Hm. Die Zahnrädchen in meinem Kopf drehten sich lediglich langsam mit, während Isaac seine Vermutung zu Sylvans Verhalten aussprach. Gerade klang die ganze Sache nach einer hinterhältigen Manipulation, womit ich mich wenig anfreunden konnte oder auch wollte. Mir missfiel es, dass der Alpha unseren ersten Durchbruch hinsichtlich des Springens über den eigenen Schatten und um Hilfe bitten beeinflusst, wenn nicht sogar überhaupt erst in Gang gesetzt hatte. Eigentlich störte es mich ganz allgemein, als Spielfigur auf dem Schachbrett eines mir prinzipiell Fremden zu stehen und demzufolge reduzierte sich auch mein schlechtes Gewissen bezüglich der zugefügten Schmerzen rasant. „Er hat es also darauf angelegt, mich ebenfalls herzulocken und uns beide dann vor einem Teil des Rudels auszutesten?“, fasste ich mit säuerlich belegter Stimme zusammen. Wie hinterhältig. Es erinnerte mich beinahe an die sorgfältig gesponnenen Intrigen im Engelspalast, was mich insofern nicht überraschen dürfte, immerhin ging es in meinem Familienclan ebenso wie in dem Rudel um das Halten von Machtpositionen, Einschätzen von potenziellen Bedrohungen und im Fall der Fälle um die Eliminierung der Gefahrenquelle. Hervorragend. Musste ich nun mit einem Attentat rechnen, weil wir ein Risiko für die derzeitige Hierarchie darstellten, oder hatte die Machtdemonstration gereicht, um uns in besagte Reihung einzugliedern? Sämtliches Wohlwollen gegenüber dem Alpha minimierte sich für den Augenblick zu einem kläglichen Rest, erst recht, als mir Isaac vor Augen führte, wie gern er ebenfalls mehr Antworten bekommen würde. „Dann spielen wir dieses Spiel ab jetzt eben auch so. Er erfährt etwas Relevantes von uns, wenn wir eine akzeptable Antwort von ihm erhalten“, schlug ich vor, um einen Ansatz zum Glätten der Wogen anzubieten. Sylvan schien die Angelegenheit des Informationsgewinns weitaus taktischer und weniger impulsiv anzugehen und damit befanden wir uns in mir vertrauten Gefilden.
Jedoch schien mir inzwischen die Chance, dass Sylvan uns tatsächlich mit seiner Präsenz am Esstisch ehren würde, ziemlich gering, sodass wir seinerseits von einem weiteren Verhör verschont bleiben würden und deshalb keine Gegenmaßnahmen notwendig wären. Isaac hatte recht: zum zivilisierten Fleischessen brauchte man tendenziell beide Hände, um Messer und Gabel bedienen zu können und wahrscheinlich bäte er Charlotte nicht darum, ihm sein Essen kleinzuschneiden. Dass er die Selbstbeherrschung besäße, besagtes Training mit ohnehin aufmüpfigen Jungwölfen durchzuführen, hielt ich für ebenso bezweifelbar. „Er wird früh genug erkennen, dass seine Neugier ihn für die kommenden Tage weitestgehend außer Gefecht gesetzt hat“, warf ich als Erwiderung auf die Erwähnung der Hoffnung, sehr bald schon wieder unbekümmert von Schmerzen durch die Gegend zu marschieren, ein und schaffte es dabei nicht rechtzeitig, das schmale Lächeln zu unterdrücken. Geschah Sylvan schon recht. Ja, ich hatte mich dazu entschiede, ihm diese eingefädelte Action samt Konsequenzen nachzutragen und dadurch fiel es mir weit weniger schwer, ein bisschen Genugtuung zu empfinden. Bei Sylvan zumindest, Charlotte tat mir weiterhin leid, denn sie konnte absolut nichts für den gesamten Schlamassel, sondern musste nun die Nachwirkungen ausbaden.
Charly besaß gewiss den einen oder anderen Trick im Ärmel, um Sylvan aus seiner Laune zu befreien, was mir Isaacs Gegenfrage auch vor Augen führte. Stimmt. In Zukunft zeigten sich sicherlich noch weitere Möglichkeiten, um meinen Gefährten aus seiner persönlichen Gewitterwolke zu befreien, aber für den Moment kannte ich bereits ein paar funktionierende Gegenmaßnahmen. Damals hätten sie bei Isaacs Verletzung wohl trotzdem nicht geholfen, denn da steckte der junge Mann noch ganz am Anfang seiner charakterlichen Entwicklung und unsere Beziehung zueinander war zum Scheitern verurteilt. Meine Mundwinkel zuckten amüsiert nach oben, nachdem ich sozusagen in meiner Bemerkung bestätigt wurde. Außerdem beruhigte es mich auf eine mir höchst unangenehme Weise, dass Isaac damals nicht trostsuchend zu einer x-beliebigen Frau gegangen war. Ein fürchterlich dummer Anflug von verspäteter Eifersucht, der hier absolut nichts zu suchen hatte und definitiv in keiner Relation stand. Um mich abzulenken, hob ich die rechte Hand und zeichnete mit sanften Fingerspitzen vage die Stelle in seinem Gesicht nach, die ich damals so verheerend erwischt hatte. Mein Blick lag dabei auf der langsamen Bewegung, als ich mit einem leisen Lachen sagte: „Natürlich war der Schaden an deiner Attraktivität das schlimmste in der Situation.“ Reiner Sarkasmus. Isaacs Einschätzung über Sylvan ließ mich ahnen, dass er selbst wenig Bock auf Besuch empfunden hatte – Reizüberflutung, Demonstration von Schmerz und dergleichen. Nachdem meine Fingerkuppen den markanten Kieferknochen erreicht hatten, senkte ich meine Hand wieder hinab und schaute ihn stattdessen etwas erstaunt an. Gar nichts? Die Frage stand mir ins Gesicht geschrieben.
Isaacs Erklärung führte mir einmal mehr vor Augen, wie wenig ich das Leben im Rudel verstand und zusätzlich, wie stark ich von den Machenschaften meiner eigenen Sippe geprägt war. In Engelsaugen müsste ich so schnell wie möglich aus dem Weg geräumt werden, weshalb ich automatisch davon ausging, dass es hier im nördlichen Rudel ebenfalls so ablief. Blödsinn. Schon klar, wie mir jetzt auch auffiel. Zusätzlich existierte da ja noch die Absicherung durch Isaac. Wir hatten gemeinsam nicht nur Sylvan in die Knie gezwungen, sondern auch seiner Tochter sichtbare Spuren der Auseinandersetzung auferlegt. Für das Rudel schien das zu reichen. In mir sträubte sich dennoch alles, mich darauf zu verlassen, da es dem krassen Gegenteil zu meinen bisherigen Erfahrungen gleichkam. Austickende Jungwölfe klangen verständlicher für mich, auch wenn Isaac gegen Ende geradezu enthusiastisch klang. Ranghöchstes Paar… daran hatte ich gar nicht gedacht. Damit identifizierte ich mich auch nicht. So funktionierte das nicht in meiner Welt!
„Die Umstellung von Engeldenken auf Werwolfdenken klappt irgendwie noch nicht so gut“, murmelte ich erklärend. Die Euphorie Isaacs erreichte mich leider nicht richtig. Dafür steckte zu viel Gegensätzliches in meinem Kopf fest. Aber wenn er sich zuversichtlich zeigte, dann wollte ich darauf vertrauen und ebenfalls versuchen, einen hoffentlich unkomplizierten Abend zu genießen. Wein als Themenwechsel zu verwenden, war abrupt, aber effektiv. Lachend ließ ich mich darauf ein: „Gibt es hier etwa einen alten Weinkeller versteckt, der sämtliche Weinkenner und -liebhaber in die Knie zwingen würde?“ Zwar hatte ich bereits eine Tour durchs Haus bekommen, aber wer wusste schon, was für geheime Kammern wohlwissend im Verborgenen blieben? Jedenfalls packte mich eine neugewonnene Neugierde, als wir zum zweiten Mal an diesem turbulenten Tag die Stiegen hinabgingen und uns ins bereits halb gefüllte Esszimmer begaben. Beinahe sekundenschnell wurde es leise, sämtliche Blicke richteten sich erneut auf uns. Ich durchlebte ein kleines Déjà-vu, wie ich aufrecht mit gehobenem Kinn dastand und meine Aufmerksamkeit über die versammelten Wölfe gleiten ließ. Von Sylvan keine Spur, kein Hinweis auf Salacia und Charlottes Stimme war ebenso nicht zu vernehmen. Ich schaute auf die Uhr – sie hätten auch noch ganze drei Minuten Zeit, um aufzutauchen.

Abgesehen davon, dass ich ohnehin mit einer angemessen misstrauischen Einstellung in die Höhle des Wolfes marschiert war, machte es mich trotzdem zumindest minimal sauer, damit genau den Absichten des Alphas entsprochen zu haben. Zwar gab es keine Alternative, denn Isaac nach der offensichtlichen Bitte um Beistand allein zu lassen, kam nicht in Frage, aber gerade missfiel es mir, dieser Manipulation widerstandslos zum Opfer gefallen zu sein. Ich sah mich nicht gerne in dieser Rolle, weshalb ich das Geschehen als Warnung verbuchte – ob ich eine Wiederholung aufgrund dieser Erkenntnis verhindern konnte, blieb abzuwarten. Was auch immer der Alpha im Schilde führte und ob er weitere persönliche Ziele in Hinblick auf uns verfolgte, würde sich im Laufe der nächsten Tage herausstellen; allzu viel Zeit blieb ihm schließlich nicht mehr, um etwas ins Rollen zu bringen. Tja, daraufhin tat mir die Anwendung meiner Fähigkeit gleich noch ein Stück weniger leid. Dennoch verließ ich mich nicht darauf, dass Sylvan die Füße ruhig hielt und sich wehleidig in den privaten Räumlichkeiten zurückzog, also schadete es sicherlich nicht, seiner mangelhaften Bereitschaft, Informationen zu teilen, ebenso entgegenzuwirken. Dass Isaac diese Option nie in Betracht gezogen hatte, wies mich daraufhin, dass es wahrscheinlich irgendeinen wolfs-internen Haken geben musste, den ich wohl oder übel berücksichtigen musste. Nicht-wissen schützte nicht vor Konsequenzen. „Wir würden es vorsichtig angehen und nicht mit der Tür ins Haus fallen“, erwiderte ich schmunzelnd, da Isaac sein Temperament im Gespräch erst bestens unter Beweis gestellt hatte und dieser impulsive, direkte Weg sicherlich nicht der richtige in Anbetracht der Umstände wäre.
Die lockere Stimmung zwischen uns ließ sich von meinem dezenten Missfallen nicht trüben und so stahl sich auch schnell ein kleines Grinsen auf meine Lippen. „Dir blieb nichts anderes übrig, im Mitleid zu versinken und um dein hübsches Gesicht zu bangen… herzzerreißend“, zog ich ihn mit einem liebevollen Ausdruck in den Augen auf, vor allem mein ach so mitfühlendes Abschlusswort triefte vor fröhlichem Humor. Immerhin stand ich weiterhin für die Meinung ein, dass Isaac damals den Absturz auf den Boden der Tatsachen durchaus vertragen hatte und es ein wichtiger Meilenstein in Sachen gegenseitigem Respekt darstellte; sich hinsichtlich des todbringenden Potenzials ebenbürtig zu sein, schien vor allem bei einem Raubtier als Partner von nicht zu unterschätzender Wichtigkeit zu sein. Ebenfalls ein Punkt, den ich lernen und mir weiter verinnerlichen musste. Ebenso wie die Tatsache des hohen Ranges, den ich automatisch durch Isaac bekleidete – von dessen Vorteil ich nach wie vor nicht gänzlich überzeugt war. Aber wie Isaac richtig bekundete: dafür hatte ich ja ihn an meiner Seite. „Ich Glückspilz“, erklärte ich mit einem durchscheinenden Strahlen in den Augen. Ganz im Gegensatz zu meiner vorherigen Aussage schwang nun nicht der kleinste Funken Sarkasmus in meiner Stimme mit. Ich meinte es, wie ich es sagte und schätzte mich froh, Isaac bei mir haben zu dürfen.
„Ich schätze, du hättest auch einfach einen der Angestellten um Alkohol bitten können und müsstest nicht selbst den Vorrat im Keller suchen gehen“, überlegte ich laut, immerhin wuselten auch hier genug Bedienstete herum, um sie immer wieder mal flüchtig ihren Tätigkeiten nachkommend zu begegnen. Jedenfalls ging ich schwer davon aus, dass man hier nur selbst einen Finger krümmen machen musste, wenn man entweder das Privileg durch eine Verletzung der Rangordnung verloren hatte oder sich die Mühe machen wollte. Vielleicht sprach hierbei aber auch wieder die eigene Erfahrung aus der Heimat aus mir. Wie auch immer, der Service im Esszimmer ließ – wie Kaffee und Kuchen bezeugt hatten – jedenfalls nicht zu wünschen übrig. Aber das wäre ohnehin mein kleinstes Problem gewesen. Gerade fühlte ich mich bei all den verstummten Wölfen wie ein unerwünschter Eindringling und weniger als ein respektierter Gast. Zumindest bis zu dem Moment, an dem die Unterhaltungen erneut mit gesenkten Stimmen aufgenommen wurden. Ich spürte trotzdem die prickelnden Blicke auf meiner Haut, als würden sie dort durch die Kleidung hindurch tatsächlich Spuren hinterlassen können. Meine verschlossene Miene lockerte sich erst minimal auf, als Aiden ein Lächeln zeigte und damit die vollkommene Ruhe ausstrahlte. Seine Frau mit Theo an der Hand wirkte ein wenig gestresster, aber vielleicht lag es an dem hyperaktiven Sohn, den es zu bändigen galt. Der Whisky vor Isaac schien den Startschuss für zwei uniformierte Angestellte zu bedeuten, die damit begonnen hatten, um den gewaltigen Tisch zu wuseln und weitere Getränke zu kredenzen. Dass mir ebenfalls sehr zügig das gewünschte Wasser samt Zitronenscheibe vor die Nase gestellt wurde, nahm ich eher am Rande wahr. Das Dienstmädchen neben meinem Partner genoss den Großteil meiner Aufmerksamkeit oder zumindest ihre Stimme, denn ich musste mich im Gegensatz zu den Gestaltwandlern anstrengen, um die geflüsterten Worte akustisch gut zu verstehen.
Mein Blick wanderte suchend nach der Antwort auf meine Vermutung zu Isaacs Gesicht, wo mir auch schon zuckende Mundwinkel die Bestätigung präsentierten. Ranghöchstes Paar geisterte es erneut durch meinen Kopf. Die Dynamik änderte sich kaum merklich, eigentlich erkannte ich den Umschwung nur, weil ich extra auf Anzeichen geachtet hatte: abwägende Blicke zu dem leeren Platz am Tischende, die schleichende Erkenntnis in jungen Augenpaaren, die sich rückversichernd zu den dazugehörigen Eltern richteten. Mir blieb nicht genug Zeit, um alle Anwesenden eingehend zu mustern, aber das Gesehene reichte, um mich minimal zu entspannen. Obwohl mir zuerst verborgen blieb, weshalb alle erwartungsvoll abwechselnd zwischen Isaac und der Tür hin und her schauten, reimte ich mir bald zusammen, dass der ranghöchste Gestaltwandler das Essen einläutete und der junge Mann neben mir auf Vollzähligkeit – exklusive der entschuldigten Personen – wartete. Nur ein Stuhl stand noch an den Tisch gerückt.
Ich verbarg sämtliche Empfindungen beim Anblick der jungen Frau hinter einer kühlen Maske, während ich Salacia bei ihrem Weg rund um den Tisch mit den Augen folgte. Ihre selbstbewusste Haltung hatte unter der Niederlage mit ihrem Halbbruder gebüßt, ebenso ihre Makellosigkeit. Meine Musterung stoppte lediglich ein paar Sekunden länger an den gut sichtbaren Zahnabdrücken mitten in ihrem Gesicht, deren sanfte Röte im Kontrast zu ihrer hellen Haut stand. Zwar kannte ich sie nicht, aber um die greifbare Unruhe zu erkennen bedarf es keiner großartigen Menschenkenntnis. Ihre auf Isaac gerichteten Augen erzählten von einem inneren Zwiespalt, einem Kampf zwischen Trotz und Vernunft, den ganz zu meiner Erleichterung ihr Intellekt – oder das Vermögen, Situationen richtig einzuschätzen – gewann. Isaac erhob nicht einmal die Stimme, um ihr ein paar zögerliche Worte an ihn zu entlocken und es brauchte augenscheinlich nur eines weiteren Blickes, um ihre Aufmerksamkeit auf mich umzulenken. Ich verengte die Augen leicht, als Salacias Entschuldigung durch den Raum klang. Ich zweifelte ihre Aufrichtigkeit an, aber als sie für den Bruchteil einer Sekunde ihren festen Blick abwandte, auf ihren bandagierten Unterarm blickte, den sie auf ihren Schoß zog und damit vor neugierigen Beobachtern verbarg und nicht wieder aufschaute, nickte ich leicht. „In Ordnung“, löste ich die lauernde Spannung mit zwei simplen Worten, die keine weiteren Rückschlüsse auf meine Gedanken zuließen. Zwar verstand ich die Feinheiten des Rudelverhaltens nicht gänzlich, aber ich kannte meine zu spielende Rolle und die besagte nun mal, dass ich die Nase nach Isaac für die Dauer des Essens am höchsten tragen durfte. Auch wenn ich mich nicht danach fühlte. Es handelte sich lediglich um eine weitere Rolle, in die ich temporär schlüpfen würde.
Selbst die Jüngsten am Tisch schielten mit hoffnungsvollen Mienen von den dampfenden Essensplatten weiter zu Isaac, dem das Recht des Ersten oblag. Dass ich erneut in diesem Tischgebot inkludiert war, wurde überdeutlich, als ein paar Jungwölfe ungeduldig auf ihren Plätzen zu rutschen begannen und niemand einen Finger rührte, ehe eine der Bediensteten mir ebenso einen eigenen Teller samt vegetarischer Kost, die einen herrlichen Duft verströmte, vor die Nase stellte. Ich dankte der Frau mit einem angedeuteten Lächeln, die sich daraufhin wieder in einer fließenden Bewegung zurückzog. Isaac wartete meine kleine Extra-Behandlung ebenfalls schweigend ab, bevor mir sein Blick auf das bereits haltende Besteck den entscheidenden Hinweis gab: es reichte anscheinend nicht, dass das Essen schon direkt vor mir stand, um die stillschweigende Erlaubnis für die anderen zu erteilen. Da ich niemanden nach Salacias Verzögerung weiter auf die Folter spannen wollte, griff ich auch zu Messer und Gabel. Als hätte diese einfache Geste wie ein Startschuss geknallt, kam Leben ins das Rudel. Ich kämpfte stark darum, mir die Irritation nicht ansehen zu lassen. Was hier Normalität bedeutete, kam für mich absolutem Neuland gleich.

Oftmals reichte die Aussicht auf etwas Schönes, um die derzeit unangenehme Situation leichter zu ertragen und in meinem Fall bedeutete dies, an der Vorstellung festzuhalten, wie Isaac und ich spät abends den Weinkeller auf Herz und Nieren überprüften. Diese jugendhafte Rebellion würde keinerlei nennenswerter Auswirkungen bekommen, da ich nicht gedachte, mich auf die Kosten des nördlichen Rudels zu betrinken oder die vorgefundenen Räumlichkeiten großflächig umzudekorieren. Es kam mir überwiegend wie eine kleine Flucht in die Sorglosigkeit vor, falls wir tatsächlich zu dem Entschluss kamen, dem ominösen Rätsel eines versteckten Weinkellers auf die Spur zu gehen. Allein die Vorstellung reichte aus, um mich dem Abendessen mit einer gehobenen Laune zu stellen, obwohl mein Unwohlsein dennoch wie ein unruhiges Tier im Käfig auf und ab marschierte.
Salacias Entschuldigung besaß einiges an Verbesserungspotenzial, aber um den sensiblen Frieden zu wahren, begnügte ich mich mit den wenigen Worten und würde die Situation nicht unnötig verkomplizieren. Mir reichte es ohnehin an neuen Erkenntnissen und irritierenden Gepflogenheiten, um noch eine zusätzliche Feindin ins Boot zu holen, die ganz gezielt etwas gegen mich persönlich einzuwenden hätte – die Abneigung gegen mein Naturell reichte für den Anfang. Zudem Isaac es scheinbar für unproblematisch hielt, mein Unbehagen zum neuen Tischthema zu machen. Beinahe strafend traf mein Blick auf ihn, hatte ich mich doch so vehement an meine starre, aber offensichtlich lückenhafte Miene geklammert. Sein lockerer Umgang damit – oder vielleicht das amüsierte Schmunzeln, das mir so sehr an ihm gefiel – animierte mich dazu, es ebenfalls entspannter anzugehen. Ich versuchte es zumindest hinzunehmen, die Neue mit den Eingliederungsschwierigkeiten zu sein. Dabei rechnete ich nicht mit dem moralischen Beistand durch Theos Mutter, die sich fröhlich einmischte und den Fokus des Gesprächs dadurch von mir weg auf die allgemeine Gewöhnungsbedürftigkeit umlenkte. Dankbarkeit huschte über meine Züge, während ich dem kurzen, herzlichen Schlagabtausch zwischen den Eheleuten lauschte. Es wirkte so alltäglich, als würde ich den immer gleichen Debatten meiner Verwandten am Tisch zuhören. Auf einmal verschwammen die Grenzen zwischen Wölfen und Engeln für einen herrlichen Augenblick.
Das zugegebenermaßen köstliche Essen – ich schloss von der Vorzüglichkeit meines Gerichts darauf, dass das Rudel hier regelmäßig auf hohem Standard speiste – reichte offenbar aus, um sich nicht länger an meiner (oder auch Isaacs) Anwesenheit zu stören. Besteck klirrte, hier und da vernahm ich ein leises Schmatzen aus Theos Richtung und sonst ertönten nur gemurmelte Gespräche in dem Speisezimmer. Isaac wandte sich auch einmal an mich, um sich nach meiner Zufriedenheit zu erkundigen. Lächelnd lobte ich die Köchin für ihr kulinarisches Kunstwerk, bei dem mir spontan kein Mangel auffiel und der wahrscheinlich auch bis zum Ende des Abendessens nicht auftreten würde. Der Genuss lenkte mich dennoch nicht ausreichend ab, um das Geschehen um mich herum auszublenden – natürlich freute ich mich über das harmonische Beisammensein, aber ich wusste aus belehrender Erfahrung, wie schnell die Stimmung bei Werwölfen umschwenken konnte. Vielleicht hätte der harmlose Diebstahl einer Flasche Wein in dem Rudel zuhause ein Drama losgelöst, aber hier reagierte Isaac geradezu belustigt von dem Versuch und stieg auch nicht auf die leise Provokation des Jungwolfes ein. Der Junge tappte auch geradewegs in die Falle, schien er seine Fähigkeit, Sarkasmus als solchen zu erkennen, noch nicht ausreichend gefördert zu haben und schnappte dementsprechend empört nach Luft, sammelte diese in aufgeblasenen Bäckchen und lehnte sich beleidigt mit vor der schmalen Brust verschränkten Armen nach hinten gegen die Stuhllehne. Ich verkniff mir ein entzücktes Grinsen, denn der schmollende Kleine war herzallerliebst anzusehen. Erst recht, als er japsend die Luft ausstieß und sich an den nun sprechenden Gestaltwandler mit großen, leuchtenden Augen wandte. „Gute Idee, danke“, freute er sich und schon schien der Unmut vergessen zu sein, während sein Vater direkt neben ihm finstere Blicke verteilte. „Herzlichen Dank, perfekt“, murrte der Mann und richtete sich im Anschluss sogleich an den immer noch strahlenden Sohn. In der Zwischenzeit startete Isaac mit einer neuen Frage die Unterhaltung mit allen, was bereitwillig von dem Rudel angenommen wurde. Die Hand meines Partners lag währenddessen ruhig auf meinem Oberschenkel, was sich mittlerweile als Symbol für Sicherheit in mein Gedächtnis gebrannt hatte. Ich entspannte mich zunehmend mit den zum Besten gegebenen Geschichten, lachte hier und da leise mit und bewunderte das rhetorische Geschick Logans, der mit seinen ausschweifenden Anekdoten die Menge unterhielt, aber auch durch die Art der Erzählung den Eindruck verlieh, die Erinnerung selbst mitzuerleben.
Charlottes Auftreten änderte entgegen meiner Annahme nichts an dem Rudelverhalten, stattdessen lachte die bunt gekleidete Frau direkt mit und stimmte zu, sich an den Schlamassel gut erinnern zu können. Währenddessen servierte eines der Dienstmädchen ebenfalls einen dampfenden Teller mit vegetarischem Essen, woraufhin ich einen fragenden Blick zugeworfen bekam. Erneut wiederholte ich meine volle Zufriedenheit und fügte mit einem ehrlichen Lächeln ein dickes Lob an ihre Köchin hinzu. Charly schien es wirklich zu freuen, obwohl ich mir kaum Gedanken über meine Wortwahl gemacht hatte, aber manchmal durfte die spontane Eingebung auch reichen; angenehm, nicht jede Formulierung in die Waagschale werfen zu müssen. Leider dauerte diese unproblematische Erkenntnis nicht lange an, denn keine fünf Atemzüge danach erhob Salacia die Stimme und richtete mit ihrer stichelnden Frage ganz gezielt auf mich. Ruhig löste ich mich mit Charlotte, konzentrierte mich stattdessen auf deren eigenwillige Tochter, bevor der Anflug eines entspannten Lächelns an meinen Mundwinkeln zupfte. „Ich kann nicht für alle Engel sprechen, denn mir ist durchaus bewusst, dass manche einfach umfallen würden, wenn man ihnen den Stock aus dem Hintern ziehen würde,“ die Erwähnung meiner teils sehr steifen Verwandtschaft trug mir von einem argwöhnischen Blinzeln bis hin zu amüsierten Glucksen diverse Regungen ein, „aber wir sind auch irgendwann in einer rebellischen Phase festgesteckt, dachten es sei klug, das Auto vom Nachbar für eine Spritztour zu klauen und haben Grenzen ausgetestet. Irgendwer im Freundeskreis hatte eine dumme Idee und die anderen sind begeistert mitgezogen. So läuft das halt“, bei der Erinnerung glitzerten meine Augen freudig als mein Blick mit einer stummen Herausforderung auf Salacia lag. Ihre Seltenheit zwang sie dazu, im Verborgenen zu leben und auf derartige Eskapaden im Schutz der Jugend verzichten zu müssen. Wahrscheinlich war das Rudel ihr soziales Umfeld; es gab keine Freunde, die sie auf irrwitzige Aktionen mitnehmen konnten. Ich wusste es und verpackte den Seitenhieb lediglich etwas diskreter. Sie verstand den hübsch verpackten Hieb scheinbar, denn ihre Miene verdunkelte sich merklich und sie zog die Nase etwas kraus. Bevor sie jedoch eine Erwiderung geben konnte, drängte sich Logan dazwischen: „Das mit dem gestohlenen Auto müsstest du bitte aufgrund von Lernzwecken genauer ausführen.“ Dabei zwinkerte er mir schelmisch zu, während Axtons Vater regelrecht in sich zusammenfiel und gar nicht wusste, welchem seiner Söhne er die Ohren vorzugsweise zuhalten sollte. Kurz überlegte ich mich dagegen zu entscheiden, aber mich drängte das Bedürfnis, zumindest ein kleiner Teil auf absehbare Zeit sein zu dürfen und deshalb öffnete ich den Mund wieder: „Ich müsste fünfzehn gewesen sein und hatte natürlich keinen Führerschein, als mich mein damaliger Freund fragte, ob ich schon mal wilde Manatis gesehen hätte. Keine Ahnung, wie er da draufkam, aber ich verneinte natürlich und damit war es wohl entschieden. Er schloss das neue Cabrio meines Nachbarn kurz und wir machten uns auf den Weg. Wir wussten beide nicht, wo wir diese verdammten Manatis überhaupt finden würden, aber fühlten uns schrecklich erwachsen und es machte einfach Spaß, nur an der Küste entlangzufahren. Zumindest so lang, bis uns die Polizei eingesammelt und wieder heimgebracht hat. Das war übrigens auch meine erste Erfahrung als Autolenkerin“, beendete ich meine Erzählung kurzerhand mit einem Grinsen.

Noch während ich munter erzählte, in Erinnerungen schwelte, spürte ich den minimal fester werdenden Druck auf meinem Oberschenkel und schloss instinktiv daraus, dass irgendetwas nicht stimmte. Ohne mir etwas ansehen zu lassen, schwenkte mein Blick im Laufe der kleinen Anekdote zu Salacia und weiter zu Isaac neben mir, doch dessen Aufmerksamkeit lag auf dem zweifachen Vater, der sich darum bemühte, seine Jungs unter Kontrolle zu halten, die ganz wissbegierig sämtliche Erzählungen am Tisch geschluckt hatten. Es waren höchstwahrscheinlich nicht die besten Gute-Nacht-Geschichten, die man sich als Verantwortlicher für zwei teils pubertierende Jungwölfe vorstellte. Hätte ich mein Erlebnis vorsichtiger formulieren müssen oder sollte ich Salacia nicht zu viel reizen, deren Stimmung überwiegend gedrückt wirkte, weshalb mich Isaac vorsichtshalber non-verbal um Rücksicht bat? Oder gab es einen anderen Grund, der sich mir aus der derzeitigen Situation und mangelnder Werwolf-Kenntnis nicht erschloss, weshalb sich seine Hand auf meinem Oberschenkel kurzfristig verkrampft hatte? Keiner der anwesenden Wölfe zeigte Anzeichen, demnächst aus der Haut zu fahren – eigentlich wirkte die Stimmung regelrecht gemütlich – und ich entschied, dass der Punkt auf der Liste meiner Jugendsünden keine Bedrohung für den Tischfrieden darstellte. Logan schien ohnehin regelrecht begeistert davon sein, einen indirekt vorbestraften Engel vorzufinden. Natürlich hatten meine Eltern sämtliche Hebel in Bewegung gesetzt, um meinen Nachbarn zu besänftigen und die polizeiliche Akte weiterhin einwandfrei zu halten, deswegen galt ich nach wie vor als vorbildliche Bürgerin ohne Hinweis auf die kleinste Verfehlung. Glücklicherweise hatten die Beamten mich hinterm Steuer aufgelesen, anderenfalls hätte mein Vater keine Sekunde gezögert, um meinem Freund die gesamte Schuld in die Schuhe zu schieben und mich als naives, verknalltes Mädchen hinzustellen, das es schlichtweg nicht besser wusste. Tja, dass man mir anschließend den Kontakt zu dem Jungen verbot, war zwar prinzipiell nachvollziehbar, hielt uns damals aber nicht davon, ab, weiterhin gemeinsam durch die Gegend zu ziehen, schließlich teilten wir uns auch den Freundeskreis.
„Ich hänge meine Skandale nur nicht an die große Glocke, wie manch anderer“, entgegnete ich mit einem spitzbübischen Funkeln in den Augen, während ich mit einer leichten Kopfneigung in Isaacs Richtung nickte. Außerdem hätte ich es niemals geschafft, derart viel öffentlichen Trubel um meine Person zu veranstalten, wie es meinem Partner gelungen war. Die Presse hatte ihn samt seiner Fehltritte geradezu verehrt, schließlich musste man nur ausreichend Geduld beweisen und irgendwann belohnte Isaac Garcia das Warten schon mit einer Titelseiten-verdächtigen Story. So gesehen hatten seine Chancen geradewegs gegen Null gestanden, diverse Vorfälle unbemerkt unter den Teppich zu kehren. Die unerwartete Hochzeit hatte noch einmal für einen Aufschwung aufdringlicher Presse-Leute gesorgt, aber seitdem musste sich die Redaktion andere Protagonisten für ihre Klatschblätter suchen, denn um den verrufenen Junggesellen herum war es ruhig geworden; sehr zu meiner Erleichterung. Außerdem fanden die Journalisten ohnehin schnell neue Opfer für ihre reißerischen Artikel, schließlich rückten genug junge Erben mit zu viel Geld und Langeweile nach, um für weiteres Futter zu sorgen. Eben der Kreislauf der Zeit. Auch Theo würde irgendwann in dieses Alter kommen, doch vorerst interessierte ihn viel mehr, was diese komischen Masasis wären, was von seiner Mutter bereits richtig erklärt wurde und von mir nur mehr ein bestätigendes Nicken erhielt.
Zwar waren meine Gedanken dezent in andere Gefilde abgewandert, kehrten aber schnell zurück an den Tisch, als Logan mir vorschlug, Isaacs Auto kurzzuschließen, sollte er mir auf die Nerven gehen, und einen kleinen Ausflug zu unternehmen. Belustigung umspielte meine Gesichtszüge, während der Mann neben mir genau das Gegenteil in seiner Mimik präsentierte. „Wieso gehst du davon aus, dass ich direkt einen Unfall bauen würde? Vielleicht würde ich mir nur die Sehkühe anschauen fahren, ein Eis essen und danach tiefenentspannt zurückkommen“, hakte ich interessiert mit angehobener Augenbraue an, aber das unterschwellige Lächeln verriet mich. Prinzipiell würde das Potenzial für meine Kränkung fix und fertig serviert vor mir liegen, ich bräuchte nur mehr zuzugreifen, aber da ich längst über diesen Punkt hinausgewachsen war, machte ich mir lediglich einen Spaß daraus, Isaac ganz kurz schwitzen zu lassen. „Danke, Logan“, warf ich ein, nachdem mir der Werwolf indirekt den Rücken stärkte. Isaacs stöhnende Reaktion sorgte für heiteres Lachen am Tisch, weswegen ich mich kurzerhand zu ihm lehnte, einen sanften Kuss auf seine Wange legte und ihm leise versicherte, dass sein Auto schon vor mir sicher wäre. Der Gedanke, dass es trotz gesenkter Stimme alle Beteiligten hörten, fühlte sich nach wie vor sehr falsch an, aber ich arrangierte mich bestmöglich mit dieser übernatürlichen Form der mangelnden Privatsphäre. Hoffentlich wusste er, dass ich wusste, dass es ihm nicht hauptsächlich um einen potenziellen Schaden an dem teuren Sportwagen ging, aber das sprach ich nun wirklich nicht für alle hörbar aus.
Theo schaltete sich erneut ein: „Bin ich denn auch ein 24/7?“ Neugierig richtete er seinen kindlich-offenen Blick zuerst an Isaac, danach direkt an seine lachende Mutter, die ihm liebevoll das Haar hinters Ohr strich. „Allerdings, Liebling. Du bis unser 24/7, das jetzt aber dringend in die Badewanne und danach ins Bett muss.“ Zuerst kicherte der Kleine noch, dann erstarb der fröhliche Laut und stattdessen setzte das Jammern ein: „Aber ich war doch erst gestern baden. Warum muss ich heute schon wieder?“ „Weil du ein kleiner Schmutzfink bist, deshalb“, erwiderte Aiden anstelle seiner Frau und hob nach einem knappen Seitenblick zu Isaac den Knirps problemlos hoch, warf ihn sich locker über die Schulter und brachte seinen Sohn damit zu lautem Gelächter – der Albtraum eines bevorstehenden Bades schien kurzfristig in den Hintergrund zu rücken –, um ihn so aus dem Raum zu tragen. Claire rückte die drei Stühle zurecht, ehe sie dem immer noch hörbaren Duo aus dem Speisezimmer folgte. Der Abgang der drei schien ein allgemeines Aufbrechen losgelöst zu haben, wobei Salacia als eine der Ersten zügig aus dem Raum stolzierte. Logan hingegen blieb noch so lange sitzen, bis sein Whisky-Glas vollends geleert war und verabschiedete sich erst danach von den Übriggebliebenen.

Isaac selbstzerstörerisches und leichtlebiges Image brandmarkte ihn selbst nach über einem Jahr weiterhin, was sich wahrscheinlich auch in den kommenden Monaten ohne aktives Gegensteuern nicht ändern würde – trotzdem störte mich der vorläufige Rückzug und die Stille rund um meinen Partner nicht. Manchmal gab es keine Möglichkeit zur Schadensbegrenzung, solang die Erinnerungen an gewisse Ausrutscher zu frisch waren und ich verlangte keine altruistischen Aktionen, nur um gute Publicity zu erhalten. Isaac investierte seine Zeit ohnehin in sich, eben unter Ausschluss der Öffentlichkeit und im produktiven Sinne für eine gemeinsame, erfolggekrönte Zukunft. Sylvan behandelte ich in der Hinsicht wie eine unbekannte Variable, die uns hoffentlich keine Schwierigkeiten einbrachte, sondern den Prozess des Vergessens mittels charmanter Worte verbesserte. Und von meiner Seite benötigte es wohl weiterhin positives Einwirken, um Isaacs ewig pessimistische Einstellung zu sich selbst in mancherlei Hinsicht abzulegen – zumindest sah ich keinen Grund dafür, tendenziell vom Schlimmsten auszugehen. Damit beschwor man doch erst recht Negatives hervor, oder verhielt ich mich da zu abergläubisch? Keine Ahnung, aber wir mussten es ja im Anblick der dutzenden Herausforderungen und Probleme, die in unterschiedlicher Geschwindigkeit auf uns zukamen, nicht riskieren.
Unter anderem zählte ich dazu den potenziell unerfüllbaren Kinderwunsch, der wie ein äußerst scharfes Damokles-Schwert über unseren Köpfen schwebte und auf den wir von Charlotte unwissentlich sehr unsanft angesprochen wurde. Mir verrutschte für ein oder zwei Atemzüge das lockere Lächeln, aber Isaac managte die Situation hervorragend mit seiner ausweichenden Erwiderung. Was sollte er auch anderes sagen, ohne sich zu weit mit Halbwahrheiten aus dem Fenster zu lehnen? [i]Wir müssen vorher noch das Für und Wider meines Todes abschätzen, bevor wir weitere Entscheidungen trafen[i], käme meines Erachtens nicht zu unserem Gunsten rüber und hätte einen ganzen Rattenschwanz an Folgefragen im Schlepptau, auf die ich gut und gerne vorerst verzichtete. Trotzdem wollten ein paar unangenehme Details ausgesprochen werden, denn sobald Salacia den Raum gefolgt von ein paar weiteren Rudelmitgliedern verlassen hatte, platzte die wenig schmeichelhafte Feststellung aus Isaac heraus. Beinahe hätte ich ihm unbemerkt unter dem Tisch mit dem Fuß einen leichten Schubs verpasst, aber Charlotte reagierte glücklicherweise überwiegend erschöpft-resigniert auf seine Anmerkung. Ihre Erklärung klang ein wenig lahm – Isaac hatte schon recht, aber sie wäre ja nicht immer derart eigensinnig. War man als Mutter verpflichtet, Kritik an den eigenen Kindern abzumildern? Galt das auch für uneheliche Söhne? Während Charly auf mich eben noch unbekümmert gewirkt hatte, schien sie schlagartig vorsichtiger mit ihrer Wortwahl zu werden, fand aber eine diplomatische Entgegnung und beendete damit den spontanen Vorstoß Isaacs. Ich folgte der bunt gekleideten Frau mit meinem Blick, als sie sich mit auf der Tischplatte abgestützten Handflächen aufstemmte, und bereitete mich sozusagen auf den obligatorischen Wunsch der guten Nacht vor, als Charlotte stattdessen noch eine kleine Anmerkung fallen ließ, die prinzipiell als Kleinigkeit abzutun wäre, aber in unserer komplexen Beziehung mit bombenverdächtigen Potenzial einschlug. Schnell huschten meine Aufmerksamkeit eruierend zu Isaac, wie er diese Unterstellung auffasste, immerhin konnte man anscheinend doch das Lieben lernen, wenn einem jegliche Alternativen versagt wurden. Richtig romantisch.
„Gute Nacht“, wünschte ich der davongehenden Hausherrin dennoch mit bemüht unbeschwerter Stimme, aber das leise Seufzen drang anschließend ungefiltert über meine Lippen. Isaacs schlagartige Aufbruchstimmung war wohl auf die rhetorische Frage zurückzuvollziehen, wieso sonst sollte er den letzten Schluck seines Getränks unbeachtet stehen lassen? Ich hatte mein Weinglas bereits vor ein paar Minuten geleert und musste zugeben, dass mir bezüglich der gebunkerten, edlen Tropfen nicht zu viel versprochen worden war. Wir verabschiedeten uns von den vereinzelt am Tisch sitzenden, sich ruhig unterhaltenden Gestaltwandlern und ließen damit das Speisezimmer für diesen Tag endgültig hinter uns. Auf halbem Weg auf der Treppe merkte ich, dass es in Isaac rumorte und schob meine Hand vorsichtig zwischen seine Finger. „Was geht dir im Kopf um?“, erkundigte ich mich erst, als wir quasi vor unserer Tür standen und in die ungestörte Zweisamkeit traten. Meines Ermessens nach lief das Abendessen so unkompliziert wie irgendwie möglich, was definitiv als Erfolg zu verbuchen war.

Das uns zugedachte Zimmer hatte sich innerhalb eines Tages zu meinem persönlichen Hafen der Sicherheit innerhalb des wölfischen Herrenhauses entwickelt, weshalb ich es nachvollziehen konnte, weswegen Isaac erst mit seinen Gedanken herausrückte, als die Tür ins Schloss fiel und unsere Unterhaltung vor ungewünschten Zuhörern sicher war. Obwohl ich nicht einschätzen konnte, womit Isaac mich gleich konfrontieren würde, wappnete ich mich mental und ging zu einer abwartenden Haltung über – mit anderen Worten: ich stand ziemlich unschlüssig vor dem großgewachsenen Mann und übte mich in Geduld. Wann immer der Dunkelhaarige bereit wäre, mir seine Gedanken mitzuteilen, ich stünde im übertragenen Sinne zur Stelle.
Es dauerte zu meiner Erleichterung nicht lange, damit Isaac die Stimme erhob. Er bot mir eine erfahrungsgemäß stark gekürzte Version des Knotens in seinem Kopf an, was ich mit einem nachdenklichen Nicken quittierte. Die spärliche Auskunft sorgte zudem für eine Gegenfrage meinerseits: „Was sind das für Fragen?“ Die Erkenntnis, das seine gesamte Kindheit und Jugend auf einer Lüge hinsichtlich seines leiblichen Vaters aufbaute, musste einer Sinneskrise epischen Ausmaßes gleichkommen. Ich an Isaacs Stelle würde wahrscheinlich mein ganzes Leben hinterfragen und ebenfalls nach Antworten lechzen. Antworten, die Sylvan eventuell geben könnte, aber scheinbar hinderte die beiden Männer etwas an diesem klärenden Gespräch. Stolz, Hintergedanken, weitere Unklarheiten… die Liste ließe sich bestimmt weiter ausführen, aber ehe ich mich in möglichen Ausreden für das hartnäckige Schweigen verlieren konnte, schloss Isaac an jenen Gedanken an, die ihn derzeit so offensichtlich beschäftigten. Unsere Beziehung oder viel mehr deren Einzigartigkeit schlug hohe Wellen innerhalb des Rudels. Wir alle wuchsen mit unterschiedlichen anerzogenen Überzeugungen auf, die gewisse Denkmuster begünstigten und unsere Vorstellungen von richtig und falsch prägten – in unserem Fall: Engel und Wölfe galten als natürliche Feinde. Punkt. Isaac und ich sprengten diese tiefgreifende Einstellung mit unserer Verbindung, weshalb ich die Skepsis und Neugierde bis zu einem bestimmten Grad nachvollziehen beziehungsweise tolerieren konnte. „Hier oben passiert scheinbar nicht sonderlich viel, weshalb sie sich auf jede Neuigkeit wie die Geier stürzen. Ich will niemanden in Schutz nehmen, schließlich kenne ich niemanden dieses Rudels nah genug, aber ich denke, dass sich der Wirbel bald gelegt hat und dementsprechend auch das Interesse an unserer atypischen Beziehung abflaut.“ Trotzdem stellte sich mir die Frage, weshalb ein Urteil des Rudels über uns dermaßen an Isaacs Substanz kratzt, wo er doch selten etwas auf die Meinung anderer – mit Ausnahmen – gab.
Der finstere Blick aus seinen schönen Augen machte mir deutlich, wie schwer es ihm gegen den Strich ging, dass unsere Beziehung dermaßen unter die Lupe genommen wurde, während mich dieses mögliche Urteil relativ kalt ließ. Mich verband jedoch auch kein familiärer Bezug, ich bekam hier keine Möglichkeit auf eine zweite, deutlich gesittetere Familie – womöglich sehnte sich Isaac nach dieser unerwarteten Chance und beschäftigte sich deshalb vermehrt mit deren Meinung über ihn oder eher uns. Schweigend sah ich ihm nach, als er zu dem großen Fenster traf und es öffnete, während ich mich langsam auf die einsinkende Matratze des Bettes setzte und so weit nach hinten rutschte, dass meine, in dem Fall sorgten meine zu kurzen Beine dafür, Füße ein paar Zentimeter über den Holzboden baumelten. Die frische Brise kitzelte meine Nase, stahl sich in die wohlige Wärme des Raumes und doch hieß ich die eindringende Kälte willkommen. Eventuell erhob ich, die im Gegensatz zu Isaac bei schwindend geringen Außentemperaturen zum Eiszapfen mutierte, keinen Einwand, weil es mir nicht gefiel, wie verbissen er aus dem Fenster starrte, die Hand um den Fenstergriff geklammert. Als bräuchte er diese Kälte gerade. Ich hielt mich zurück, bot ihm den Raum zum Atmen und um seine Emotionen zu sortieren. Außerdem hütete ich mich, das nächste Donnerwetter mit einem falschen Wort zur falschen Zeit auszulösen. Unter anderen Umständen schreckte ich nicht davor zurück, geradewegs auf den Punkt zu kommen, aber der heutige Tag hatte genug Auf und Abs geboten, sodass mir nun mehr der Sinn nach Einheit und Frieden stand. Da aber selbst nach einer kurzen Pause, die wir beide schweigend oder eher in Gedanken versunken zubrachten, keine weitere Ergänzung seitens Isaac kam, übernahm ich die Weiterführung der stockenden Unterhaltung: „Und wie siehst du’s?“ Eine relativ simpel auszusprechende Frage, aber die Antwort würde wohl mehr Überwindung kosten. Daher fügte ich leise hinzu: „Ich sehe es nämlich auch etwas anders als Charlotte.“ Vielleicht half es Isaac, wenn er wusste, dass ich diesem Dogma ebenfalls nicht zustimmte; immerhin hatte ich mich sehr bewusst dazu entschiede, Isaac die Chance auf Wiedergutmachung zu ermöglichen und mich tatsächlich darauf einzulassen. „Eine Beziehung lebt nicht nur von Zuneigung“, damit umschiffte ich das bisher streng gemiedene L-Wort eher ungeschickt, „sondern bedeutet auch Arbeit… und Arbeit passiert nicht einfach so. Wir investieren Zeit und finden Kompromisse. Wir räumen uns gegenseitig Chancen zur Besserung ein, entwickeln uns weiter, weil ein Zusammen funktionieren soll. Wir entscheiden uns bewusst dafür. Ich hab mir das also unterm Strich durchaus selbst ausgesucht.“ Das Ende meiner sanften Ansprache schlüpfte nur mehr leise, beinahe verletzlich über meine Lippen, während ich meine Finger träge knetete. Im Hinblick auf Charlottes Aussage kam dies einer zweiten indirekten Liebeserklärung innerhalb weniger Stunden gleich und ich wusste nicht, wie ich mit dieser Schutzlosigkeit gerade in diesem Augenblick umgehen sollte. Zwar würde mich Isaac niemals absichtlich verletzten, aber in Punkto Gefühlen stand er teilweise immer noch am Anfang und mein Herz fühlte sich gerade besonders ausgeliefert an. Ich stand zu meinen Worten, deshalb blickte ich Isaac tapfer entgegen, jedoch hielt ich den Blickkontakt nur kurz, bevor ich den Fokus wieder zurück auf meine Hände legte.

Wie anfangs befürchtet, wusste ich ebenfalls keine zufriedenstellende Antwort auf Isaacs ruhelose Gedanken und im Falle der Beweggründe seiner Mutter würde er keine Erklärung aus erster Hand erhalten. Bedauern überschattete meine Gesichtszüge. „Es gab sicherlich einen Grund“, stimmte ich Isaac zugegebenermaßen lasch zu, aber meine Möglichkeiten blieben eben auch sehr begrenzt. Ich kannte seine Mutter kaum – eigentlich gar nicht – und wusste deshalb auch nicht, ob sie aus jugendlichem Leichtsinn mit beiden Gestaltwandlern geschlafen hatte oder es einen weitgreifenden Hintergedanken gegeben hatte. „Vielleicht versuchst du noch einmal mit Sylvan darüber zu sprechen?“, schlug ich behutsam vor, erhoffte mir aber kein allzu positives Feedback auf die Idee. Eine klärende Unterhaltung mit seinem betrogenen Ziehvater stellte ich mir im Vergleich zu der unangenehmen Konversation mit dem hiesigen Alpha weitaus komplizierter und riskanter vor. Isaac stand also unter einem gewissen Zeitdruck, diese gewichtige Entscheidung zu treffen. Etwas, das ich ihm nicht abnehmen würde, aber Isaac jederzeit Beistand; sofern er mich dabeihaben wollte.
Meine Ansprache schien die Überlegungen hinsichtlich der mütterlichen Motive zu dem Seitensprung vorerst zu verdrängen, immerhin schafften es die ausgesprochenen Worte, Isaac vom Fenster zu lösen und mir seine volle Aufmerksamkeit zukommen zu lassen. Ein Teil von mir verzichtete gerne auf diesen Fokus, solang ich mich so verwundbar fühlte, aber glücklicherweise hielt meine Vernunft dagegen an. Ich brauchte mich nicht zu fürchten, obwohl mir die Unsicherheit leserlich ins Gesicht geschrieben stand. Ich hasste das, weil ich mich nicht so fühlen wollte. Schließlich stimmte jede einzelne Silbe, daran durfte es keine Zweifel geben und es schien mir unpassend, mich deswegen so anzustellen. Ehrlichkeit sollte nicht zu dem leisesten Anflug von Unbehagen führen; zumindest in meiner Wunschvorstellung. Die Realität sah stets anders aus. Allerdings, denn mein Herz schlug spürbar schneller, als Isaac genau vor mich trat und ich unter dem dunkelgefärbten Wimpernkranz zu ihm aufblickte. Seine Miene gab mir Rätsel auf, als er nach meinen klammen Fingern griff und diese mit seinen warmen Händen umschloss. Ich bemühte mich, aus seiner Mimik eine Reaktion auf meinen emotionalen Vorstoß herauszulesen. Fehlanzeige. Mir blieb nichts anderes übrig, als seiner Meinung entgegenzublicken… und irgendwie auf das Beste zu hoffen. Isaac gab meinen Blick ohnehin nicht mehr frei, sobald ich mich in dem eisig klaren Blau verloren hatte.
Ausgesucht zu werden, seine Wahl zu sein, obwohl wir ursprünglich zu dieser Verbindung gezwungen worden waren, bedeutete mir mehr zu hören, als ich gedacht hätte. Dennoch trauten sich meine Muskeln noch nicht zu entspannen, obwohl die streichelnden Bewegungen auf meinem Handrücken sehr dazu einluden. Außerdem schloss er sich meiner Meinung an, was ich als gutes Zeichen wertete. Obwohl dieser Teil der Aussage mein Herzklopfen nicht verschuldete. Gewissermaßen hatte ich mit seiner Zustimmung gerechnet, anderenfalls würde Isaac sich nicht derart über Charlottes Formulierung brüskieren. Das war sicheres Terrain, welches wir in dem Augenblick verließen, als Isaac hinzufügte, dass Charly jedoch in einem Aspekt Recht behalten sollte. Für den Bruchteil einer Sekunde fackelte Irritation in meinen Augen auf, als Isaac in aller Ruhe vor mir niederkniete, bevor Neugierde die Verwirrung ablöste. Womöglich täuschte ich mich, aber lägen Isaacs Nerven blank, würde er eher wie ein eingesperrtes Tier durch den Raum tigern und nicht an Ort und Stelle verharren. Dennoch nahm ich eine dezente Anspannung in seiner Haltung wahr – nicht nur mein Nervenkostüm schien auf die Probe gestellt zu werden. Isaac gestand mir sogar die Angst vor diesen intensiven Gefühlen, woraufhin nicht anders konnte, als unsere verknoteten Hände leicht zu drücken. Naja, vielleicht war das eine falsche Eingebung, denn kurz darauf entzog er mir seine Finger sanft und mir rutschte mein Herz kurzfristig bis in die Knie hinunter, bevor ich seine Körperwärme seitlich an den Oberschenkeln spürte. Ohne Beschäftigung fingen meine Finger automatisch wieder damit an, an dem glänzenden Ehering zu drehen – ein bisschen hielt ich mich an dem Symbol fest, ein bisschen versuchte ich ein Ventil für meine Unruhe zu schaffen und ein bisschen half mir die motorische Ablenkung, um mich nicht in Isaacs Unterarme zu krallen.
Erst Isaacs Lächeln erlöste mich von der irrational übermächtigen Sorge, dass ihn mein verborgenes Geständnis abschreckte und er sich emotional entfernte. Es dauerte ein oder zwei Atemzüge, bis auch meine Lippen ein zaghaftes Lächeln zierte. Allein die Tatsache, diesen Mann innerhalb weniger Tage zu vermissen oder mich immer wieder auf den gemeinsamen Tagesausklang zu freuen, sprach für sich. Im Prinzip konnte ich seine Ausführung mit Beispielen, die auf ihn zutrafen, ebenso unterschreiben. Außerdem wärmte es mein in Aufruhr geratenes Herzchen, zusehen zu dürfen, wie Isaacs Lächeln breiter und strahlender wurde. Erst recht, als er meine roten Wangen erwähnten, die sich selbstverständlich sofort dazu berufen fühlten, seine Worte physisch zu untermauern. Ich spürte regelrecht, wie mir die Hitze auf Kommando ins Gesicht kroch. Gerne hätte ich dem jungen Mann einen mahnenden Blick zugeworfen, aber er wirkte in diesem Augenblick so überzeugt und entspannt, dass der Ausdruck überwiegend bewundernd ausfiel. Nicht ganz meine Intuition, aber das stand kurze Zeit später ohnehin nicht mehr zur Debatte, denn mein Hirn leerte sich blitzschnell und mein Mund öffnete sich leicht vor Erstaunen. Hatte er gerade…? Ja. Ich hatte mich nicht verhört.
Die Worte samt inhaltlicher Information brauchte ein paar Abbiegungen, bis sie im richtigen Areal meines Hirns ankamen und die Erkenntnis einsickern konnte. Würden meine Wangen nicht bereits glühen, wäre es spätestens jetzt so weit. Gemeinsam mit dem verräterisch dümmlichen Grinsen und den verdächtig glänzenden Augen legte ich sicherlich eine ästhetische Glanzleistung hin. Perfekt – nur eine eitle Bemerkung am Rande meiner Wahrnehmung, die in den überschäumenden Endorphinen ertrank, bevor sie irgendeinen Schaden anstellte. „Isaac…“, hauchte ich brüchig, nicht fähig, den Satz zu vollenden, anderenfalls würde ich hier wirklich noch vor Rührung und Freude zu heulen beginnen. Bevor der Damm meiner Beherrschung brechen konnte, schlang ich meine Arme um seinen Nacken, warf mich Isaac dabei geradewegs entgegen und küsste ihn – fest, intensiv und gleichzeitig hingebungsvoll. Es war meine Art der Erwiderung, solang mir die Stimme voraussichtlich versagen würde und der unerwartete Schwall unbändigen Glücks durch mich hindurchwütete. Die leidenschaftlichen Berührungen wurden langsam zu liebevolleren Bekenntnissen, bevor ich mich schweratmend von seinen Lippen trennte. Mir war nicht aufgefallen, dass ich bei meinem Überfall irgendwie auf Isaacs Schoß gelandet war – gezogen wurde, wie auch immer –, aber es fügte sich ausgezeichnet, da wir uns dadurch fast auf gleicher Augenhöhe befanden. Meine Lippen fühlten sich etwas geschwollen an, aber es handelte sich um ein gutes Gefühl, ebenso wie sich die anbahnenden Worte auf meiner Zunge richtig anfühlten. „Ich liebe dich, Isaac.“ Dieses Mal funktionierte es mit solider Stimme. Ohne dem Risiko einer Tränenflut, nur ein strahlendes Lächeln und erhitzte Wangen.

Ein beschämtes Hallo aus der Versenkung. Die letzten zwei Monate waren permanent irgendwelche Kleinigkeiten bzw. meine Projektabgabe hat sich bis Mitte September gezogen, obwohls hieß, es wäre mit 15. August erledigt... und dann hat die Uni auch schon wieder begonnen - ich kann aber voll naiver Hoffnung verkünden, dass ich mich bestenfalls im vorletzten Lernsemester befinde und bald den Wisch in der Hand haben sollt. Irgendwann dann halt. ^^
Kaum dass ich dachte, ich hätte mich an den neuen Semesterrhythmus mit Arbeit, Lehrveranstaltungen und Alltag gewöhnt, haben wir letzten Sonntag einen kleinen Kater mitten in der Nacht auf der Straße beim Heimgehen von einer Bar gefunden, der uns bis in die Wohnung gefolgt ist und vorerst bei uns wohnt; bis sich halt die rechtmäßigen Besitzer melden und ihn wieder abholen. Joah... Leben mit einem kaum 1-jährigen Kater stellt mich vor neue, längst vergessene Herausforderungen im Zeitmanagement und dem Arbeitsaufwand daheim. >-> Jedenfalls leide ich drunter, aber das Schreiben kommt gezwungenermaßen zu kurz. </3
Wie erging es dir die letzte Zeit? Kam etwas beim Tierarztbesuch bezüglich deiner Katze raus? Wie gehts dem Pony, nun, wo's wieder kälter wird?
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Mein Hirn oder viel mehr die Verarbeitung der unerwartet verkündeten Information hinkte minimal hinterher, während mein Körper die Kontrolle gewissermaßen übernommen und auf Autopilot gewechselt hatte. Obwohl ich mich in überzeugter Sicherheit wiegte, keinem Missverständnis zum Opfer zu fallen und in der nächsten Sekunde hart auf dem Boden der Tatsachen aufzuschlagen, zerpflückte mein Verstand die wenigen, aber doch so schwerwiegenden Worte in meinem Kopf. Das Ziel dieser sekundenschnellen Analyse blieb mir unbekannt beziehungsweise kam ich zu keinem abschließenden Resultat, da mein Bewusstsein regelrecht in Endorphinen ertrank, sobald meine Lippen überschwänglich auf Isaacs trafen. Die Berührung bewirkte ein allgemeines Herunterfahren meiner wirbelnden Gedanken und sorgte dafür, dass sämtliche emotionale Laster des Tages federleicht von meinen Schultern glitten; zumindest existierte für den Moment kein Platz dafür in mir. Wie auch? Ich fühlte – metaphorisch gesprochen – jede einzelne Zelle meines Körpers vor Freude knistern und die ausgeschütteten Glücksgefühle drückten sich strahlend aus jeder einzelnen Pore. Es handelte sich um eine angenehme Form der Überforderung: als wäre ich in der Lage, mit all der positiven Energie in mir die Welt umarmen zu können. Trotz dieser überschäumenden Kraft – oder eben der Illusion davon – lag es an Isaac, der mir bereitwillig Platz machte, dass ich schlussendlich auf seinen Schoß rutschte und mich fest an ihn schmiegte. Der enge Griff um meine Taille lud geradewegs dazu ein. Wahrscheinlich hätte ich noch eine undefinierbare Ewigkeit in dieser glückseligen Berührung schwelgen können, aber irgendwann lechzte meine Lunge erneut nach bitter nötigem Sauerstoff und zudem lag es noch an mir, diese bereits lauernden Worte auf meiner Zunge endlich laut auszusprechen.
Ich kostete jede Silbe aus, genoss es, diese Intimität mit Isaac teilen zu dürfen und ließ mich anschließend direkt zu dem nächsten innigen Kuss verleiten. Zu einem späteren Zeitpunkt würde ich diesen Augenblick revue-passieren lassen und diesen Abschluss an unvorhersehbaren Neuigkeiten in angemessenem Tempo verarbeiten, wofür momentan keine Zeit blieb. All die hauchzarten Berührungen auf meiner Haut führten zu einem hellen Kichern meinerseits, weil die schnelle Abfolge der Küsse ein angenehmes Kitzeln bei mir auslöste. Zumindest bis ich seine Zähne sanft an meinem Hals spürte. Isaac tat mir nicht weh; eigentlich fühlte es sich sogar irgendwie gut an. Trotzdem löste sich ein amüsiertes „Hey“ begleitet durch den Ausklang des verhaltenen Lachens von meinen Lippen, weniger als Tadel, sondern mehr als indirekte Frage ausgesprochen. Ich freute mich gerade zu viel, um jegliche Form der Negativität empfinden zu können und außerdem schien ich eine Schwäche für Isaacs verspielte Seite zu besitzen. Wobei mir dieser glückliche Glanz in seinen schönen Augen ebenso zusprach, mein Herz verräterisch hüpfen ließ.
Seine gemurmelten Worte erinnerten mich ganz neu daran, wie oberflächlich Isaac seine vergangenen Liebschaften geführt hatte und ein sehr primitiver Teil in mir freute sich insgeheim darüber, diese besondere Einzigartigkeit der ersten ernsthaften Liebesbekundung von ihm sein zu dürfen. Dem dezenten besitzergreifenden Teil in mir gefiel diese Erkenntnis, wobei ich mich nicht allzu lang an dieser Sonderstellung verbeißen konnte, da der junge Mann mich mit seiner Anmerkung kurz aus dem Konzept brachte, ehe ein freudiges Lachen aus meiner Kehle drang und ich den Kopf leicht schüttelte. „Über den Punkt sind wir wohl hinaus.“ Ob ich seine Freundin sein wollte? Ja. Zwar hatte ich nicht gewusst, dass ich diese im Scherz formulierte Feststellung hatte hören müssen, aber die darin verpackte Bedeutung legte sich wie Balsam auf meine mitgenommene Seele. Instinktiv legte ich meinen Kopf in seine streichelnde Berührung und sog die Zärtlichkeit in mich auf, während ich seinem gedehnten Gedankengang neugierig folgte. Wen bekam ich irgendwann? Ich schob es definitiv auf mein verklärtes Hirn, getränkt von Glückshormonen und dementsprechend zu keinem rationalen Gedanken fähig, dass ich Isaac nicht folgen konnte. Dafür hellte sich meine Miene augenblicklich auf: eine Hochzeit mit allem Drum und Dran. Sofort blitzte die Erinnerung an ein kleines, blond gelocktes Mädchen in mir auf, dass sich seine traumhafte Märchenhochzeit ausmalte und mithilfe kindlicher Fantasie die unvorstellbarsten Pläne schmiedete. „Das würde mich sehr glücklich machen“, gestand ich leise. Vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass sich der Gestaltwandler überhaupt nichts aus diesen überaus menschlichen Symbol der Ehe machte. Seine Reaktion auf meine damalige Ehrlichkeit haftete nach wie vor gut abrufbar in meinem Gedächtnis – umso mehr freute ich mich deshalb über dieses Zugeständnis.
Meine Finger hatten zwischenzeitlich mit dem Spielen der kurzen, dunklen Haarsträhnen an Isaacs Hinterkopf begonnen, weil es mir scheinbar immer noch schwerfiel, die Hände ruhig zu halten, wenn ich aufgeregt war. „Ich hoffe nur, dass wir bald mal die Angewohnheit ablegen, Nahtoderfahrungen vor jedem Schritt des Näherkommens durchleben zu müssen“, erklärte ich schwach lächelnd, dachte dabei an den Grizzly und das Dinner mit Isaacs Halbbruder, die die Vorreiter für körperliche Intimität darstellten. Die heutige Konfrontation mit einem zu neugierigen Alpha und einer angriffslustigen Werwölfin durfte ruhig das letzte Sprungbrett bleiben, um uns der Wichtigkeit des jeweils anderen im eigenen Leben wahrlich bewusst zu werden. Ich benötigte keine weiteren Denkanstöße mehr. „Mir gefällt es aber, wenn wir einen so turbulenten Tag mit etwas Schönem abschließen.“ Um nicht zu sagen, dass all das Drama des Tages mehr oder weniger durch dieses Liebesgeständnis aufgewogen wurde.

Gewöhn dich dran. Einerseits warnten mich diese drei einfachen Wörtchen daran, mit einem Werwolf zugange zu sein und mich auch bewusst für dieses Miteinander und die damit einhergehenden Verhaltensmuster entschieden zu haben, andererseits erkannte ein kleiner, verruchter Teil in mir darin ein aufregendes Versprechen, bei dem es mir heiß den Rücken runterlief. Anscheinend tanzten meine Hormone gerade in jeglicher Hinsicht aus der Reihe, aber ich gönnte diesem Mix aus Endorphinen und dergleichen diese Ausgelassenheit und profitierte von dem unbeschreiblichen Energieschub. Ein vielsagendes Funkeln trat in meine Augen, als ich zu einer knappen Erwiderung ansetzte: „Das schaffe ich.“
Überhaupt konnte ich mich an dieses Zusammensein mit Isaac gewöhnen – keine Gewitterwolken, keine tausend Interpretationsmöglichkeiten aufgrund kryptischer Aussagen, sondern peinlich mädchenhaftes Kichern meinerseits und der unvergleichbar attraktive Ausdruck von ehrlicher Freude in Isaacs markanten Gesichtszügen. So ungern ich es mir eingestand, aber inzwischen wusste der junge Mann durchaus, welche Knöpfe er drücken musste, um die Saiten in meinem Inneren schwingen zu lassen. Allein die Aussicht darauf, irgendwann den ursprünglich abgeschriebenen Traum einer Hochzeit nach meinen Vorstellungen ausleben zu dürfen, beschleunigte meinen Herzschlag, aber Isaacs Kommentar dazu ließ einen ganzen Schwarm an Schmetterlingen in meiner Magengegend zum Leben erwachen. Wer hätte gedacht, dass ausgerechnet Isaac Garcia mir jemals dieses ganz eigene Bauchkribbeln bescheren würde? Und doch saß ich hier rittlings auf seinem Schoß, suchte den Körperkontakt und konnte meine Finger nicht von ihm lassen.
Der Wechsel von einem sanften Lächeln zu dem spitzbübischen Grinsen seitens Isaac machte mich aufmerksam. Auf keine wachsame, kontrollieren Art… eher neugierig. Der werte Herr zeigte sich immer für eine kleine Überraschung gut – manchmal öfter, manchmal seltener – und entlockte mir dabei ein amüsiertes Grinsen, dass ich schnell hinter einem vorwurfsvollen Blick zu verbergen versuchte. „Darauf wollte ich nicht hinaus und das weißt du genau“, entgegnete ich ihm gespielt mahnend und lehnte mich dabei ein wenig zurück, damit er das Rollen meiner Augen begleitet von dem dezenten Schmunzeln gut mitbekam. Aber der Dunkelhaarige ließ nicht locker, sondern setzte dem Ganzen noch eines drauf und sorgte damit gleichzeitig dafür, dass mir diese dumme Röte erneut in die Wangen schoss. „Man, Isaac… romantischer wird’s heute wohl nicht mehr“, schnaubte ich mit einer Mischung aus Entrüstung und Belustigung und verpasste ihm einen leichten Klaps gegen die Schulter. Aber die Stelle, die von seinen warmen Händen an meinem Rücken bedeckt wurde, kribbelte bereits verräterisch und ich betete zum Universum, dass Isaacs wölfischen Sinne von meinem nach wie vor schnell hüpfenden Herzen und dem nicht ernst gemeinten Tadel abgelenkt wären. Mein Körper entschied sich nämlich spontan dazu, ein mieser Verräter zu sein. Bei Isaacs angedeuteten Worten und dem spielerisch schiefgelegten Kopf wanderten meine eigenen Gedanken in eine gänzlich neue Richtung, für die er die Weichen gelegt hatte. Mein Inneres zog sich in ungeduldiger Erwartung zusammen und ich spürte förmlich, wie sich der Ausdruck in meinen Augen kurzfristig vor Sehnsucht verdunkelte. Schluckend bemühte ich mich um eine gelassene Mimik, obwohl der Wirbelsturm an unbändiger Freude, einem absoluten Hochgefühl, wärmender Zuneigung und hinzukommendem zehrendem Verlangen in mir randalierte.

Ich hatte verloren. Wem machte ich etwas vor? Spätestens das selbstsichere Lächeln auf den schön geschwungenen Lippen mir gegenüber zeigte ganz deutlich, wie schlecht meine Vertuschungsversuche kaschierten. Mich überkam eine gewisse Machtlosigkeit, denn bisher hatte mich mein Körper noch nie derart im Stich gelassen und trotzdem erinnerte mich mit minimal zeitlicher Verzögerung ein kleines Stimmchen in meinem Kopf, dass weiterhin alles in Ordnung war. Obwohl meine Wangen glühten, obwohl das Verlangen in meinem Blick geschrieben stand und trotz der offensichtlichen Zurschaustellung von Gefühlen. Es gab keinen Grund, um alte Schutzschilde direkt wieder aufzufahren und eigentlich wollte ich das doch gar nicht. Diese alten Verhaltensmuster klebten nur förmlich in meinem Denken und Handeln, weshalb die Abwärtsbewegung seiner Hände ganz gelegen kam, um die Anspannung in meiner Rückenmuskulatur durch ein angenehm warmes Prickeln zu ersetzen und die Verkrampfung damit nach und nach wieder lösten.
Meine Aufmerksamkeit haftete an der Berührung seiner Finger, wie das leichte Kribbeln an meiner Wirbelsäule hinabglitt und ich ganz erpicht darauf wartete, wohin es sich weiter ausbreiten würde. Ein hoffnungsloser Fall und unter anderen Umständen hätte ich vielleicht einen Moment die Augen geschlossen, um mich wieder zu sammeln. Aber Isaacs Blick hielt mich fest, zudem lockte er meine Neugier mit der Andeutung einer Frage, die ich höchstwahrscheinlich nicht beantworten wollen würde. Abgesehen von dem Glühwürmchen-Alarm in meinem Magen, verspürte ich die leise Vorahnung, dass ich in Erklärungsnot geraten könnte. Trotzdem lauschte ich ihm abwartend.
Als würden gerötete Wangen nicht reichen, schoss mir die Hitze einem Blitzschlag ähnlich in den Kopf, als Isaac seinen Gedankengang vor mir offenbarte. Ich spürte regelrecht, wie sich die hektischen kleinen Fleckchen auf meiner Haut am Hals und im Dekolleté bildeten. „Ich verstecke doch…“, begehrte ich bereits instinktiv auf, noch bevor mein Verstand gänzlich mitschaltete und diese lächerliche Verleugnung endlich wieder stoppen konnte. Stattdessen biss ich mir auf die Unterlippe, bevor ich dazu ansetzte, diese hinterhältige Frage, die prinzipiell mehr einer Feststellung glich, zu beantworten. Diese elende Wolfsnase. „Keine Ahnung“, kam es schlussendlich wenig geistreich über meine Lippen. Mein hormongeschwängertes Hirn schien der Logik momentan keine realistischen Chancen zur Verteidigung einräumen zu wollen. Als müsste diese Vermutung untermauert werden, reagierte ich ganz von allein, als Isaac mich näher zog und ich dem Druck bereitwillig nachgab und zurück an seinen Oberkörper kippte. Ich konnte seinen übernatürlichen Wolfs-Sinnen nichts vormachen, was sich gleichzeitig wie ein Stückweit Kontrollverlust anfühlte. Nur dass ich in seinem klaren Blick nichts Bedrohliches erkennen konnte; nicht einmal den Anflug von süffisanter Überlegenheit oder einer Art von Machtdemonstration. Ich durfte mich wirklich fallen lassen.
Natürlich sprang ich sowohl auf die Intensivierung der körperlichen Nähe ebenso wie auf die raue Stimmlage und die vielversprechenden Worte an. Mein ganzer Körper wurde weich und ein sanftes Beben überkam mich, mit dem ich mich instinktiv näher an Isaac presste. Sein Beteuerung hallte noch für ein paar Sekunden in meinem Kopf nach, obwohl ich mir zu dem Zeitpunkt keine Gedanken über deren tieferen Sinn machte; machen konnte. Vielleicht könnte ich dem Versprechen später etwas ansatzweise Romantisches abgewinnen, doch gerade klang es lediglich furchtbar verrucht und dennoch so aufregend, dass ein ganzes Feuerwerk losging, als Isaac mich derart nachdrücklich küsste. Ich schlang meine Arme fest um ihn, sodass kein Blatt mehr zwischen unsere Oberkörper passte und erwiderte den Kuss stürmisch. Dabei könnte es durchaus vorkommen, dass ich mit meinen Becken etwas weiter nach vorne gerutscht war und ich mich nachdrücklich an Isaac drückte. Mir entglitt ein leises Seufzen, ehe ich zart an seiner Unterlippe knabberte und diese erst wieder durch das Verbiegen zu einem wissenden Grinsen von meinen Zähnen befreite. Irgendwann während des leidenschaftlichen Kusses hatten sich meine Lider geschlossen, denn nun öffnete ich sie so weit, um mein eigenes Begehren in dem kristallklaren Blau direkt vor mir widergespiegelt vorzufinden. Die Pause dauerte nicht lange an, gerade so lange, um ein bisschen Sauerstoff in die Lunge zu pumpen, bevor ich Isaac hingebungsvoll weiterküsste.
Jup, ich hatte sowas von verloren. Aber es störte mich nicht.