses kaputte Rudel gar nicht, kann ich's dir nicht einfach überschreiben?" Meine Worte klangen trocken und reichlich ironisch, dabei meinte ich diese Frage tatsächlich mehr oder weniger ernst. Natürlich funktionierte das so normalerweise nicht. Aber wenn er jetzt doch sowieso schon Teile der Führung übernahm und die anderen merkten, dass sie mit ihm ganz gut dran waren - zumindest in jedem Fall besser, als mit unserem Vater - könnte das funktionieren, oder? Die Beta-Wölfe würde Chad problemlos niedermachen. Er war mir vielleicht nicht ebenbürtig, aber er war trotzdem direkter Nachkommen eines Alphas. Höchstens Vernon könnte ihm in die Quere kommen, aber um ihn machte ich mir als schwächsten von uns Brüdern eigentlich auch keine Sorgen. "Weil meine Prioritäten anders gesteckt sind als deine, Isaac. Der Alphaposten interessiert mich wenig, aber ich würde ungerne Vernon die Familienführung überlassen... ich möchte nur einfach jedem Kampf aus dem Weg gehen, den ich tot beenden könnte.", erwiderte Chad, bevor er sich den letzten Happen des Beilagenbrotes in den Rachen schob und anschließend zu seiner Frau sah. Es folgte ein kurzer Blickwechsel, er nickte ihr kaum sichtbar zu. Ich griff nach meinem Weinglas und Ava lächelte zwischen Riccarda und mir hin und her. "...weil ich seit drei Monaten schwanger bin. Es war..." Ihre Stimme klang süß und unschuldig, ich unterbrach sie mit einem plötzlichen Husten. Der Rotwein hing mir quer im Rachen und ich stellte mich stark räuspernd das Glas zurück neben meinen Teller. "Es war nicht geplant, aber es ist jetzt so und wir freuen uns darüber. Ich möchte den Kleinen allerdings nicht alleine großziehen müssen.", beendete sie den vorher begonnenen Satz und ihre Augen schwenkten von Riccarda zurück zu mir.

Ich war noch immer damit beschäftigt den Wein wieder aus dem falschen Hals zu kriegen, als Riccarda sich zu der Problematik äußerte. Ja, was wollten Chad und Ava uns jetzt damit sagen? Vielleicht sollte es mich nicht so sehr überraschen, dass die beiden Nachwuchs erwarteten. Inzwischen waren sie schon eine ganze Weile lang zusammen und im Gegensatz zu mir hatte mein älterer Bruder schon immer damit geliebäugelt, irgendwann selbst kleine Wolfsbälger in die Welt zu setzen. Aber warum musste das jetzt einen Einfluss darauf haben, was ich zu tun plante? Noch essentieller - warum sollte ich mich nach Wünschen und Ersuchen meines Bruders richten, wenn er mir diese Ehre bisher auch nie hatte zuteilwerden lassen? Wieso musste es mein Problem werden, dass die beiden zu dumm zur Verhütung waren?
Chads Augen lagen auf der schlanken Blondine neben mir und er nickte ihr zum Dank zu, bevor er auf ihre Frage einging. "Das heißt, dass Isaac sich für irgendeine sinnvolle Lösung entscheiden muss. Die Auswirkungen bleiben zwangsläufig schließlich auch an dir hängen... sofern ihr nicht gedenkt euch scheiden zu lassen, wonach es aktuell ja offenbar nicht aussieht.", zog er den für sich eindeutigen Schluss der Dinge und warf meiner Frau noch ein verhaltenes Lächeln zu. Mit einem hörbar genervten Schnauben schüttelte ich kurz darauf den Kopf und griff wieder zum Löffel, um mich für einen Moment mit der plötzlich ganz praktischen Suppe aufzuhalten. Ich wollte mich nicht davon abbringen lassen, dieser Bestie von Vater irgendwann das Licht auszuknipsen, wenn der richtige Moment dafür gekommen war. Genauso wenig wollte ich jedoch das Rudel anführen. Ich mochte den Großteil meiner Familie nicht besonders gerne und sie mich genauso wenig. Zumindest dachte ich das, weil Dank meines Vaters grundsätzlich fast alle einen Bogen um mich gemacht hatten. Die einzige Ausnahme davon bildeten meine Alpha-Brüder und mein Cousin. Letzterer zahlte dafür mit einem sehr niedrigen Rang im Rudel.
"Isaac?", forderte mein älterer Bruder mich zu einer Antwort auf, weil ich auch nach ein paar Löffeln noch keine gab. "Was zum Teufel willst du jetzt von mir hören? 'Aber natürlich stecke ich liebend gerne wieder alle meine eigenen Wünsche zurück, damit du in Frieden dein Leben leben kannst.'? Das kannst du vergessen. Von mir aus kann Vernon den Karren endgültig an die Wand fahren, wenn du wie immer zu feige bist, mal für dich und das was dir wichtig ist, einzustehen.", schnauzte ich ihn über den Tisch hinweg an, was Avas Augenbrauen in die Höhe schießen und mich entsetzt ansehen ließ. "So wie du nicht erwachsen wirst, sondern weiter in deinen Rachegelüsten feststeckst und dich aus der Verantwortung ziehst?", hielt Chad mir ebenfalls den Spiegel vors Gesicht, wobei er einen deutlich neutraleren Ton anschlug als ich - weil er wusste, dass mich das provozierte. Sofort zog ich die Augenbrauen tiefer und ich begann ihn förmlich mit meinem Blick zu durchlöchern. Hatte er jetzt vergessen, dass er derjenige war, der etwas von mir wollte und nicht umgekehrt? Ich mochte ein Spätzünder sein, aber ich entwickelte mich sehr wohl weiter... warum war das überhaupt ein wunder Punkt? Ich sah es doch an mir und Riccarda. "Ich brauche dich und deine Bestätigung nicht, Chad. Weder dich, noch den Rest dieses verlogenen Packs, das dich in den Nacken beißt, sobald du ihm den Rücken zukehrst.", knurrte ich, während meine Augen ihn gereizt anfunkelten. Mein Bruder reagierte jedoch kaum darauf, ihm zuckte nur einmal kaum sichtbar der rechte Augenwinkel.
"Wenn du es nicht für die Familie tun möchtest, dann tu es für dich? Für euch beide?" Sein Blick rutschte für einen kurzen Moment zu Riccarda, bevor er weitersprach. "Wenn du nicht auf Mord verzichten möchtest, dann werde der Alpha. Du müsstest dich nicht einmal wirklich an den Geschäften beteiligen, die kann ich schließlich ohne deine Hilfe gerade biegen. Vater wird mir alles überschreiben - vorausgesetzt du lässt ihn dafür noch lange genug am Leben - und ich würde dir ohne mit der Wimper zu zucken 49% zuschreiben. Du könntest sämtlichen Papierkram mir überlassen und müsstest nur dafür sorgen, dass in der Familie endlich wieder Ruhe einkehrt. Wo ist für dich der Haken? Wenn alles so läuft, wie ich mir das vorstelle, würde dir das in wenigen Jahren ein ziemlich angenehmes Einkommen bescheren, für das du nur gelegentlich mal Jemandem auf die Schnauze hau'n musst. Ist das nicht genau dein Ding?", machte mein Bruder mir erstmalig einen ganz konkreten Vorschlag, mit bitterem Sarkasmus im Abgang. Im ersten Impuls wollte ich auf der 49 herumreiten - er hätte damit die Entscheidungsgewalt weiterhin auf seiner Seite, obwohl ich in diesem Konstrukt der Alpha wäre. Ob man genug Klauseln in diesen Vertrag einbauen konnte, um das Risiko übers Ohr gehauen zu werden, komplett zu eliminieren? Ich traute ihm diesbezüglich nicht, obwohl er wirklich nur mehr Zeit und Ruhe für künftige Familienangelegenheiten haben zu wollen schien. Eigentlich war es wohl eine ganz andere Sache, die mich an alledem störte und als mir das klarwurde, sah ich zu der zierlichen Blondine neben mir und musterte ihre Gesichtszüge, wie ich es schon so oft getan hatte. Mein Augen funkelten noch immer sehr unruhig, aber das galt eigentlich nicht dem Engel. Ich fühlte mich schrecklich zerrissen, auch wenn ich beteuerte, dass mir der Verbleib der Familie vollkommen am Allerwertesten vorbeiging. Trotz allem wollte ich nicht, dass Chads Sohn - keine Ahnung, ob das Geschlecht wirklich schon mittels Ultraschall feststand, aber die Chance auf einen Jungen lag bei mindestens 90% - so aufwachsen musste, wie ich. Nur mit Ava als menschliche Mutter hatte er Niemanden an der Seite, der ihm aktiv den Rücken stärkte, sollte meinem älteren Bruder tatsächlich etwas zustoßen. Ein unschuldiges Kind verdiente es nicht ohne Vater in einem kaputten Rudel aufzuwachsen, nur weil ich meinen Ego-Trip beibehalten wollte. Kein Vater war zwar besser als ein gewalttätiger, aber da ging es nur um Pest oder Cholera. Man sah das an Vernon - während unser Vater Chad in den Himmel erhoben und mich in die Hölle geschickt hatte, bekam sein jüngster Sohn nur noch die Brotkrumen seines völligen Desinteresses. Er hatte ein gestörtes Sozialverhalten und bei Wölfen prägte sich sehr schnell sehr stark aus - dafür war auch ich selbst bekanntlich ein ausgezeichnetes Beispiel.
"Wir haben schon andere Pläne. Ich werde nicht hierbleiben und ich kann ein Rudel nicht über tausende Kilometer Distanz hinweg in Schach halten. Es geht ganz einfach nicht.", entschied ich mich dennoch dafür, den alten Plan beizubehalten und zuckte genervt mit den Schultern. Ich warf Chad aber nur einen kurzen Blick zu, bevor ich auf die Tischdecke sah. Eigentlich hatten Riccarda und ich nicht wirklich einen völlig festen Plan für unsere Zukunft. Wir mussten erst einmal ausloten, ob es wirklich einen Sinn hatte, wenn wir langfristig zusammenblieben und ob wir das wirklich wollten. Also ich wusste eigentlich schon, dass ich das wollte... nur war das eben nicht nur von mir abhängig. Sollten die Dinge so ihren Lauf nehmen, wie ich mir das insgeheim wünschte, würden der Engel und ich früher oder später unsere Sachen packen und endgültig von hier verschwinden. Ich hatte es satt, hier in der Vergangenheit leben zu müssen und wollte einen Neubeginn. Am besten sehr weit weg, zusammen mit Riccarda. Jetzt aber kam mir Chad mit seinem dummen Balg in die Quere und versuchte mir einen fetten Strich durch die sowieso schon auf wackeligen Beinen stehende Rechnung zu machen. Der verblüffte Blick meines Bruders löste sich von mir und schweifte zu gleichen Teilen interessiert zu Riccarda. Er schien wohl mit Vielem gerechnet zu haben, nur nicht damit. Blöd war jetzt nur, dass... naja, unsere Pläne noch gar nicht so genau definiert waren.

Das würde Chad exakt so in den Kram passen, wie Riccarda es eben formuliert hatte - nur hier und da ein bisschen was aufs Papier kritzeln und die Aufgabe, der er sich selbst offenbar nicht gewachsen fühlte, schön an mich abschieben. Ich hätte doch selbst keinen Spaß daran. Früher hatte ich immer gedacht, dass mir all das Blut zwischen den Zähnen und die auslösende Gewalt irgendeine Art von Zufriedenheit gaben, aber das war überhaupt nicht so. Natürlich würde ich immer ein Werwolf bleiben und ich kam ohne die Jagd auf frisches Fleisch nur schlecht aus. Ich brauchte das, um bei Kräften zu bleiben und meine bestialische Hälfte im Zaum zu halten. Schon lange tat ich es jetzt aber nicht mehr so exzessiv wie zu meinen damaligen Zeiten im Rudel - ich hatte aufgehört gewissenlos auch abseits der Vollmondnächte Unschuldige niederzumetzeln und ich jagte nur noch, wenn ich es brauchte oder ein gewisser Ausgleich hermusste. Eigentlich war ich also gar nicht mehr so, wie Chad mich noch immer sah. Gewalttätig, mordlustig, immer bereit für eine harte Auseinandersetzung. Durch Riccarda und ihre Familie hatte ich ein stabiles Umfeld bekommen, seitdem schwanden meine extremsten negativen Eigenschaften quasi stetig weiter. Auch im Engelsschloss lief nicht immer alles so rosig, wie man das gerne der Presse vermittelte, aber im Großen und Ganzen war mir die ursprünglich verfeindete Spezies eine deutlich bessere Familie, als mein eigentlicher genetischer Ursprung es war.
Dass die zierliche Blondine neben mir nun selbst einen Gang hochschaltete und das auch noch, um für mich - uns beide - einzustehen, ließ mich trotz des gereizten Funkelns in meinen Augen lächeln. Es war einfach ein schönes Gefühl und ich konnte mich nicht daran erinnern, wann das letzte Mal Irgendwer etwas ähnliches für mich getan hätte. Gefühlt schon seit ich denken konnte, stand ich allein für mich ein. Wenn Riccarda sich dazu entschied an meiner Seite zu bleiben, musste das nicht mehr so sein. Mein älterer Bruder schien seinem leicht entgleisenden Gesichtszügen nach nicht wirklich mit so viel Gegenwind von dem Engelchen gerechnet zu haben. Mir war schleierhaft wieso, denn er hatte mein verbranntes Gesicht damals mit eigenen Augen gesehen. Sie war im Gegensatz zu Ava auch kein Mensch, sie brauchte keine Angst vor ihm zu haben. Ich erwischte mich bei dem Gedanken, wie Riccarda zur Abwechslung mal einem anderen Wolf den Pelz versengte. "Nun...", setzte Chad dazu an mit einem tiefen Atemzug bemüht seine bröckelnde Fassung wiederzufinden. "...Isaac ist ein Alpha. Bis jetzt nur in der Theorie, aber das interessiert andere Wölfe nicht. Unsere Gene sind ja auch ohne Rudel im Nacken trotzdem stärker als die der meisten anderen, er wird grundsätzlich immer als Bedrohung angesehen werden. Ihr sucht euch also besser ein Plätzchen, an dem er weit und breit der einzige Wolf ist, solange er dabei bleiben möchte, diese Einsamer-Wolf-Nummer durchzuziehen. Du gerätst automatisch mit ins Visier... als Engel wahrscheinlich erst recht. Man riecht euch im Doppelpack ja quasi zehn Meilen gegen den Wind. Du bist mit Isaac an deiner Seite hier in der Stadt dank unserer Familien - Blutfehde hin oder her - sicherer als überall sonst." Während dieser Erklärung ruhte sein Blick die ganze Zeit über auf Riccarda und zum Abschluss zuckte er mit den Schultern. Ich musste zugeben, dass ich an diese Problematik bisher noch keinen einzigen müden Gedanken verschwendet hatte. Mein ganzes Leben hatte ich hier gelebt, wo sich nur selten mal ein außenstehender Wolf hin verirrte und dementsprechend hatte ich auch nie darüber nachdenken müssen. Ob Riccardas Onkel noch andere Geschäftszweige hatte als den in den Tropen? Dass ich zwischen den Palmen nicht glücklich werden würde, hatten wir ja leider schon mehr oder weniger abschließend festgestellt. "Ich suche mir liebend gerne irgendeinen wolfsfreien Bezirk im Nirgendwo, wenn das bedeutet, endlich von dieser ganzen Scheiße hier loszukommen.", trat ich auch was das anging weiterhin sehr entschieden auf. Zugegeben fühlte ich mich unwohl mit dem Gedanken, vielleicht nie wieder die Gemeinsamkeit mit wenigstens einem einzigen anderen Wolf pflegen zu können. Aber das war eine Sache, die sich nicht hier und jetzt entscheiden würde - weder Chad noch seine zunehmend unruhiger werdende Frau hatten diesbezüglich ein Mitspracherecht. Trotzdem behielt er im Kern leider Recht. Werwölfe waren, wenn es um Klärung von Rangfolge, Territorium und ähnlichem ging, leider sehr skrupellos. Der Schwachpunkt in Form des Partners wurde gerne genutzt, wenn vorhanden.
Mein Blick traf auf Riccardas und wir waren uns offenbar einig - der Abend hier konnte nun gestrichen werden, dann doch lieber Takeaway oder Essen im Schloss ohne meinen Bruder. Ich stand also auf, um mit ihr das Weite zu suchen. "Triff nicht wieder irgendwelche kurzsichtigen Entscheidungen, Isaac.", bat Chad mich nun mit etwas schärferem Ton um mehr Nachsehen. Das ließ mich aber nur verächtlich meine Augenbrauen nach oben ziehen und den Kopf schütteln, bevor ich mich vom Tisch abwendete und die Garderobe ansteuerte. Seine manipulative, um Nachsicht bittende Ader sollte er sich sonst wohin schieben, ich war hier fertig. Doch mein älterer Bruder wäre nicht er selbst, würde er nicht weiterhin versuchen, mir Zweifel in den Kopf zu streuen. Ich war mit Riccarda schon beinahe bei den Jacken angekommen, als ich seine Stimme hinter mir hörte. "Du liebst sie, oder?" Ich blieb sofort wie angewurzelt stehen. "Hör auf, dich zu verrennen. Sie ist immer noch ein Engel, Isaac. Wie glaubst du, wird das enden? Zu zweit auf einer Veranda, während ihr ein paar geflügelten Wolfskindern mit Heiligenschein dabei zuseht, wie sie sich gegenseitig durch den Garten jagen?! Wach endlich auf, verdammt nochmal!" Je länger er sprach, desto lauter wurde er. All die Förmlichkeit, seine geheuchelte Sympathie und sein angeblicher Respekt für Riccarda als Familienmitglied waren dahin, sobald er sonst keine Möglichkeit mehr dafür sah, mich umzupolen. In jenem Augenblick wusste ich nicht weshalb genau, aber mir platzte von jetzt auf gleich gefühlt die Halsschlagader. Als ich mich fast schon in Zeitlupe wieder zu Chad umdrehte, der inzwischen selbst aufgestanden war, hätte mein Blick ganze Städte einfrieren können. "Du hast genau fünf Sekunden, um dich dafür zu entschuldigen. So lange brauche ich noch, um mich zu entscheiden, wem von euch beiden ich sonst den Kopf abreiße." Ich sprach eher leise, während ich mit gänzlich unter Strom stehendem Körper zwei Schritte wieder auf meinen älteren Bruder zuging. Der Unterton war so unmissverständlich drohend, dass Jeder in diesem Raum sich sicher sein konnte, dass die Wut in mir jeden Moment überkochen würde. Chads Frau brachte mit einem verängstigten Fiepen erstmal ihr Kind in Pseudo-Sicherheit, indem sie so viel Distanz von mir suchte, wie es ihr in diesem langen Raum möglich war. Dabei lag mein Blick auf ihr und dem nun gut sichtbaren, leicht vergrößerten Bauch. Sie war schon immer schlank gewesen, der Unterschied war nicht zu übersehen. Es war also leider nicht nur ein erfundenes Druckmittel, um mich zurück ins Rudel zu locken.

Hasste ich Chad genauso, wie ich meinen Vater hasste? Es fühlte sich in diesem Augenblick so an, obwohl ich ganz genau wusste, dass ich die Situation irgendwann in ein paar Stunden wahrscheinlich schon deutlich rationaler betrachten würde. Später, wenn die Wut und die Empörung vorüber waren. Jetzt war davon jedoch noch keine Spur und ich hielt auf meinem sturen Weg in Richtung meines älteren Bruders nur inne, weil mir Riccardas bittenden Stimme zu Ohren kam, während ihr Körper als Wellenbrecher fungierte. Als mein Blick sie streifte, dachte ich noch nicht ernsthaft darüber nach, das Ganze gut sein zu lassen. Ich fand einfach, dass Chad diese Genugtuung absolut nicht verdiente. Seiner Liebsten zu drohen, war in diesem Moment das einzige Druckmittel, das ich aufbringen konnte, um eine Entschuldigung aus ihm heraus zu quetschen. "Zwei Sekunden.", erinnerte ich ihn an die äußerst kurze Frist, statt seine Frage richtig zu beantworten. Erst als die schlanke Blondine direkt vor mir erneut an meinen Verstand appellierte, der eben doch noch etwas leichter zu erreichen war als bei Vollmond - Wut hin oder her - schenkte ich ihr richtig Aufmerksamkeit. Sie hatte eigentlich schon Recht. Ich war unfassbar sauer, aber was hätte ich von dieser Auseinandersetzung, außer ihm eine wahrscheinlich sowieso nicht langfristig fruchtende Lektion zu erteilen und danach meine eigenen Wunden lecken zu müssen? Chad konnte mir gestohlen bleiben und ich wusste auch ohne einen blutigen Kampf, dass ich der stärkere von uns beiden war.
Es war meinen übernatürlichen Reflexen zu verdanken, dass es Riccardas Kopf in diesem Raum nicht als erstes erwischte. Ich war einen kurzen Augenblick unaufmerksam geworden und hatte es mir dabei beinahe anders überlegt. Doch mein Bruder nutzte diesen einen Augenblick, in dem ich ihm keines Blickes würdigte. Über Riccardas Kopf hinweg sah ich ihn auf uns zu springen, legte meine Hand an die Schulter des Engels und brachte sie aus der Schusslinie, bevor Chad mich unter sich begrub. Ich hatte nicht einmal Zeit dazu, mich zu verwandeln, weil ich sofort seine gefletschten Zähne vor dem Gesicht hatte. Er versuchte, meinen Hals zu erwischen und ich hielt ihn mit aller Kraft gerade so weit genug auf Abstand, um hier nicht unplanmäßig selbst in die Kehle gebissen zu werden. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich wusste, wie ich ihn loswerden konnte und ich brauchte zwei Versuche. Doch dieser Tritt an das Gelenk seines Hinterbeins saß, er verlor mit einem Jaulen den festen Stand und ich konnte ihn von mir runter werfen. Das räumte mir genug Zeit ein, um selbst den Pelz nach außen zu lassen. Seine beste Chance hatte er verspielt, jetzt floss Blut. Ein Biss hier, eine Kratzspur dort, zwischendrin schmerzerfülltes Jauchzen beider Seiten - das Spektakel zog sich bestimmt fünf Minuten dahin, weil keiner sich bereit dazu sah, aufzugeben. Wie sollte ich das auch, nach Chads unverblümtem Mordanschlag?!
Letztendlich konnte er sich davon nichts kaufen, als er beim letzten Biss in seinen Nacken wehklagend mit einem Zappeln in sich zusammensank. Trotzdem biss ich nochmal fester zu, bis er sich letztendlich gar nicht mehr regte. Nur das wölfische Gejammer hielt weiter an, als ich von seinem Hals abließ und meine Schnauze mit tiefem Knurren über seine bewegte. Blutiger Speichel tropfte auf seine zerkratzte Nase, während er um Gnade winselte. Es war zuerst nur die blanke Angst in seinen gebrochen schimmernden Augen, die mich davon absehen ließ, Gleiches mit Gleichem zu vergelten. Auch wenn ich selbst Blessuren davon getragen hatte, wäre es mir leicht gefallen, diese Sache ein für alle Mal zu beenden. Die brüderlichen Bande waren jetzt ohnehin für alle Zeit zerschnitten und Chad würde mir nicht fehlen - doch es würde auch nichts als Probleme bringen, die ich nicht brauchen konnte, würde ich ihm hier und jetzt den Garaus machen. Dabei dachte ich nicht nur an mich, sondern auch an Riccarda.
Zögerlich ließ ich Gnade walten und schritt über ihn hinweg, meine Augen huschten instinktiv zu dem blonden Engel. Dabei verstummte das Knurren und ich begann sie zu mustern. Auf den ersten Blick fehlte ihr nichts und dennoch wollte ich mich dessen vergewissern. Ich schlüpfte mit einem letzten Blick auf Chad also zurück in meine menschliche Haut. Nur langsamen Schrittes ging ich auf den zierlichen Engel zu. Auch wenn ich glaubte, dass sie es eigentlich wusste, wollte ich durch meine jetzt schon sichtbar entspanntere Körperhaltung unmissverständlich ausdrücken, dass für sie gewiss keine Gefahr von mir ausging - trotz blutbeflecktem Hemd und ebenso blutigem Gesicht. "Hab ich dir weh getan?", erkundigte ich mich und suchte mit meinem Blick schon wieder nach Anzeichen für eine durch den groben Schubs entstandene Verletzung. Ja, in diesem Augenblick war das tatsächlich meine einzige richtige Sorge. All die Fragen hinsichtlich unserer Zukunft, die durch das unangenehme Gespräch entstanden waren, hatten gerade noch keine Priorität - das kam später, wenn die Wunden geleckt wurden. Ich hörte Avas Schritte im Hintergrund, als sie zu dem Häufchen von Wolf eilte, das sie ihren Ehemann schimpfte. Ich warf zur Sicherheit einen Blick über meine Schulter, als Chad sich verwandelte, doch er blieb genau dort liegen, wo ich ihn in den Boden gestampft hatte.
Der Restaurantinhaber wusste glücklicherweise schon, wohin er die Rechnung hinsichtlich Schadensbegrenzung bei Garcia-Besuch senden konnte. Da waren ein paar hässliche Kratzer auf dem Boden und das Mobiliar war auch nicht ganz heil geblieben.

Obwohl Riccarda mir zeitnah bestätigte, dass ihr nichts fehlte, wollte ich das nicht so recht glauben. So reflexartig, wie ich den Rettungsversuch ausgeführt hatte, konnte sie wirklich nicht sanft gelandet sein. Es war um Sekundenbruchteile gegangen, ich war also wahrscheinlich nicht zimperlich mit dem Schwung gewesen. Genau wusste ich es aber nicht, weil ich mich eindeutig mehr auf das aufgerissene Maul voll spitzer Zähne direkt vor meinem Gesicht fokussiert hatte. Ich musste es dem schlanken Engel wohl einfach vorübergehend glauben. So lange, bis ich mich selbst abschließend davon überzeugt hatte. Das ginge am besten ohne das Kleid an ihrem Körper, aber ich würde heute wohl kaum mehr einen Blick auf ihre nackte Haut erwischen. Ich nickte ohne Umschweife, als Riccarda beteuerte, einfach nur noch von hier weg zu wollen. "Nichts lieber als das.", willigte ich überflüssigerweise auch wörtlich noch ein, kurz bevor ich ihre zierlichen Fingern nach meinen greifen spürte. Verspürte sie gar keine Abscheu? Nicht mal ein bisschen? Einen Moment lang sah ich fast ungläubig auf unsere Hände. Der Kampf war unausweichlich für mich geworden, aber ich hätte Chad nicht ganz so schlimm zurichten müssen, wie ich es getan hatte. Ich war nur der Ansicht gewesen, er hätte es in mindestens diesem Ausmaß verdient, zu leiden.
Trotz dieser Gedanken verschränkte ich meine Finger ohne zu zögern mit Riccardas. Noch einmal kurz lösen musste ich sie dennoch, als ich das schwarze Jacket überwarf. Es verdeckte die meisten Spuren des Kampfes. Ich versuchte auch mein Gesicht einigermaßen zurück in den Normalzustand zu kriegen, indem ich mit dem Ärmel des ohnehin schwarz schimmernden Stoffes das Gröbste wegwischte und mir die Haare wieder richtete. Meine Finger suchten anschließend erneut nach denen des Engels und als sie nochmal einen Blick auf die anderen beiden warf, tat ich es ihr gleich. Chads Blick traf ein letztes Mal auf meine Augen und meine eisige Miene war sofort wieder präsent. Er sollte sich das gefälligst hinter die Ohren schreiben: Heute würde das erste und das letzte Mal gewesen sein, dass er so eine Aktion überlebte. Auf Riccardas Worte hin schüttelte ich jedoch den Kopf und wandte den Blick von meinem Bruder ab. Sie hatte nicht wissen können, wie dieses Abendessen enden würde. Ich hatte ja nicht einmal selbst damit gerechnet, mir tatsächlich die Zähne blutig machen zu müssen. "Das konntest du nicht wissen.", versuchte ich ihr diese Gedanken also auszureden. Riccarda traf nun wirklich keinerlei Schuld am werwölfischen Temperament oder der Unverschämtheit meines älteren Bruders.
Es war unvermeidbar gewesen, dass der Kampf auch im vorderen Bereich des Restaurants zu hören war, da brachten verschlossene Türen nur wenig. Das sagten die Blicke der anderen Gäste unmissverständlich, aber die Stimme erhob natürlich Niemand. Vielmehr war es bis auf die leise Musik im Hintergrund kurzzeitig totenstill und selbst die Augen wurden von Allen sofort wieder abgewendet, kaum trafen sie auf mein Gesicht. Schon auf den letzten Metern durch das Gebäude zog ich das Handy aus der Tasche des Jackets, um dem Fahrer Bescheid zu geben. Ich wollte nicht nach dem Auto suchen müssen, da wartete ich lieber eine Minute an der kühlen Abendluft. Letztere tat gut und half mir dabei, noch einmal tief durchzuatmen. Die Wut Stück für Stück ziehen zu lassen und mich zumindest ansatzweise wieder zu erden.
Ich hielt den blonden Engel dicht neben mir, bis das Auto vorfuhr und ich ihr die Tür aufhalten konnte. Danach verschwendete ich keine Zeit damit, um den Wagen herumzugehen und selbst einzusteigen, damit wir hier zügig wegkamen. Erst blieb ich kurz auf dem äußeren Sitz hocken, entschied mich dann aber kurz nach Beginn der Fahrt, doch auf den mittleren Sitz zu rutschen. Auch wenn jener im ganzen Auto mit Abstand am unbequemsten war, wollte ich Riccarda gerade nahe sein und suchte erneut nach ihrer Hand. Ich zögerte einen Moment, lehnte meinen Kopf dann jedoch ein klein wenig an ihren. "Ich bin nur froh, dass dir nichts passiert ist…", nuschelte ich an den blonden Haaransatz und schloss einen Moment lang die Augen. Allzu gerne ließ ich mich vom Duft ihres Shampoos einnehmen, weil es mich zusätzlich beruhigte. Mir war in dem Augenblick, als ich Chad auf uns hatte zuspringen sehen, wirklich das Herz in die Hose gerutscht. Was, wenn ich Riccarda verloren hätte? Wegen einem dermaßen unnötigen Kampf?! Allein der Gedanke daran sorgte dafür, dass sich mir der Magen umdrehte und ich meine eigenen Handlungen und Worte hinterfragte.

Na und? Auch wenn ich am Ende mehr unter Chads Angriff gelitten hatte, wäre er trotzdem Riccarda zuerst mit Anlauf in den Rücken gesprungen. Ich wusste nicht einmal, auf wen von uns beiden er es am Ende tatsächlich abgesehen hatte. Vielleicht wirklich nur auf mich und Riccarda hatte einfach absolut ungünstig im Weg gestanden. Aber vielleicht hatte er eigentlich den Engel erwischen wollen - ich traute es ihm zu, dass er dachte, ich würde zurückkommen, wenn ich keinen Grund mehr dafür hätte, im Engelsschloss zu bleiben. Letzteres war allerdings völlig abwegig für mich - ich wäre höchstens nochmal zurück zu meiner Familie gegangen, um die länger gewordene rote Liste abzuarbeiten. "Trotzdem warst du ihm im Weg gestanden.", stellte ich hörbar für Riccarda fest und schloss zumindest diesen Teil des Themas gleichzeitig gedanklich ab. Es brachte nichts, mir den Kopf darüber zu zerbrechen. Ich müsste Chad danach fragen, um eine Antwort darauf zu bekommen.
Als die zierliche Blondine sich plötzlich von mir distanzierte, verstand ich erst gar nicht, warum sie das tat. War ihr das doch zu viel? Nein, der Grund dafür lag woanders. Sie fing an mich zu mustern, fragte nach meinem eigenen Wohlergehen und erst dabei fiel mir auf, dass ich meine Angst tatsächlich nach außen getragen haben musste. Ich hatte keine Ahnung, wann mir sowas das letzte Mal passiert war, aber es musste eine halbe Ewigkeit her sein. "Nichts Schlimmes.", versicherte ich ihr mit einem schwachen Kopfschütteln und ruhiger Stimme, dass sie sich um meine Verletzungen keine Sorgen zu machen brauchte. Nur die Bisswunde an der ihr abgewandten Schulter war schmerzhaft, die restlichen Blessuren waren nicht mal der Erwähnung wert. Außerdem heilte bei mir ja nach wie vor fast alles ungewöhnlich schnell.
Ich löste meine Hand von Riccardas, um stattdessen den relativ unverletzten Arm um ihre Schultern zu legen und sie wieder zu mir hinzuziehen. "Ich…", setzte ich an, hielt aber nochmal kurz inne. Es auszusprechen fiel mir wie so oft etwas schwer, aber ich gab mir dann doch einen Ruck. "Ich hab mich nur gefragt, was ich machen würde, wenn… dir etwas zustoßen würde.", murmelte ich und musterte über ihren Kopf hinweg die seitliche Armatur der Autotür. Ein paar Sekunden lang schwieg ich, hängte dann aber doch noch mehr Worte an. Es war mir wichtig, dass sie mich nicht missverstand und kein Raum für Eigeninterpretation war. "Ich will dich nicht verlieren. Erst recht nicht wegen einem so überflüssigen Kampf… er hätte dich erwischen können." Besonders laut sprach ich noch immer nicht, aber das war auf diese kurze Distanz auch nicht nötig. Ich atmete einmal tief durch. Es war nichts passiert, ich hielt die zierliche Blondine mehr oder weniger unversehrt in meinen Armen. Alles war gut gegangen und sollte es jemals wieder eine ähnliche Situation geben, würden wir besser auf derartige Konflikte vorbereitet sein.
Es dauerte nur ein paar Minuten, bis wir Zuhause ankamen und der Fahrer den Wagen nahe des Eingangs hielt. Ich hätte gut noch ein paar Minuten im Auto sitzen bleiben können. Jetzt, wo das hochgekochte Adrenalin sich ziemlich verflüchtigt hatte, wurden auch die Schmerzen stärker und dementsprechend wenig motiviert war ich, mich zu bewegen. Es half aber nichts und ich sehnte mich nach einer Dusche, um das Blut loszuwerden. Außerdem sollte Riccarda vielleicht zumindest kurz nachsehen, ob die Bisswunde einigermaßen sauber war. Eigentlich dürfte das Hemd nicht fusseln und auch sonst dürfte da kein Dreck reingekommen sein, aber man konnte nie wissen. Als wir ausgestiegen waren, ging ich neben dem Engel her zur Eingangstür und kaum hatte ich sie hinter uns wieder geschlossen, blickte ich in das entsetzte Gesicht eines Dienstmädchens, das den Eingangsbereich durchquerte. Die hatten sich hier wohl noch immer nicht ganz an Blut gewöhnt. Als wir die Treppenstufen nach oben gingen, wandte ich mich mit einer Bitte an Riccarda. "Würdest du gleich kurz nachsehen, ob die Wunde sauber ist, bevor ich duschen gehe? Er hat mich gebissen." Die Erklärung hängte ich eigentlich nur an, falls sie in dem Tumult nicht gesehen hatte, wer eigentlich genau wen wie verletzt hatte. Ein bisschen vielleicht auch, damit sie sich mental auf die Art der klaffenden Wunde vorbereiten konnte.

Mein Bruder war nur leider nicht der einzige Wolf in der nahen Umgebung, der Riccarda gefährlich werden konnte. Ich wollte dem Engel gerne glauben, dass nichts passieren würde. Es fiel mir dennoch schwer, nachdem mir erst vor ein paar Minuten so unmissverständlich vor Augen geführt worden war, wie vergänglich das Leben war. Chad hätte Riccarda oder anschließend auch meine Kehle erwischen können, dann hätte einer von uns beiden plötzlich verwitwet alleine dagestanden. "Ich hoffe, dass du damit Recht behältst.", murmelte ich. Es war mir unmöglich zu verstecken, dass diese Angst sich zumindest temporär ziemlich tief in mein Hirn gebrannt hatte. Vielleicht war das auch diesem meistens überzogenen Beschützerinstinkt zu verschulden, auch wenn er in diesem Fall doch ziemlich angebracht war.
Als Riccarda die leise Drohung vor sich hin wetterte, musste ich doch ein wenig schmunzeln. Es klang zwar ein bisschen falsch, es als schön zu betiteln, wenn sie Rachegelüste für Jemanden hegte, der mir Schmerzen zugefügt hatte, aber es verlieh mir einfach ein gutes Gefühl. Es fühlte sich toll, dass wir inzwischen ein Team waren und für den jeweils Anderen gerne eingestanden. Ich hätte auch definitiv nichts dagegen, wenn sie Chad mal ordentlich das Gesicht verbrannte. Er war fast so eitel wie ich und aus Erfahrung konnte ich sagen, dass es hochgradig unangenehm war, bei jeder noch so kleinen Regung der Gesichtsmuskulatur sofort stechenden Schmerz zu spüren. Es war auch ganz süß anzusehen, wie die zierliche Blondine unterschwellig wütend weiterging. Es hätte sicher weniger putzig ausgesehen, wenn sie keine Absätze getragen hätte. Mit denen ließ es sich einfach nicht so richtig wütend davon stapfen. "Du bist ein bisschen süß, wenn du dich aufregst.", beschloss ich meinen ersten Gedanken doch noch mit dem Engel zu teilen und musste dabei ein klein wenig grinsen.
In unseren Gemächern angekommen, wurde ich zuerst die Schuhe los und knöpfte das Jacket auf. Ich folgte Riccarda anschließend ohne Umschweife ins Badezimmer, weil ich es selbst ebenso eilig hatte, aus den Klamotten zu kommen. Schließlich rieb der Stoff bei jeder Bewegung über die Verletzungen und das war grundsätzlich sehr unangenehm. Bevor ich mich hinsetzte, wurde ich aber erst die hinderlichen Klamotten los. Es war einfacher, das Jacket und das Hemd im Stehen auszuziehen. Schon dabei verzog ich wegen der Schulter aber einmal das Gesicht. Beide Kleidungsstücke landeten vorübergehend in der Badewanne, nur für den Fall, dass das Blut irgendwo schmierte. Lieber in der Wanne, als auf den Bodenfliesen. Mit einem doch etwas erschöpften Seufzen ließ ich mich schräg auf den Rand der Badewanne sinken, damit Riccarda möglichst gut an die Wunde kam. Ich warf selbst so gut es ging einen Blick auf den Biss, kurz bevor die junge Frau sich über meine vorherige Formulierung aufregte. Ich rollte flüchtig die Augen nach oben. "Ich hab wirklich schon viel schlimmer ausgesehen, so schlimm ist es echt ni…", setzte ich an und zuckte dann aber knurrend zusammen, weil Riccarda mit der Wundreinigung begann. Ich grummelte. Auch wenn die Wunde an sich halb so wild war - zumindest in meinen Augen - brannte das Desinfektionsmittel bestialisch. Immer wieder fluchte ich leise vor mich hin, auch wenn Riccarda vorsichtig hantierte. "Die Kratzer kannst du so lassen.", verbot ich ihr, sich der Spur zweier Krallen an meinem unteren Rücken auch noch anzunehmen. Die war nicht tief, also auch nicht der Wundversorgung wert. Der Biss ging durch sämtliche obere Hautschichten und das war auch der einzige Grund für meine Vorsicht diesbezüglich.
Als die schlanke Blondine damit fertig war, stand ich auch gleich auf, um sie an weiterem Getupfe gekonnt zu hindern. "Die anderen werden beim Duschen sauber." Jaaa… nein, ganz so einfach funktionierte das wahrscheinlich nicht. Aber es war trotzdem ziemlich unwahrscheinlich, dass sich eine der anderen Wunden entzünden würde und ein bisschen kaltes Wasser würde meine Muskeln allgemein entspannen. Ich war dem Engelchen dankbar für die Hilfe mit der Bissverletzung, war dank der Schmerzen aber gerade einfach zu grummelig, um mich auch tatsächlich dafür zu bedanken. Ich wollte nur noch unter die Dusche, die Abendroutine erledigen und anschließend ohne Umwege ins Bett. Noch nicht unbedingt deshalb, um sofort zu schlafen, weil ich dafür innerlich noch zu unruhig war, aber viel bewegen wollte ich mich mit den Wunden sowieso nicht. Ich konnte also getrost schon mal ein paar Minuten darin investieren, eine einigermaßen schmerzfreie Liegeposition zu finden.