Genau in diesem Moment befanden wir uns an einem maßgeblich entscheidenden Wendepunkt für zukünftige Annäherungen. Mir bedeutete die verbale Versicherung seitens Isaac durchaus etwas und ich schenkte seiner Überzeugung gerne Glauben, aber wirklich sicher würde ich mir erst sein, wenn auch seine Taten diesen Worten entsprachen. Mir wäre es doch selbst ebenfalls sehr viel lieber, wenn diese unterschwellige Angst endlich verschwinden würde und ich mich bereitwilliger auf Isaacs Nähe einlassen könnte, doch die Prägung dank unserer ersten körperlichen Berührung erfolgte zu verletzend, zu negativ… es hatte lang gebraucht, um dem jungen Mann wieder Vertrauen entgegen bringen zu können, doch dieser letzte, noch ausstehende Schritt des Fallenlassens in körperlicher Hinsicht fehlte noch. Dazu fühlte ich mich allen Anschein nach noch nicht imstande und würde deshalb auf die Verlässlichkeit seines Versprechens hoffen müssen. Zwar gehörte ich gewiss nicht zu den devoten, schwachen Persönlichkeiten der Gesellschaft, aber gegen die wölfische Übermacht meines Partners richtete ich vergleichsweise wenig aus, sofern ich ihm keinen ernsthaften Schaden zufügen wollte; und dafür widerstrebte mir bereits der alleinige Gedanken und galt dementsprechend nicht als Option.
Ohne es aktiv zu denken beziehungsweise bewusst zu erleben, fürchtete sich ein kleiner Teil in mir vor seiner Reaktion auf diese sachte, aber deutliche Zurückweisung. Wir waren an einer unsichtbaren Stopplinie angekommen, die ich noch nicht bereit war zu überschreiten, während Isaac mit den Pfoten am Boden scharrte – metaphorisch gesprochen, denn der Dunkelhaarige schien meinen Rückzug vollkommen gelassen zu antworten: seine warme Hand verschwand von meinem Hals und auch sein Gesicht tauchte nun wieder unmittelbar vor mir auf. Automatisch suchte ich in seinen Augen nach einem Funken Wut oder Bitterkeit, aber ich fand nur eine unerwartete Ausgeglichenheit in seinem Blick. Ich dachte nicht, dass ich eine Antwort auf meine eingeworfene Frage erhalten würde, doch Isaac war es noch nicht müde geworden, die lauernden Bedenken aus meinem Kopf zu verjagen. Dankbarkeit wogte in kleinen Wellen durch mein Inneres hindurch. Unweigerlich zeigte sich ein kleines Lächeln auf meinen Zügen. Ich wusste, wie viel Beherrschung ihn dieses Loslassen und rasche Anleinen seines Verlangen kostete oder zumindest besaß ich eine gute Vorstellung vom Ausmaß der Angelegenheit, um mir im Klaren darüber zu sein, dass er meine Komfortzone auch in Zukunft stetig herausfordern und ausdehnen würde; mit dem Ziel, sich endlich frei darin bewegen zu dürfen. Mein Gedankengang zerstob bei dem kurzen Kuss. Das Thema galt hiermit als beendet und ich stellte fest, dass ich mich gar nicht so dämlich oder unwohl in meiner Haut fühlte, wie ich anfangs angenommen hatte, nachdem meine Bereitschaft zu Körperkontakt zusehends schrumpfte.
Die spitze Anmerkung auf meine Kosten quittierte ich mit einem feixenden Verziehen meines Mundes, bevor sich der Ausdruck wieder glättete. Wie subtil. Dank Erfahrungen kannte ich aber die direkte Alternative auch, weshalb mir dieser minimale Seitenhieb keinen Zacken aus der Krone brach. Doch Isaac legte einen obendrauf, natürlich. Dezent amüsiert beobachtete ich den großgewachsenen Mann dabei, wie er sich demonstrativ von mir abwandte und sich dann von sämtlichen Stoffschichten befreite. Ich beschwerte mich nicht, denn allein der von Muskelsträngen fein definierte Rücken ließ sich hübsch ansehen und es trug immerhin zu meinem Vorteil bei, dass er meinen (eventuell gaffenden) neugierigen Blick nicht mitbekam. Selbstverständlich sah ich ihm nach, wie er mit sportlicher Eleganz in das Wasser tauchte. Ich schenkte ihm diese paar Minuten der Erfrischung, froh über die unbeobachteten Momente für mich, in denen ich die Augen schloss und mir mit beiden Händen über die Haare nach hinten fuhr, dabei tief durchatmete. Mein Herzschlag erholte sich nur langsam, aber das leichte Beben war bereits verebbt. Trotzdem schaffte ich es kaum länger, ruhig am Boden hocken zu bleiben, weshalb ich hinüber zu dem Rucksack marschierte und in dem Gepäckstück nach der Wasserflasche suchte, um ein paar Schlucke zu trinken. Ja, mein Mund fühlte sich noch immer ein bisschen zu trocken an. Willkürlich flatterte mein Blick immer wieder zu dem planschenden Kerl hinüber, der in der Zwischenzeit wieder dem Verlangen nach Luft nachgebend aufgetaucht war und nun gemütlich durchs Wasser paddelte. "Kommst du? Wenn du unbedingt schwimmen möchtest, schubs ich dich später aus dem Schlauchboot", erinnerte ich Isaac an unser ausstehendes Programm. Dabei ließ ich mir die sarkastische Bemerkung nicht nehmen. Es wäre höchstens seltsam den restlichen Weg über, wenn ich nun in Gedanken versunken Konversationen auswich oder allgemein den Kontakt zu Isaac mied.

Die Hände in die Hüften gestemmt, um eine möglichst drängende Haltung zu signalisieren, stand ich am Ufer des Gewässers und verließ mich darauf, dass Isaac trotz des tosenden Lärms der herabstürzenden Wassermassen meine Worte oder eher den Inhalt meiner Aussage richtig verstand und sich dementsprechend auch anschickte, seine Karriere als Meerjungfrau vorerst an den Nagel zu hängen. Es überraschte mich nicht im Geringsten, dass der Dunkelhaarige sich von meiner zur Eile beschwörenden Mahnung kaum beeindrucken ließ und in gemütlichen Schwimmzügen näherkam, bevor er mir seine Antwort lieferte. Im ersten Impuls wünschte ich mir sehnlichst, seinen Hitzkopf unter die Wasseroberfläche drücken zu können oder vielleicht irgendetwas Hartes nach ihm zu schmeißen. Diese Optionen standen mir leider nicht offen, weshalb ich mich mit einem gekünstelten, deutlich übertriebenen Lachen äußerte. Wie witzig er doch wieder war. Eigentlich freute mich seine Kühnheit tatsächlich, immerhin bedeutete diese freche Provokation nur, dass zwischen uns alles beim Alten war und sich höchstens in eine positive Richtung weiterentwickelt hatte. Trotz dieser konstruktiven Auseinandersetzung mit unseren jeweiligen Standpunkten verspürte ich gerade große Lust danach, ihn an Ort und Stelle den Rücken zuzuwenden und mein Glück tatsächlich auf eigene Faust herauszufordern – leider erwies sich mein Orientierungssinn noch nie als sonderlich zuverlässig und ich traute mich sehr viel Geld zu verwetten, dass ich beim Versuch, den Weg zurück auf unsere zugedachte Wanderroute zu finden, einen Irrweg einschlug. Isaac müsste mich im schlimmsten Fall irgendwo einsammeln und dann dürfte ich mir seinen Sarkasmus gefallen lassen. Die Dosis machte bekanntlich ja das Gift, weshalb man nicht an einem einzelnen Tag direkt mehrfach über das Ziel hinausschießen musste. Ein Gespräch über Gefühle und eine hitzige Begegnung plus damit einhergehende, indirekte Bemerkungen reichten mir für den Augenblick, da müsste ich die Liste nicht noch gezwungen um einen Punkt erweitern, mit dem mich der junge Mann aufziehen würde. Da fuhr wohl die Eisenbahn drüber. Außerdem meinte ich diese Zukunft im funkelnden Ausdruck seiner Augen erkennen zu können.
Diese Schlacht gewann eindeutig Isaac. Die Erkenntnis traf mich nur halb so hart, wie sie vielleicht sollte und ich schlussendlich vorgab: brummend verschränkte ich die Arme vor der Brust und verdrehte mit besonders viel Nachdruck die Augen. „Also meine Optionen liegen darin, dass ich entweder auf gut Glück den Rückweg suche und Gefahr laufe, dass ich mir dann zumindest für den restlichen Urlaub anhören darf, wie du zu meiner Bergrettung eilen musstest, weil ich mich heillos verlaufen habe oder ich warte hier und darf dann hinter dir nachhetzen.“ Die Zusammenfassung meiner Auswahlmöglichkeiten schmiss mich nicht unbedingt vom Hocker, aber unterm Strich entschied ich mich für das geringere Übel. Bewusst seufzend suchte ich mir einen hübsch großen Stein, auf den ich mich setzte, um mein geduldiges Warten nonverbal zu vermitteln und sah dabei zu, wie sich Isaac ein paar Meter das Ufer entlangarbeitete. Ich wusste nicht so ganz, wonach er suchte, blieb aber gespannt – mehr Unterhaltung bot sich mir derzeit nicht. Erst nach ein oder zwei weiteren, verstrichenen Minuten verstand ich, dass er nach einer Ausstiegsmöglichkeit suchte und richtete meinen Blick ebenfalls kritisch auf die unwegsame Uferböschung. Entweder versperrte die Botanik samt großer Felsbrocken den Weg oder schlammiges Erdreich versprach eine Rutschpartie auf allen Vieren beim Weg nach oben. Mal schauen, ob Isaac ebenso elegant aus dem Wasser kam, wie er vorhin noch darin eingetaucht war. Im Herzen vergönnte ich es im zutiefst, dass es ihn auf die Schnauze legte; ohne Verletzung natürlich, aber einfach, um sein Ego wieder auf den Boden der Tatsachen zu befördern. Zu viel des Guten schadete sicherlich nur. Schlussendlich durfte ich mit vor Schadenfreude glänzenden Augen dabei zusehen, wie der athletisch gebaute Kerl sich über einen erdig-felsigen Teil an Land kämpfte. „Kann ich dir irgendwie behilflich sein?“, flötete ich süßlich und klimperte mit den langen Wimpern als mich sein Blick traf. Gerade verspürte ich doch enorme Erleichterung hier draußen zu hocken, denn bei mir wäre der Anblick dieses Kampfes mit den Elementen sicherlich zum Schießen gewesen und das ersparte ich meinen Stolz dann doch ganz gerne. Glücklicherweise hatte ich mich gegen einen vorschnellen Aufbruch meinerseits entschieden, anderenfalls hätte ich dieses Schauspiel und damit einhergehend eine Gelegenheit verpasst, breit grinsend in den Genuss eines ansehnlichen Oberkörpers bei der Arbeit zu gelangen. Als er endlich draußen war, lachte ich ihm bereits entgegen: "Die volle Punkteanzahl kann ich dir leider nicht geben, aber für acht von zehn Punkten hat es dann doch gereicht." Ein spitzbübisches Funkeln belagerte meine Augen während ich ihm die Worte zuschickte.

Nein, die Versuchung eine der beiden miesen Optionen zu wählen fiel eher mittelmäßig aus – ich konnte mich gerade so zurückhalten; oder so. Isaacs Bestätigung klang nicht unbedingt nach Mitleid oder nach tiefgreifender Schadenfreude für meine Situation, er schien es lediglich ein wenig zu genießen, dass er mir ein Schnippchen geschlagen hatte. Mein emotionales Überleben stand dabei nicht auf dem Spiel, trotzdem funkelte ich ihn kurz aus zusammengekniffenen Augen an, um meine Empörung visuell durchsickern zu lassen. Eine Beschwerde, die kaum erstgenommen werden durfte, denn mir gefiel dieses unberührte Fleckchen Natur sehr gut. Wären da nicht weitere Programmpunkte am Plan, stünde ein paar erholsamen Stunden hier abseits der Wanderrouten nichts mehr im Wege. Hier ließ es sich definitiv aushalten, wie mir ein langgezogener Rundblick über meine Umgebung erneut verdeutlichte. Das Rauschen des Wasserfalls in Kombination mit den hellen Vogelstimmen in den säuselnden Baumkronen hatte eine geradezu meditative Wirkung auf mich. Dass sich Isaac schlussendlich sogar ein bisschen plagte, um wieder aus dem Wasser rauszukommen, stellte sozusagen die Kirsche auf meinem metaphorischen Eisbecher dar. Nun behagte mir unser Verhältnis wieder mehr, nach diesem dezenten Ausgleich der Schadenfreude.
„Ich hab meinen Geiz schon maximal reduziert. In die acht Punkte ist der Freunde- und Familienbonus bereits eingeflossen“, informierte ich Isaac immer noch mit einem amüsierten Lächeln auf den Lippen und wechselte aber schnell zu einem skeptischen Gesichtsausdruck als der großgewachsene Dunkelhaarige wie ein angegossener Pudel auf mich zukam. Die Lufttemperatur strebte einem regelrecht unangenehmen Hoch entgegen, weshalb es mir nicht viel ausmachen würde, in eine feucht-kalte Umarmung geschlossen zu werden, nur fürchtete ich intuitiv, dass Isaacs Rache gemeiner ausfallen würde. Argwohn nistete sich in meine Augen ein, während er mit seinen kühlen Fingern nach meinem Kinn griff und dadurch meinen Kopf stabilisierte. Ich war bereits im Begriff zu fragen, was ihm denn jetzt schon wieder durch den Geist jagte, als ich die kalte, schlammige Erde auf meinen Wangen spürte. Da ich bereits zum Sprechen angesetzt hatte, stand mir der Mund schon halb offen, aber statt der süffisanten Frage drang nun ein echauffiertes Brummen aus meiner Kehle: „Das musste jetzt wieder sein?!“ Automatisch fuhr ich mir mit meinen Händen übers Gesicht, zumindest verlangte ein Reinlichkeitsdrang in meinem Verstand stark danach, aber bevor ich mir eine Schlammmaske verpasste, stoppten meine Finger vor den zwei glitschigen Streifen Dreck. Hatte Isaac recht und ich machte den Schaden nur schlimmer? Kritisch sah ich über die Schulter zu dem jungen Mann hinüber, wog die Eventualitäten ab und entschied mich – semiüberzeugt – dazu, dass ich ihm glaubte. Immerhin trocknete der Schlamm bei der Sonneneinstrahlung sicherlich schnell genug, redete ich mir gut zu und schloss zu Isaac auf, der sich am Rucksack zu schaffen machte. Ich blendete sein Gerede zu einem angenehmen Rauschen im Hintergrund aus, stolperte unterbewusst aber über eine Bemerkung, die für mich sehr nebensächlich klang, aber definitiv nicht so gemeint wäre. Verdutzt sah ich zu ihm auf. „Du willst das als Wolf weitergehen?“, hakte ich mit dem Anflug von Verzweiflung in der Stimme nach. Ich sorgte mich weniger um andere Wanderer hier im Regenwald, viel mehr ging es um mich und meine katastrophale Kondition.
Isaac meinte es ernst. Erwartungsvoll streckte er mir den wieder verschlossenen Rucksack entgegen, den ich einen Atemzug lang anstarrte, als würde mein Partner mich zwischen eine lebende Giftschlange angreifen zu müssen. Aber was blieb mir anderes übrig? Meinem Schicksal ergeben kooperierte ich und streckte seufzend die Hand nach der Schlaufe des Rucksacks aus, um ihn mir auf den Rücken zu schwingen. Das konnten ja erfreuliche Kilometer bis zum Ziel werden. Um mir die gute Laune nicht gänzlich vermiesen zu lassen, verbat ich jeden weiteren, selbstmitleidbelasteten Gedanken und straffte meinen Rücken. Ich schaffte das schon irgendwie… ohne einen Kollaps. Mental steckte ich bereits tief in meinen Vorbereitungen für die ausstehenden Höhenmeter, weshalb ich Isaac erneut relativ effektiv verdrängte und wieder nur durch das atypische Zögern in seiner Stimme in die Gegenwart geholt wurde. „Hm?“ Irritiert zogen sich meine Augenbrauen kurz zusammen. Wieso sollte ich an seinem Fell zerren – höchstens, dass ich ihm einen Zweig nachschoss, wenn er mir zu schnell davonlief, aber dann klärte sich schlagartig meine Verwirrung und Verständnis trat an deren Stelle. „Du meinst… ich soll auf dich drauf?“, wiederholte ich verdattert, was Isaac im Grunde nur angedeutet hatte. Ich dachte, dass diese Bemerkung vorhin als Scherz gemeint war! Unsicher suchte ich nach dem schelmischen Grinsen in seinem Gesicht als Zeichen, dass er mich nur verarschte und meinen Gesichtsausdruck sehen wollte. Dergleichen kam aber nichts, deshalb nickte ich zögerlich. „Okaaay“, erklärte ich gedehnt. Die Verhaltensregeln würden sich in ihrem vollen Ausmaß schon noch zeigen, wenn ich wie ein verängstigtes Klammeräffchen auf ihm draufhing. Mir rutschte bereits jetzt das Herz in niedrigere Etagen meines Körpers, da bekam ich sicherlich keine Lust mit seinen zuckenden Ohren zu spielen oder mich auf Laussuche in seinem Pelz zu begeben. Andererseits: ich ritt auf Pferden seit ich denken konnte, so groß konnte der Unterschied doch kaum sein. Oder? Nun, wo mein erster Schock verklungen war, obsiegte eine neugierige Aufregung in mir. Sein wölfisches Sein gruselte mich zwar immer noch, aber sein Geist blieb ja mehr oder weniger derselbe – ich stellte hoffentlich trotz meiner Fähigkeit keinen Feind mehr für den Wolf dar – und deshalb durfte ich wohl darauf vertrauen, dass es zu keiner unerfreulichen Situation käme. „Aber keine ruckartigen Manöver zum Angeben, ja“, mahnte ich Isaac sicherheitshalber noch. Damit wäre meine Einverständniserklärung wohl abgegeben. Wo konnte ich unterschreiben, dass im Fall meines Todes der Betreiber nicht haftbar war? Knisternde Vorfreude jagte durch meinen Körper, sodass der Verdacht in mir laut wurde, dass ich das eventuell (womöglich und nur vielleicht) eh schon unbewusst immer mal ausprobieren wollte.

Ob Isaac sich diese Schnapsidee auch wirklich gut überlegt hatte, blieb lediglich zu hoffen übrig, denn ein Rückzug kam für mich nun längst nicht mehr in Frage. Natürlich war ich mir der unangenehmen Konsequenzen bewusst beziehungsweise des Rückschlags bezüglich unserer jüngsten Fortschritte in Sachen zwischenmenschlichem Verhalten, sollte dieses Experiment nach hinten losgehen und uns sozusagen um die Ohren fliegen. Doch ich überließ der Negativität und potentiellen Bedenken keinen Platz zwischen all der Aufregung und dem aufglimmenden Nervenkitzel, der mein Herz zum Flattern brachte. Ich hatte mir diese Erfahrung per se nie gewünscht, doch nun befand sich die Chance zum Greifen nah und zu offensichtliche Zweifel könnten uns nur allzu schnell wieder von diesem Versuch abbringen. Vor allem schlichen sich erst jetzt die Vorteile in mein Bewusstsein ein: ich ersparte mir den schwierigsten Teil des Aufstiegs, hatte Gepäck am Rücken ohne die Last wirklich tragen zu müssen und käme damit auch mit der Aufarbeitung meiner Ablehnung dem Wolf in Isaac gegenüber einen Schritt näher. Irgendwann musste ich mich dieser Problematik insofern stellen, nicht nur kommunikativ mehr Informationen über diese zweite Seite meines Partners zu sammeln, sondern am eigenen Leib erfahren, dass das eingesperrte Wolfswesen nicht nur schlechte Seiten besaß – Seiten, die mir an die Gurgel wollten.
Mir gefiel die sachte Bitterkeit in Isaacs Stimme nicht, interpretierte aber keine Genervtheit hinein, sondern ebenfalls eine zarte Nervosität. Hatte er jemals einen Menschen auf seinem Rücken sitzen gehabt? Falls ja, dann würde es mich tatsächlich wundern und falls nicht, dann verübelte ich ihm diese vorzeitige Anspannung keineswegs. Wir begaben uns an diesem Tag zum zweiten Mal auf dünnes Eis. Seinen Sarkasmus wertete ich als Schutzschild seinerseits, weshalb er ein halbherziges Grinsen geschenkt bekam. „Den wilden Ritt heben wir uns für ein anderes Mal auf“, merkte ich bewusst doppeldeutig an, wobei das Grinsen kurzfristig einen diabolischen Hauch annahm, ehe sich Neutralität zurück auf meine Züge schob. Das war hiermit auch der letzte Scherz, den ich mir erlauben würde – konnte, immerhin musste man sein Glück ja nicht auf Gedeih und Verderb herausfordern. Mir reichte es bereits zu wissen, dass Isaac die Sache ruhiger angehen ließ und sich nicht in halsbrecherischem Tempo durch das Dickicht kämpfte. Außerdem bestätigte er meine stumme Annahme, dass er als Wolf zu anderen Mitteln greifen musste, um sich verständigen zu können und ich besaß dann eine sehr weitgefächerte Bandbreite an Interpretationsmöglichkeiten, was unterm Strich zu einer sehr hohen Wahrscheinlichkeit in einem Missverständnis endete und zum Streit führte. „Ich halt einfach die Klappe“, erklärte ich leichthin, wohlwissend, dass diese Worte leichter ausgesprochen als umgesetzt waren. Mir lagen meist so viele Dinge auf der Zunge, die ich nicht immer hinunterschlucken konnte, aber Ausnahmen bestätigten für gewöhnlich die Regel.
Angesichts der bevorstehenden Verwandlung zum Wolf trat ich automatisch zwei kleine Schritte zurück, vertraute aber auf Isaac, der den benötigten Platz für sein Vorhaben sicherlich am besten einschätzen konnte. Mit großen Augen und unverhohlener Neugier beobachtete ich den Vorgang. Er entsprach nicht unbedingt den Klischees von Filmen und es erschien auch kein strahlendes Licht oder ein düsterer Nebel. Gliedmaßen dehnten sich, ich bildete mir ein, das Knacken von Gelenken zu vernehmen und aus den Hautporen spross in Sekundenschnelle ein dichtes, dunkles Fell. Hätte ich ein paar Mal geblinzelt wäre mir die Verwandlung entgangen – ob die Geschwindigkeit mit der Übung des Gestaltwandlers zusammenhing? Abwartend blieb ich auf meinem sicher wirkenden Plätzchen Erde stehen und starrte über die wenigen Meter Distanz zu dem großen Raubtier hinüber. Isaac musste definitiv den ersten Schritt machen, denn sämtliche Sicherheitsvorkehrungen in mir wehrten sich gegen die Aussicht, mit dieser Bestie in Kontakt zu treten. Wie auf Kommando juckte es mir in den Fingern und ich spürte das verheißungsvolle Prickeln meiner Gabe unter der Haut. Doch ich ermahnte mich zur Ruhe, atmete tief durch und versuchte damit auch die spontan aufkeimende Panik klein zu halten.
Isaacs Augenfarbe hatte sich geändert. Ich fand keine Erklärung, wieso mir das als Erstes auffiel, noch bevor der Wolf auf mich zukam und sich geschmeidig hinlegte. Mehr Einladung bekam ich gewiss nicht mehr und so fasste ich mir ein Herz, schluckte die Aufregung hinunter und nickte kurz. Okay, kein Problem. Auf ein Pferd kam ich ebenfalls ohne Probleme mit den richtigen Hilfsmitteln hinauf, also klappte das bei Isaac ebenfalls. Bemüht locker legte ich meine Hände auf seinen Rücken und wuchtete mich dann möglichst schwungvoll aus dem Sprung heraus über sein Rückgrat. Immerhin kam mir hier die jahrelange Erfahrung mit teils sattelscheuen Pferden zugunsten, weshalb ich nicht wie ein Sack in seinen Rücken fiel, sondern den Schwung abfederte und dementsprechend sanft in dem Fell zum Sitzen kam. Ein bisschen Geduld musste er mir schenken, denn ich rutschte probeweise – nach dem besten Halt ohne ihm Fellbüschel einzuzwicken suchend – herum und lehnte mich dann aber leicht vor. Mit abgestützten Unterarmen beugte ich mich soweit, wie mein Gleichgewichtssinn es eben zuließ, nach vorne und grinste ein wenig: „Ich hab dann für später doch wieder ein paar Fragen hinsichtlich deiner wölfischen Gestalt.“ Eine Vorwarnung dürfte sicherlich nicht schaden, obwohl es im Grunde keine problematischen Themen wurden, sondern eher Banalitäten glich, die mich eben interessierten. Ich richtete mich wieder ein wenig auf und suchte mir eine Stelle an der Schulterpartie, wo ich mich halbwegs gut festhalten konnte. Ich schätzte, dass sich Isaac entschieden gegen ein Halsband zum Anklammern wehren würde, sollte ich ihm den Vorschlag darlegen. Vielleicht ja eines mit gefährlich spitz aussehenden Stacheln oder so? Ich grinste heimlich vor mich hin, bevor ich ein „bin startklar“ laut aussprach.

Zwar saß ich oben, aber das Gefühl der Sicherheit, das ich im Sattel automatisch empfand, wollte sich nicht bemerkbar machen. Dabei fühlte sich das Tier unter mir einfach zu ungewohnt an. Zögerlich, um mit keiner falschen Bewegung Isaac aufzuscheuchen, positionierte ich mich auf seinem Rücken und nahm eine vertraute Haltung ein. Bereits im Vorfeld fürchtete ich, dass meine Reiterfahrung hier nur zu einem gewissen Grad aushelfen würde und ich mich beim Rest auf meinen natürlichen Gleichgewichtssinn sowie Isaacs nachsichtigen Tritte verlassen musste. Keine rosige Aussicht, aber gleichzeitig der ultimative Vertrauensbeweis zwischen uns beiden. Noch immer hatte ich es nicht so richtig realisiert, welches Privileg der stolze Gestaltwandler mir mit dieser Möglichkeit entgegenbrachte und ich würde sicherlich auch noch eine Weile brauchen, ehe ich in Ruhe über die Tragweite dieses Unternehmens nachgedacht hatte. Derzeit galt es, mich auf das wilde Tier unter mir zu konzentrieren und vielleicht sogar diese Chance zu genießen.
Die Situation nahm mich vollkommen ein, weshalb ich Isaacs Blick aus den großen, goldenen Augen erst bewusst wahrnahm, als dieser bereits im Begriff war, sich noch ein bisschen mehr zu verrenken. Für ihn musste es eine geradezu absurde Neuheit darstellen, jemanden permanent auf sich zu spüren, obwohl ich anmaßte, dass mein Gewicht nun nicht den Ausschlag für seine Unruhe gab. Meine Eitelkeit verlangte durchaus eine Kontrolle über meine Ernährung, wodurch ich mir meine sportlichen Aktivitäten nach Lust und Laune gestaltete konnte. Der sich widerspiegelnde Argwohn in den braunschimmernden Seelenspiegeln trug nicht unbedingt zu meiner Entspannung bei, aber ich versuchte mich dennoch an einem Ruhe ausstrahlenden Lächeln. Er brauchte sich nicht zu sorgen, dass ich die Verhaltensregeln so schnell aus dem Gedächtnis verlor oder anfing, Faxen zu machen. Meine Flausen im Kopf beliefen sich auf ein absolutes, risikoloses Minimum. Mir schlug doch selbst das Herz bis zum Hals, weshalb ich jeden Muskel in meinem Körper extra vorsichtig anspannte beziehungsweise wieder lockerte, sobald mir die Verkrampfung auffiel.
Ich wertete das kurze Blinzeln als Hinnahme meiner Anmerkung und gleichzeitig galt es wohl als Startsignal zum Aufbruch. Unwillkürlich zuckte ich bei dem unvermeidbaren Schwanken ein wenig zusammen, mutierte zu jenem prophezeiten Klammeräffchen, aber sobald der Wolf aufrecht stand, fiel auch die Anspannung weitestgehend von mir ab. Zaghaft wagte ich einen raschen Blick zur Seite nach unten: glücklicherweise war ich schwindelfrei und es von dem einen oder anderen Pferd mit hohem Stockmaß gewohnt, den Boden unter mir entfernter zu erleben – ein Vergleich mit der Größe und der damit einhergehenden Distanz zum Erdreich von Isaac resultierte dennoch darin, dass ich hier definitiv einen längeren Sturz vor mir hätte, sollte ich – aus welchem Grund auch immer – von Isaacs Rücken fallen. Um einen potentiellen Schädelbasisbruch effektiv aus meinen vordergründigen Gedanken zu verbannen, konzentrierte ich mich auf das Verhalten des Wolfes, der in dem Augenblick die feine Nase in die sommerliche Brise hielt und witterte. Ich sah das zarte Zucken seiner Nase, wie sich seine Ohren bei von mir ungehörten Geräuschen leicht bewegten und vor allem spürte ich das Muskelspiel unter dem dichten Fell, nachdem der mächtige Wolf sich in Bewegung gesetzt hatte. Es brauchte einige Meter, ehe ich mich an die geschmeidige Schrittabfolge gewohnt hatte und mich an das Schaukeln anpassen konnte. Trotzdem irritierte mich der ständige Blick von Isaac nach hinten – sorgte er sich darum, dass ich jederzeit von einer Seite runterrutschen konnte. Oder welche Bedenken geisterten ihm durch den Kopf?
Gelassenheit erfüllte mich erst mit dem Moment, an dem Isaac endlich damit aufhörte, alle paar Sekunden über seine Schulter nach hinten zu linsen und einen kontrollierenden Blick über mich gleiten zu lassen. Dadurch fühlte ich mich unangenehm beobachtet und verspannte höchstens, also nicht unbedingt der Situation zuträglich. Es dauerte eine Weile bis er das Gefühl des Ungewohnten überwunden hatte, aber nachdem er sich mehr seinen Instinkten und unserem Weg widmete, atmete ich auch leichter und fühlte mich weniger befangen auf seinem Rücken. Ich fand sehr schnell die Sicherheit, verdächtig tief hängende Zweige mit einem Arm wegzuschieben oder anzuheben, um mir nicht den Kopf zu stoßen oder wie eine nervige Fliege vom Rücken gefegt zu werden, hielt mich aber mit einer Hand stets gut fest. Mir war vollkommen bewusst, dass wir auf zwei menschlichen Beinen – insbesondere meinen Füßchen – diese Geschwindigkeit niemals erreicht, geschweige denn von gehalten hätten und so begann ich sehr schnell, diese unbeschwerte Art der Fortbewegung zu genießen, sah mich neugierig in alle Richtungen um und gab mich dem Entzücken aufgrund der im Verborgen liegenden Plätzchen hin. Uns wären einige schöne Szenarien anderenfalls entgangen. „Oh, wie niedlich“, entlockte mir einer der frecheren Exemplare, das neugierig den Kopf mit einer zerzausten Federhaube aus dem Nest streckte und erst von einer alarmierend rufenden Mutter zurück in die behütete Sicherheit gescheucht wurde, ehe es an die Abwehr durch uns Eindringlinge ging. Die verzückte Bemerkung war das Einzige, was meine Lippen verließ und erst das Erblicken der riesigen Boa klappte mir den Mund wieder auf. Ich fühlte mich sehr versucht, eine Hand nach dem Reptil auszustrecken, besann mich aber zügig eines Besseren. Lieber nicht antatschen.
Obwohl ich von keinem wölfischen Gehör profitierte, hörte ich auch bald die Stromschnellen eines nahen Flusses – unser Ziel und damit auch das Ende dieses interessanten Ausflugs. Isaac signalisierte das Aus, indem er sich nicht mehr ganz so nachsichtig wie zuvor niederließ und ich damit unmissverständlich die Aufforderung erhielt, von seinem Rücken zu klettern. Mit Bedacht schwang ich ein Bein über seinen Nacken, sodass ich – im Gegenteil zum Absteigen vom Pferd – am Hintern seine Seite hinunterrutschen konnte und dadurch vermied, dass ich auf seinem Hinterlauf oder Fell landete. Sicher auf dem Boden angekommen, schwankte ich kurzfristig, fand meine Balance aber ebenso schnell wieder, lehnte mich dann aber doch mit ausgestreckten Armen – eine zu kleine Umarmung für den Ausmaß des Körpervolumens vor meiner Nase – noch einmal gegen ihn. Natürlich stellte Isaac kein überdimensionales Plüschtier für mich dar, ich verfolgte eine andere Intuition: „Danke für die Erfahrung.“ Damit löste ich mich auch wieder recht zügig von dem Wolf und trat ein paar Schritte zurück, um ihm den nötigen Freiraum zu lassen. Er brauchte offensichtlich ein paar Momente für sich, weshalb ich in der Zwischenzeit den Rucksack von meinen Schultern nahm, mal wieder gegen die Dehydrierung einen Schluck aus meiner Wasserflasche machte.

Gefühlsduselei gegenüber Isaac stand mir nun nicht im Sinn. Wahrscheinlich hatte ich diese Eigenschaft ohnehin irgendwo in den tiefer liegenden, dunklen Winkeln meines Seins weggeräumt, weil mir diese Fähigkeit – Eigenschaft – in Gegenwart eines dem Engel natürlichen Feindes nicht besonders effektiv vorgekommen war. Dass ich dieses Können eines Tages wieder an den Tag beförderte, stand noch in den Sternen, aber ich sah mich mittlerweile durchaus dazu gewillt, zumindest auf die Suche nach diesem verwinkelten Versteck zu gehen. Dennoch musste Isaac keinerlei Gefühlsausbrüche meinerseits befürchten, ich sprach ihm lediglich meine Wertschätzung aus. Nach wie vor tanzten die Endorphine durch meine Blutbahnen und meine Augen behielten ein eigenes Leuchten inne – diese zufälligen Einsichten in das verborgene Leben der Fauna eines tropischen Regenwaldes beflügelten meine gute Laune und manifestierten sich schlussendlich in einem strahlenden Blick. Ich sah diese Gelegenheit eher als einmalige Chance, nicht als Selbstverständlichkeit, die mir nun zur Verfügung stand. Mir kam der Wolf doch ein wenig mitgenommen vor, was ich mir zum Großteil selbst zurechnete; ohne in egozentrische Denkweisen fallen zu wollen, aber ein dichter Pelz bei der Hitze und dann noch das zusätzliche Gewicht am Rücken… ich zog mir zumindest meine eigenen Schlüsse, während sich Isaac seine wohlverdiente Pause genehmigte. Wir hatten sicherlich ausreichend Zeit eingespart, um nun verschwenderisch mit ein paar Minuten umgehen zu dürfen.
Ohne erkennbarer Eile rollte sich der schwarze Wolf bald schon auf die Seite; die Verwandlung zurück zu einem Menschen erfolgte beinahe binnen eines Blinzeln, sodass ich beim Aufsehen einen jungen Mann vor mir sah, der mit dem Blick nach oben in die rauschenden Baumkronen am Boden lag und ein geradezu nachdenkliches Erscheinungsbild abgab. Ich sprach ihn lieber nicht an. Isaac kam ohnehin von allein auf mich zu, nachdem er sich aufgerappelt und kaum sichtbare Schmutzpartikel von seinem nackten Oberkörper gefegt hatte. Nun kam ich also doch zu der Frontansicht seines Trainingserfolges, dachte ich mir diebisch lächeln, wahrte nach außen hin aber eine sehr neutrale Miene. Reflexartig hielt ich ihm den Rucksack hin, schließlich ging ich davon aus, dass er nicht, lediglich mit Shorts bekleidet, an dem Treffpunkt der Rafting-Gruppe erscheinen würde. Er erkundigte sich gleichzeitig nach meinen vorhin im Vorfeld angekündigten, wolfbezogenen Fragen, worum ich mich nicht zweimal bitten ließ, vorneweg aber anmerkte: „Ich bin mir nicht sicher, ob die Strecke dafür reicht, aber ich frage mich, wie sich der Verwandlungsteil anfühlt. Es wirkt nicht gerade angenehm.“ Wahrscheinlich hing das Schmerzempfinden und die Geschwindigkeit mit der Übung oder eben Erfahrung des Gestaltwandlers zusammen, aber mir fiel es schwer, Verständnis für den Akt an sich zu erlangen. „Hast du in der tierischen Gestalt auch menschliche Attribute, also dass du in Farbe siehst und sowas oder beschränkt sich das eher auf verbesserte menschliche Sinne und funktioniert andersherum nicht? Stimmt es, dass andere Wölfe des Rudels deine Gedanken hören und du ihre oder ist das einfach nur ein cooles Extra, das sich irgendein Drehbuchautor eines sonnigen Tages überlegt hat?“ Der Wolf stellte ein Thema dar, das mich ernsthaft beschäftigte. Einerseits erhoffte ich mir durch mehr Informationen und die dadurch erfolgende Aufklärung ein Abnehmen meiner Scheu vor dem Raubtier, andererseits entsprach es schlichtergreifend meinem neugierigen Naturell, bestens Bescheid wissen zu wollen. Es ging mich schließlich doch über mehrere Ecken etwas an. Noch während ich meine Fragen gestellt hatte, hatte sich Isaac wieder in seine Kleidung begeben und wir waren aufgebrochen. Es tat gut, sich wieder auf die eigenen Beine verlassen zu können, außerdem fühlte ich mich nun auch ausgeruhter und gestärkt für die nächste Etappe unseres Programms.

Seine Verblüffung bezüglich meines tiefgreifenden Interesses an seiner zweiten Erscheinungsform brachte mich kurzweilig zum Schmunzeln. Wieso überraschte ihn meine Neugierde dermaßen? Schließlich stellte er sich vielleicht auch hier und da eine Frage über den Lebensstil eines Engels beziehungsweise über die Machenschaften spezieller Gaben, die in meiner großen Familie doch sehr unterschiedlich ausfielen. Ich zählte zu den Exemplaren mit verheerenderen beziehungsweise grobschlächtigen Entwicklungen, während sich in meiner weiteren Verwandtschaft eher psychologisch arbeitende Gaben offenbarten. Würde Isaac fragen, würde ich ihm wahrscheinlich auch die verlangten Informationen zu den einzelnen Mitgliedern bereitwillig mitteilen – es handelte sich um ein Geben und Nehmen. Sofern der Dunkelhaarige von diesem beidseitig möglichen Informationsfluss nicht Gebrauch machen wollte, hielt ich mich mit der Herausgabe von Einzelheiten diesbezüglich auch zurück. Andersherum galt wohl Ähnliches: Isaac hätte noch nie sonderlich ausgiebig über sein wölfisches Naturell angefangen zu erzählen, läge ich ihm nicht mit diversen Fragen in den Ohren. Dieses Mal uferte es eben ein klein wenig aus. Trotzdem überging ich seine Überraschung und wartete geduldig auf die Antworten.
Warum mir sein Schmerzempfinden vorrangig am Herzen lag, sollte schon langsam offensichtlich sein: der Halunke hatte sich mühsam und unter Aufgebot all seiner Anstrengungen einen Weg in meine Gefühlswelt erschlichen, wo er nun hockte und sich wahrscheinlich häuslich einrichtete. Bei der Vorstellung schauderte es mich nicht einmal mehr, wie es vor einem halben Jahr noch der Fall gewesen wäre, sondern das Gegenteil fand statt: eine wohlige Wärme breitete sich bis in meine Finger- und Zehenspitzen aus. Da war es nur natürlich, dass ich mich zu einem kleinen Anteil darum sorgte, wie er sich auf einer Notwendigkeit beruhend quälte. Dass aller Anfang schwierig war, naja, davon war ich bereits im Vorfeld ausgegangen, sodass mich der Einstieg der Erklärung kaum unerwartet traf. „Stunden?“, platzte es dann aber doch schockiert aus mir heraus. „Hängt man dann in der Prozedur fest oder wie muss ich mir das vorstellen?“ Es war nicht meine Absicht, ihm derart ungehobelt ins Wort zu fallen, aber meine Vorstellungskraft streikte bei dem Versuch, mir vorzustellen, wie ein halb menschlicher, halb wölfischer Hybrid schreiend und zuckend vor Schmerz über Stunden hinweg am Boden lag; unfähig sich weiter zu verwandeln oder die Verwandlung abzubrechen. Dass die geistige Einstellung zu dem Untermieter eine essentielle Rolle spielte, klang wiederum nur allzu logisch. Ähnlich funktionierte es doch mit den Fähigkeiten: man musste sie erst akzeptieren, um Kontrolle ausüben zu können. Isaac schien mit dem schmerzhaften Teil bereits gut abgeschlossen zu haben. Unwillkürlich löste sich damit eine zuvor unbemerkte Befangenheit von mir. „Fällt es dir an manchen Tagen schwerer als an anderen, deine Gestalt zu ändern oder bleibt das immer gleich, wenn man einmal den Dreh heraushat?“ Mein Wissensdurst fand so schnell kein Ende, hoffentlich verlor Isaac nicht die Geduld auf halbem Weg.
Noch zeigte er sich aber sehr gewillt und ich lauschte ihm wieder konzentriert, während mein Blick aber auf das durchwachsene Erdreich vor meinen Füßen gehaftet blieb. Ein Sturz so knapp vor dem Ziel kam nicht mehr in Frage und würde außerdem das spielerische ‘Verhör‘ rasch beenden; durch das Lachen meines nachsichtigen Partners. Eben jener vertiefte sich aber geradewegs ins Beantworten meiner zweiten Frage und ich ließ ihn nur zu gerne gewähren. Hin und wieder huschte dann ja doch ein Blick zu ihm hinüber, da hier der Weg breit genug war, um nebeneinander gehen zu können ohne sich gegenseitig den Platz streitig zu machen. „Okay, die Sinneswahrnehmungen sind wölfisch, aber Vernunft, Persönlichkeit und sowas bleiben menschlich“, fasste ich zusammen, um mir die Richtigkeit meines Verstehens bestätigen zu lassen. Vollmond stellte die Ausnahme dar, aber das dachte beziehungsweise wusste ich schon.
„Grins doch nicht so süffisant, als braver, kleiner Engel kann ich es kaum besser wissen“, ermahne ich ihn auf seinen belustigten Gesichtsausdruck hin. „Oh“, ich seufzte theatralisch auf und mimte die Enttäuschte. Also kein Gedankenlesen innerhalb des Rudels, wie man es aus Büchern oder Filmen kannte. „Wie spürt man, was jemand denkt? Mir ist schon klar, dass das über Empathie und so weiter funktioniert, deshalb merke ich ja auch, dass du diese Vorstellung der Telepathie dämlich findest, aber über Entfernung hinweg, ohne die Situation des anderen zu kennen…“, verlief der Satz ohne richtigem Ende ins Leere. Erneut stand meine Vorstellungskraft an. Dieses Notfall-Sicherheitssystem schaffte ich zu erklären, aber mit der spürbaren Kommunikation tat ich mir furchtbar schwer, weil ich es selbst nie erfahren hatte und auch nie zu der Erfahrung kommen würde. „Ist diese Prioritätenliste genetisch verankert?“ Unweigerlich fragte ich mich, wo ich in seinem Wolfdenken in dieser Aufzählung stand. Eigentlich wollte ich darauf gar keine Antwort haben, entschied ich nur Sekunden später. Besser so. Abgesehen davon, dass ich diese Frage vorerst nicht laut aussprechen wollte, schob sich eine kleine, stabil aussehende Blockhütte am Rande eines rauschenden Flusses in mein Sichtfeld. Davor standen ein paar Geländewägen herum und vereinzelt wuselten Leute in der Gegend herum, hantierten an roten Schlauchbooten herum oder trugen Paddel von einem Ort zum anderen. Die Fragestunde schien vorerst beendet, nachdem ein hochgewachsener Insulaner mit strahlend blauen Augen auf uns zukam und die Arme zur Begrüßung ausstreckte: „Schön, dass ihr zu uns gefunden habt.“

Diese Verwandlung barg Abgründe in sich, die mir lediglich unterschwellig bewusst gewesen waren, aber nun derart direkt und ungefiltert aus Isaacs Mund sämtliche Vermutungen dargelegt zu bekommen, glich noch einmal einem ganz anderen Kaliber. Todesfälle bei zu schwachen Werwölfen… natürliche Selektion der Ungeeigneten. Es kam mir instinktiv grausam vor, jedoch hütete ich mir vor einem Kommentar jeglicher Art. Momentan traute ich meiner Stimme nicht so richtig über den Weg und ich wollte nicht abfällig über etwas sprechen, von dem ich im Grunde keine Ahnung besaß und auch niemals damit konfrontiert worden war. Es gehörte zu dieser kraftdominierten Spezies dazu, dass die unterlegenen Exemplare früher oder später den Kürzeren zogen; im unglücklichsten Fall mit dem Leben für ihre Unzulänglichkeit bezahlten. Ein Schaudern lief über meinen Rücken hinab, obwohl die Außentemperaturen eher das Gegenteil bewirkten. Mir war furchtbar heiß und ich freute mich bereits auf den Trip im Schlauchboot. Durfte ich diese – für mich als privat einzustufende – Information unerwidert zwischen uns verhallen lassen? Kurz huschte mein Blick hinüber zu dem gesprächig gewordenen Dunkelhaarigen, nickte als einziges Signal für meine ungeteilte Aufmerksamkeit. Immerhin zögerte mein Gesprächspartner nicht, seine persönlichen Erfahrungen mit der Verwandlung mitzuteilen, was mir die Spannung ein wenig aus den Schultern nahm. „Ein Profi also“, murmelte ich leise mit einem zaghaften Lächeln kombiniert vor mich her. Aber war etwas anderes zu erwarten gewesen? Eher nicht, beantwortete ich mir die lautlose Frage gedanklich.
Das Lächeln erweiterte sich zu einem einsichtigen Grinsen, nachdem Isaac eine sehr treffende Anmerkung zu meinem Kommentar brachte. „Ein Versuch war’s mir wert“, entgegnete ich ihm neutral, schließlich war ich über das kleinliche Denken bezüglich Isaac hinweg und wollte auch an das Gute in seiner Natur glauben. Da gehörte es unter anderem dazu, dass ich an seine Vernunft plädierte, von der er sich selbst nur wenig zugestand. Zum Glück durften wir mittlerweile unterschiedlicher Meinung sein ohne sofort die Krallen auszufahren oder direkt aufeinander loszugehen. Außerdem erkannte ein Außenstehender, ich, seine charakterliche Veränderung womöglich leichter und wusste deshalb aus einem Bauchgefühl heraus, dass bei Isaac längst nicht alle Hoffnung verloren war. Was auch immer er von seiner Familie über Jahre hinweg eingetrichtert bekommen hatte, es ließ sich definitiv mit Geduld und Feingefühl rückgängig machen. Zumindest hatte ich dies mehr oder weniger als mein höchstes Ziel angesetzt, wenn es darum ging, positiven Einfluss auf meinen Gefährten auszuüben. Dass mir meine eigene schnippische, spezielle Art beizeiten Probleme bereitete, darüber sah ich hinweg und deshalb zog ich auch bei seiner spöttischen Betonung meiner Selbstbeschreibung zynisch eine Augenbraue fragend nach oben. Bei dem fast schon frustrierten Schnauben glättete sich das kleine Fältchen zwischen meinen Augenbrauen schnell wieder und Verständnis trat stattdessen in meine braunen Augen. „Macht nichts, ich war einfach nur neugierig. Dann bleibt das wohl ein Geheimnis“, stellte ich ohne viel Enttäuschung fest. Alles ließ sich eben nicht immer auf Anhieb herausfinden; vielleicht fand Isaac zu einem späteren Moment in unserer gemeinsamen Zukunft eine Art, wie er mich dieser Erfahrung näherbringen konnte. Ich fühlte mich nicht genervt abgespeist, weshalb ich zügig von dem Gedanken abließ.
Die Begrüßung eines Mitarbeiters des Unternehmens – zumindest trug der, wie ein Surferboy aussehende, Typ ein weinrotes T-Shirt mit einem großen Vereinslogo aufgestickt – durchschnitt die Unterhaltung, was mich doch ein bisschen ärgerte, denn gerade wäre es richtig spannend geworden. Mein Verdruss versank hinter einer Welle der Fröhlichkeit als ich den motivierten Gruß erwiderte und zudem versicherte mir Isaac, dass ich noch eine Antwort bekäme. Zufrieden nickend zeigte ich meine Einwilligung in den Kompromiss und folgte Matthew sogleich mit beschwingterem Schritt. Dieser dirigierte uns zu einer kleinen Ansammlung von Menschen, die schließlich einer nach dem anderen eine Rettungsweste und einen Helm in die Hände gedrückt bekamen; einschließlich Isaac und ich. „Sollten die Helme nicht passen, einfach in der Truhe nach einem anderen schauen“, ratterte Matthew gerade herunter, als ich meinen Blick über die anderen Teilnehmer schweifen ließ. Eine Familie und eine Gruppe junger Erwachsener. „Wir brauchen pro Boot mindestens vier Leute, liegt an euch, wie ihr das handhaben wollt“, entließ er uns vorerst und schon standen wir im Halbkreis, unschlüssige Blicke zuwerfend. Nach kurzem Hin und Her formte sich eine Gruppe aus der vierköpfigen Familie und einem Paar der Jugendlichen und der restliche Trupp zählte dann wohl zu unserem Team. Immerhin keine quengelnde Kinder an Bord. „Ausgezeichnet“, klatschte auf einmal schräg hinter mir jemand in die Hände und brachte mich dazu, aufgeschreckt herumzuwirbeln. Als ob Matthew unseren fertigen Beschluss gerochen hätte, stand er breitbeinig da und seine Augen strahlten vorfreudig. „Gibt es noch Fragen?“, hakte der junge Mann einmal nach, musterte dabei jeden Einzelnen freundlich. „Wenn nicht, dann ab ins Gewand und los geht’s.“

Sollten das Echo der vergangenen Unterhaltungen noch in Isaacs Kopf nachhallen, so bekam ich nichts davon mit, denn meine Aufmerksamkeit lastete inzwischen hauptsächlich auf dem bevorstehenden Trip in dem plötzlich nur mehr halb so sicherwirkenden Schlauchboot. Ein mulmiges Gefühl hatte sich in meiner Magengegend ausgebreitet und sandte Impulse des Unwohlseins durch meinen gesamten Körper. Intuitiv drückte ich die überreichte Schutzausrüstung gegen meinen Oberkörper, versuchte dabei mein Vertrauen in das Equipment zu legen. Isaac würde niemals von meinen zwiespältigen Gefühlen erfahren, beschloss ich recht schnell, nachdem ich seinen geradezu belustigten Blick bezüglich der Rettungsweste und dem gelben Helm in seinen Händen aufschnappte. Natürlich: für Mister Universum bedarf es keiner zusätzlichen Rettungsleine, immerhin besaß er ein wölfisches Upgrade, das ihn vor so ziemlich allen lebensbedrohlichen Verletzungen bewahrte, aber ansatzweise Normalsterbliche – zu denen ich mich in diesem Fall dazuzählte – mussten auf diesen Bonus verzichten und so erleichterten mich die obligatorischen Sicherheitsmaßnahmen ausreichend, um meinem Partner ein amüsiertes Lächeln zu zeigen. „Gelb steht dir sicherlich vorzüglich“, versicherte ich ihm keck, während ich mich dazu anschickte, in die knallig orange Rettungsweste zu schlüpfen, sodass ich beide Hände frei hatte, um den Helm zu probieren. An dem kleinen Rädchen an der Hinterseite konnte man die Größe minimal verstellen, sodass ich nicht auf die Suche nach einem geeigneteren Modell lospilgern musste. Bei einem Rundblick über die anderen Teilnehmer stellte ich fest, dass vor allem die Eltern Probleme hatten, einen geeigneten Helm für das jüngste Familienmitglied zu finden. Kinder… ob ich selbst jemals in eine vergleichbare Situation geraten würde? Unwillkürlich huschte mein Blick zu Isaac… spontan schaffte ich es nicht, ihn mir als liebenden oder gar sorgenden Vater vorzustellen. Ein Thema für die ferne Zukunft.
Fertig eingekleidet und mit den besten Absichten watschelten alle miteinander hinter Matthew her, der uns auf die beiden Schlauchboote am Ufer verwies. Gemeinsam mit einem zweiten Mitarbeiter überwachte der Angestellte das weitere Vorgehen mit hier und da ausgestreuten Warnhinweisen und der Wiederholung so mancher Verhaltensregel. Am wichtigsten schien ohnehin zu sein, dass man um keinen Preis sein Ruder verlor, was schaffbar sein dürfte. Zumindest traute ich mir diese mehrfach betonte Aufgabe guten Gewissens zu. Matthew merkte bei Isaac an, dass dieser aufgrund seiner überdurchschnittlichen Größe und Masse in der Gruppe auf die Verteilung des Gewichts achten musste, was in meiner Vorstellung direkt zu einem saloppen, unangebrachten Spruch seitens des Dunkelhaarigen führen würde, aber Isaac hielt sich zurück und schickte dem Leiter unseres Ausfluges nur einen mürrischen Blick zu, den dieser aber erst gar nicht mitbekam. Ich grinste trotzdem amüsiert vor mich hin, während ich mit suchendem Blick adjustierte, wie ich am besten über den Bootsrand stieg, ohne mich direkt auf den Hosenboden zu befördern. Isaacs Hand kam mir da zugegebenermaßen gerade recht. Mit einem leisen Dank auf den Lippen griff ich nach seiner Hilfestellung und schaffte es ebenfalls erfolgreich auf das wacklige Boot. Matthew entfernte die beiden Taue, mit denen das Schlauchboot am Holzsteg befestigt worden war und schwang sich dann mit einer aus Gewohnheit geborenen Eleganz in den hintersten Teil unseres roten Transportmittels. Es brauchte eigentlich nur ein kurzes „Hergehört“, um alle Köpfe drehen zu lassen. Ich verlagerte meine Sitzposition ein wenig, um mir nicht den Hals verrenken zu müssen, während Matthew das weitere Vorgehen schilderte: „Wir werden jetzt ein paar Minuten den Fluss entlang treiben und die Kommandos üben, damit sich jeder mit dem Ruder vertraut machen kann und ein Gefühl für das Wasser bekommt. Bitte bleibt ruhig und hört darauf, was ich sage, wenn wir im Ernstfall stecken bleiben sollten. Verstanden?“ Es kamen keine Widerworte. Ich konnte die Aufregung innerhalb der Gruppe förmlich mit den Händen greifen; die Euphorie der Jugendlichen war schonungslos auf mich übergesprungen und lediglich Isaac sowie Matthew dürften dem ganzen Schauspiel keinerlei erwähnenswerte Anspannung abgewinnen. „Dann geht’s los!“, leitete unser Steuermann die Fahrt ein und delegierte auch sogleich das Abstoßen vom hölzernen Gestell am Ufer des Flusses an, sodass wir in die Mitte des Flussbettes kamen und von der Strömung erfasst wurden. „Wirf mich ja nicht absichtlich über Bord“, warnte ich Isaac lachend, in der Annahme, dass er schon keinen Mordanschlag auf mich auszuüben gedachte.

Sein diebisches Lächeln sagte alles.
Das verschmitzte Grinsen, welches selbst seine klaren Augen zum Funkeln brachte, stand ihm wie immer ausgezeichnet, aber gerade konnte ich mich nicht von dieser ganz eigenen Faszination überrollen lassen, sondern schnaubte stattdessen leicht auf. „Ich will es nicht Angst nennen, dass du mich nicht retten würdest, sondern eher eine gesunde Skepsis bezüglich der Dauer bis zum Start deines heroischen Rettungseinsatzes“, umschrieb ich meinen Eindruck hinsichtlich der Aussicht auf seinen Sprung ins kalte Wasser, sollte mich ein unglücklicher Zufall oder sein gut platzierter Ellbogen über die dicke Schlauchbootwand befördern. Tatsächlich verließ ich mich auf unser gutes Verhältnis, dass Isaac mich aus dem Fluss angeln würde, jedoch traute ich ihm nach wie vor zu, dass er mich zappeln ließe – schlichtweg, weil er es konnte. Hoffentlich sah er den heutigen Ausflug nicht als Gelegenheit, um mich eines Besseren zu belehren oder meine Ansichten gänzlich über den Haufen zu werfen. Zwar schwamm ich ganz passabel und als wasserscheu würde ich mich auch nicht beschreiben, aber in eine reißende Strömung mit scharfen Felskanten gespickt tauchte wahrscheinlich nicht nur ich ungern ein. Diesen Adrenalinkick durften sich andere Leute gerne geben, aber mir reichte die Wildwasserfahrt in dem schaukelnden Transportmittel bereits vollkommen.
Das Klopfen meines Herzens legte sich nach und nach beziehungsweise normalisierte sich zu einemrhythmischen Puls, nachdem ich eine Weile mit dem Ruder hantiert hatte und ein Gefühl für den Druck auf dem Paddel bekam. Die Kraft des Wassers überraschte mich durchaus ein wenig, bemerkte aber zu meiner Erleichterung, dass auch der Rest der Crew anfangs Schwierigkeiten mit der Koordination hatte – natürlich stellte sich lediglich Isaac nicht wie der erste Mensch an. Manchmal nervte es mich, meinen Stolz, ungemein, wie mühelos ihm selbst neue Herausforderungen von der Hand gingen und ihm geradezu nichts erwähnenswert mühte. Da brauchte man ein gesundes Selbstbewusstsein, um neben seiner ausgestrahlten Vollkommenheit keine Komplexe zu bekommen; mir half das Wissen um seine Unzulänglichkeiten enorm, um darüber hinwegsehen zu können, dass er selbst im beschissenen Outfit samt Paddel in der Hand eine gute Figur abgab. Meine Beobachtung fand ein schleichendes Ende, da mich die aufgeregten Rufe und aufziehenden Kommentare der Teenager ablenkte. Willkürlich stahl sich ein Grinsen auf meine Lippen. Es war mittlerweile länger her, dass ich mit Freunden einen Urlaub – oder gar nur Ausflug – unternommen hatte. Die Erkenntnis bescherte mir gemischte Gefühle: einerseits schien ich es kaum vermisst zu haben, andererseits schmerzte es doch, zu realisieren, wie sehr ich mich von meinem sozialen Umfeld distanziert hatte. Ein Anflug von Neid überkam mich plötzlich.
Matthew gab sein Bestes, um jedem Einzelnen die Kommandos nahe zu bringen oder langsamen Lernen mit Tipps oder Tricks zur Hilfe zu eilen, sodass am Ende alle ausreichend eingeschult wirkten, um den eigentlichen Spaß beginnen zu können. Sogleich hüpfte mein Herz wieder ein paar Takte höher und Adrenalin schwappte durch meinen Körper hindurch, sobald ich spürte, wie das schwankende Boot an Fahrt aufnahm. Die Geschwindigkeit hielt sich nach wie vor in Grenzen, doch wir hängten das zweite Schlauchboot, das ein paar Minuten nach uns gestartet ist, nun doch zügiger ab. Hier und da zeigten sich die ersten Steinbrocken, die über die Wasseroberfläche ragten und natürliche Hindernisse darstellten, die es zu umwinden galt. Eine weitere Übung, die wir zur Zufriedenheit unseres Leiters absolvierten. Mir begann es mittlerweile Spaß zu machen, auch wenn der anspruchsvollere Teil sicherlich noch ausstand. „Nach der Flussbiegung kommt eine engere Passage, wo die Strömung zunimmt, ab da geht’s richtig los. Bereit machen“, rief der Einheimische über unsere Köpfe hinweg. Ich meinte sogar eine Spur von Vorfreude in seiner Stimme herauszuhören.